Чудовище

— А почему вы такой серьезный? — продолжила допытываться девушка.

«Хорошенькая, ничего не скажешь, — лениво подумал про себя Адал-Хард. — Такая вполне могла оказаться и принцессой. Но как проверить?»

— Гризельда… — девица повысила тон.

— Я отойду, ваше высочество, но вы не злоупотребляйте выпивкой, — прошептала Гризельда, склонившись к самому уху своей подружки, но принц расслышал даже сквозь сильный шум и визгливые завывания певички на сцене, как она почтительно обратилась к девице, при этом назвав ту «ваше высочество».

«Принцесса? Эта? Никогда бы не подумал», — Адал-Хард почувствовал, как в груди все оборвалось, а потом бешено заколотилось человеческое сердце. Делать нечего, надо решаться, знакомиться, или сейчас или никогда.

— А как зовут вас, ваше высочество? — обратился он к некрасивой девице, как только Гризельда отошла, и склонился в почтительном поклоне. Несмотря на годы, проведенные в пещере, светских манер он не растерял. — Извините, что вот так по-простому, но меня некому вам представить.

— Отвали, слышь, ты, — девушка снова довольно грубо ответила принцу, даже не взглянув в его сторону. От его слов ее передернуло, как от хины, и тут же, стукнув стаканом по столу, она громко крикнула, обращаясь к бармену:
— Еще виски с содовой. У меня выпивка закончилась.

Нет, его без хрена и горчицы не сожрешь — за свою долгую жизнь будучи драконом Адал-Хард и не таких принцесс повидал. Всяких, одним словом — и красавиц, и страшилищ, и хамок, и воспитанных до зубного скрипа. А вдруг на этот раз свезет? А вдруг эта девица и на самом деле окажется той самой принцессой, которая полюбит его за нежное сердце? Ему что, с лица воду не пить. Он и на такой жениться сможет. Ему уже все равно. Ну не лететь же в самом деле в Африку? И в заклятье ничего не говорилось о его чувствах к принцессе, надо лишь чтобы она его полюбила. Может, и жениться не нужно вовсе. Надо у кота выспросить, тот все знал досконально.

— Как скажешь, могу и отвалить, — пожал плечами Адал-Хард, — просто интересно, что в такой дыре делает принцесса? Как ее сюда занесло? А главное зачем?

Девица склонилась к нему, практически положив голову на плечо, и пьяненько прошептала:
— На байке приехала. Зачем, спрашиваешь. Слух прошел, что в этот бар дракон стал захаживать, вот ищу встречи с ним. Ты, случайно, незнаком с ним?

Сейчас он решит, что она сумасшедшая, и отвалит, как она и просила. Зря сюда приехали, нет тут никакого дракона. Она на много раз осмотрела каждого, кто находился сейчас в баре, но ни один мужчина не тянул на чудовище. Все не те. Да и Макс с Гризельдой заняты тем же самым — пытаются его вычислить среди посетителей. Скорее всего, соврали, ввели в заблуждение.

— А зачем тебе дракон? — изумился Адал-Хард. Честно сказать, такого ответа он совершенно не ожидал. Всего чего угодно, но не этого.

— Надо, чтобы он меня похитил, — совершенно серьезно ответила девица и, отняв голову от плеча мужчины, отхлебнула солидный глоток из стакана.

— Зачем? — непроизвольно вырвалось у Адал-Харда. Ему стало поистине интересно. — Зачем надо похищать тебя? То есть принцессу.

— Обычай, понимаешь ли, — девица пожала плечами. — Вон, видишь, — она обернулась в сторону зала и кивнула на Гризельду, извивающуюся в танце под завывания певички с каким-то худосочным белобрысым парнем, — это мой жених, принц Максимилиан. Я его называю просто Макс. Классный парень, между прочим. Но он не сможет на мне жениться до тех пор, пока меня не похитит дракон, — девица шумно вздохнула, — а он не освободит меня из его цепких лап. Так и помру старой девой, а он состарится принцем и иссохнет, так и не став королем.

— А зачем ему освобождать тебя из цепких лап дракона? — снова не удержался от вопроса Адал-Хард. Раньше они с котом девиц подманивали всякими ухищрениями, а тут жертва сама в пасть лезет. Вот оно везенье-то! А если с девицей договориться, то, может, все и образуется? По всему видно, что не спешит она выходить замуж за худосочного белобрысого Максимилиана, хоть и называет его своим женихом.

— Говорю же традиция, понимаешь ли, — девушка снова пожала плечами. — Я же объясняю. Чтобы выйти замуж, мне надо побывать в лапах дракона и остаться девственницей. Это раз. Максу требуется сразиться с ним. Это два. Без дракона и женитьбы ему никак не стать королем. Ты что такой непонятливый? А время подпирает. Ты что, сказок никогда не читал?

Теперь к ней склонился принц. К самому уху.

— А если я найду тебе дракона, что мне за это будет? — спросил он, хитро прищурившись.

— Отвали, — оттолкнув Адал-Харда от себя, ответила девица, вставая со своего места, и, отчаянно пытаясь сохранять равновесие, двинулась к танцующим. Не внял, не понял, что ей не приставаний…

«Надо проследить за ними», — билась в мозгу Адал-Харда одна отчаянная мысль.

— Ну почему, ну почему, — прошипел он сквозь зубы, — когда нужен кот, его никогда нет рядом? Он помог бы, что-нибудь да придумал.