Страница 27 из 68
Вождь нахмурился и перевел взгляд на Олеха. Парень даже растерялся от таких обвинений. Что он теперь должен оправдываться за то, чего и в мыслях не было?
- Ты вчера, Колуч, отказался выпить из пиалы, которая предназначалась мне. Не потому ли, что в ней был яд?
- Вот видишь, отец, он клевещет на меня! Я побрататься хотел, чтобы слухи не плодить, а он все против меня обернул!
Но вождь, будто и не слышал возмущенные речи сына. Он, не поднимая головы, глухим голосом спросил:
- А почему не выпил из пиалы Олеха, если слухи хотел прекратить?
Колуч замолчал. Будто вся бравада и праведный гнев слетели с него. Айлук поднял голову и встретился глазами с сыном. Колуч покраснел, побледнел, его губы дрогнули и он, не выдержав, отвел глаза.
Айлук с горечью проговорил:
- Не думал я, что второй раз в жизни придется делать выбор между сыновьями...
В шатре повисла тишина. Колуч испуганно вытер о штаны вдруг вспотевшие ладони, его грудь взволнованно вздымалась. А Олех почувствовал как алеют его щеки, пылает лицо, горят уши.
- Олех, ты сын моего первенца, Ярыша. И видят духи степи, как кровоточит мое сердце в разлуке с ним. Но и Колуч мой сын. И его дом - великая степь. А ты готов остаться в степи, признать её своим домом?
Олех встретился взглядом с вождем и по лицу Айлука понял, что этот вопрос задан не просто ради любопытства. Очень многое зависит от того, что ответит Олех.
- Мой дом в холмах. И я рано или поздно вернусь туда...
- Вот ты и сделал выбор, Олех. Раз ты вернешься в холмы, то не стоит сеять в степи раздор...
- Айлук, так я и не сеял раздор! Не было у меня мыслей против Колуча. С Ферюзе все само вышло, без злого умысла! А то что вчера случилось, так нет в том моей вины. За это пусть Колуч ответ держит...
- Как бы то ни было, не уживетесь вы в степи. Начнете людей баламутить своими распрями. Не для того я степь великую под свою власть собирал, чтобы потом делить её промеж вас. Один из вас покинет степь. И это ты, Олех. Тебе есть куда идти, а Колуч - сын степи, здесь его место.
Олех почувствовал жар в груди, будто углей туда кинули:
- Ярыш тоже сын степи! Однако не побоялся покинуть свой дом, откуда его родной отец выгнал без вины!
Олех ворвался в свой шатер, будто за ним гнались. Его раскрасневшееся лицо и хмурые глаза ясно говорили о том, что парень находится не в лучшем состоянии духа. Ферюзе опустила глаза и повернулась к очагу, слишком усердно делая вид, что занята. Олех пнув ногой подушку которая так некстати попалась, сердито бросил:
- Ферюзе, собирай вещи, скоро в дорогу.
Девушка удивленно посмотрела на Олеха и робко спросила:
- Мы отправимся в другое кочевье?
- Нет, мы покидаем степь.
Ферюзе ахнула. Она хотела что-то возразить, но Олех покинул шатер, даже не взглянув на жену. Такого девушка не ожидала. Как это - покинуть степь? Да для неё вся жизнь - это степь! Что взбрело Олеху в голову? С тех пор, как Ферюзе зашла в шатер Олеха, вся её жизнь перевернулась с ног на голову! Неужели, духи обманули её, посмеялись над ней? Иначе, как все это понимать?
Её дед, шаман, передал ей дар, чтобы она потом передала его своему сыну. И так все поначалу хорошо складывалось. Ферюзе смогла отделаться от навязчивого внимания Колуча и Вассила. Став женой Олеха, девушка получила надежную защиту. Она не просто замужем, её муж - внук Айлука! И если бы Олех еще не избегал её... Но девушка была уверена, что это вопрос времени. Олех бы увидел какая она умелая хозяйка, разглядел бы, наконец, её красоту, и все бы наладилось. Но покинуть степь?! К этому она совсем не готова!
Ферюзе выбежала из шатра и увидела чуть поодаль Олеха, который разговаривал с Рогдаем. Паренек выслушав брата, кивнул головой и скрылся в своей шатре. И Ферюзе поняла - они действительно покидают степь, Рогдай едет с ними. Когда Олех вернулся, он снова не дал и слова сказать девушке. Втолкнув её в шатер, повторил:
- Ферюзе, собирай вещи, надо до темна выбраться из степи.
- Но, Олех...
- Собирай вещи!
Вещей было не так уж много, сборы были недолгими. Все вещи - и Олеха, и Ферюзе легко уместились в одном заплечном мешке. Но бубен в мешок не положишь. А Ферюзе наотрез отказалась оставить дедово наследство в степи. Для девушки оседлали невысокую мохноногую степную лошадку, прикрепив дедов бубен к седлу сбоку. Троицу, покидавшую степь, сопровождали несколько степняков - Айлук хотел быть уверен, что его внук, сын Ярыша, не заплутал на просторах великой степи и в полной безопасности доехал до стен Большого города.
Несмотря на ссору, что произошла в шатре вождя, Айлук напоследок прижал к груди внука, прошептав:
- Да хранят тебя духи степи!
Олех подсадил Ферюзе в седло. На девушке были шаровары из плотной цветной ткани, и платье длиной до колен, но с разрезами по бокам - дорожная одежда степнячек. Голова покрыта платком, накрученным вокруг головы, наподобие чалмы.
Колуч наблюдал за покидавшим степь Олехом с высокомерно задранным подбородком. В глазах разлилась уверенность - он снова единственный наследник вождя. А Ферюзе не единственная красавица в степи- матушка права. Его жена будет краше этой девчонки.
Но стоило отъехать от кочевья так, что шатры степняков слились с линией горизонта, как путники услышали за спиной звук погони. Это был Вассил. Он преградил дорогу Олеху, вынуждая того остановиться.
- Чего тебе?
Вассил покосился на степняков, которых Айлук отправил сопровождать Олеха:
- Олех, продай мне Ферюзе. Я хорошо заплачу.
Олех посмотрел на Вассила как на дурного: