Страница 12 из 38
– С каким примитивом я вынужден возиться, – бормотал себе под нос Ракета, отпихивая в сторону заработавший излучатель магнитных волн и хватаясь за бездействующий полевой контроллер. – На что растрачиваю свой гений…
– Никакой ты не гений, а простой и незамысловатый ворюга, – припечатала Рут. Приёмник в ее руках удушливо захрипел, скрежетнул и разразился бодрой маршевой мелодией.
– Неудачница.
– Животное.
– Да, и горжусь этим!
– Время, – Гамора стукнула тяжелой кружкой по столу. – Показывайте, чего наворотили.
Ракета аж зарычал, когда в итоге трижды проведенного подсчета выяснилось: за отведённое время механик с «Феликса» вернула в строй восемь устаревших приборов против шести, починенных фурри. Противники сравнялись в счете. Хозяин кантины заботливо прибрал починенное, между делом спросив у миз Вебер, не соскучилась ли она болтаться по космосу. Мол, на Забвении ее всегда примут с распростёртыми объятиями и распахнутыми кошельками. Польщенная Рут обещала поразмыслить над предложением.
«Ну конечно, самое трудное заботливо оставили на долю капитана», – сосредоточившись, Инге выступила вперед, ожидая своего испытания. Стоявший напротив нее Квилл тоже выглядел малость озадаченным. Гамора и енот с двух сторон шептали ему в уши, Ракете для этого пришлось взобраться на табурет. Аккуратно отстранив обоих советчиков, Квилл, ухмыльнувшись, обратился к Инге. Не привычной разумной и внятной речью на рог-спике, а быстрой рифмованной скороговоркой. Из которой кэп «Феликса» выхватила только обрывки фраз: «Любишь ли ты танцевать?» и «признайся, откуда держишь свой путь».
– А? – нет, капитан Инге Далине никогда и никому не позволит заподозрить ее в панике. Инге Далине всегда найдет выход… как только сообразит, что от нее требуется.
«Отвечай, – прошелестел беззвучный голос Феликса. – Тебя вызывают на сонг-баттл. Ты должна быстро ответить, иначе судьи засчитают поражение».
«Феликс, я могу только орать спьяну! – мысленно охнула Инге. – Феликс, миленький, выручай!»
«Переключи синхрон на меня, – показалось, или ИскИн печально вздохнул. Инге, хоть и доверяла Феликсу, терпеть не могла отдавать ему контроль над своим телом. ИскИн же жил и трудился ради редких моментов полного слияния с человеческим разумом. – Голосовые связки, лицевые мышцы, мимика, вокализация. Начали!».
Инге Далине невольно дернулась, осознав, что ее рот самостоятельно открывается и закрывается, горло испускает звук, а язык шевелится, управляя потоком воздуха и превращая его в разумные слова. Капитан вытолкнула из себя несколько фраз – удачных и уместных, коли столпившиеся кругом зрители сдавленно загыкали. Квилл одобрительно кивнул, словно не ожидал от нее ничего другого, и пальнул в соперницу новым куплетом. Не в силах устоять на месте, он начал пританцовывать – Инге подхватила, зеркалом отражая его движения. Уж на это она способна, раз при рождении ей не досталось способностей к мгновенной импровизации. Дорвавшийся до синхрона Феликс откровенно ликовал, Инге ощущала его близкое присутствие, словно теплую волну, мягко и вкрадчиво расходящуюся по позвоночнику. Общество хохотало, Сайнжа из-за спин людей показывал ей одобрительно вскинутый кулак. Азартно хлопала в ладоши Рут, а приунывший фурри прижал уши к черепу и раздраженно скалился.
Все шло просто отлично. Инге Далине уже видела победный старт «Феликса» с Забвения, когда общий гомон прорезал возмущенный голос:
– Слышь, подруга, какого дьявола! Думаешь, мы тут совсем темные, Скайнета в глаза не видали? Это же Хлип, «Кожа-да-кости», золотой альбом тридцать второго года Звездной эры, пять переизданий. Совсем страх потеряла?
Инге осеклась на полуслове.
«Феликс?!»
ИскИн беззвучно и стремительно канул в цифровое подпространство. Его можно было понять. Вряд ли он рассчитывал встретить на захолустной планете знатока творчества давно умершего исполнителя.
– Эх, – капитан обреченно махнула рукой. Порой надо собраться с духом, взглянуть правде в лицо и признать поражение. – Ладно, ваша взяла. Рут, я старалась, как могла…
– Н-ничего страшного, кэп, – обычно всегда такая ловкая и проворная, бортмех качнулась в сторону, неуклюже шлепнувшись на подвернувшийся табурет. Ткнулась лицом в сложенные ладони и застыла, обратившись истинным воплощением Скорби. Сайнжа потянулся было к ее плечу, но отдернул руку, не решившись дотронуться.
Между Рут Вебер и остальным экипажем «Феликса» рухнула тяжелая, непроницаемая переборка, намертво отрубившая любые эмоциональные всплески глейтера. Рут предпочла остаться одна, не желая ни сочувствия, ни разделенной печали об утраченном.
Квилл перехватил торжествующего Ракету, нацелившегося было гоголем подвалить к миз Вебер. Глянул в сторону Инге, сделал виноватый жест – мол, не сердись, такая карта вышла. Посетители кантины расползались по местам, кто-то требовал официантку. Ошеломленная, растерянная Инге запоздало осознавала масштаб того, что натворила. Единым махом лишила подругу и напарницу заветной мечты и драгоценной коллекции. А ведь она хотела, как лучше.
Фурри все-таки приблизился к Рут, но, выслушав строгое капитанское наставление, вел себя не столь нахально.
– Договорись с миз Далине, когда и где тебе удобно получить свой выигрыш, – Рут не отрывала ладоней от лица. Голос ее звучал сухо, ровно и сдержанно. – Извини, я сейчас не в форме.
– Угу, – енот топтался на месте, часто облизывал морду, как делают нервничающие животные. Сайнжа с высоты своего роста раздраженно покосился на него, намекая, что лучше бы фурри не гневить удачу и убраться поскорее. – Ты это… слушай, Рути-тутти… – он закатил глаза, – да твою ж яйцеклетку вперехлест! Рути, я не могу! Сколько лет мы друг друга знаем, а? Ты меня всегда выручала, я тебе помогал, а сейчас… бля буду, прикольнуться думал, а не чтоб вот так! Забирай свою треклятую штуковину, век ее не видать!