Страница 51 из 52
«Хо-хо! – разом раздалось в головах присутствовавших. – И кого же я вижу?! Доблестного пеллерионского воина, спасающего благородную девицу, и невесть кого еще!»
Он едва шевельнул иссохшей рукой, и Флозерин, пролетев с десяток шагов, впечатался спиной в деревянную переборку с таким грохотом, будто в корабль попало ядро. Судя по тому, что после приземления он даже не пошевелился, дело было плохо. Тварь между тем принюхалась, словно охотничий пес, взявший след, и спустилась еще на несколько шагов. Освобожденные эльфом пленники с криком бросились кто куда, напоминая крыс, стремящихся забиться в любую щель, могущую скрыть их от опасности. Стоять остались лишь дочь посла и ее спутник.
Демон спустился еще на ступеньку и неожиданно заревел, да так, что едва вставший Флозерин рухнул обратно на пол. В глазах у эльфа изрядно потемнело. Когда же он, наконец, проморгался, демон стоял на палубе. А между ним и Саломеей возвышалась туша здоровенного зверя, напоминавшего одновременно и волка, и человека.
«Видно, не слабо мне досталось. Если уже мерещится всякое». Но еще сильнее он удивился, когда чудовище лапой задвинуло девушку себе за спину и, раскрыв пасть, полную огромных зубов, издало не менее воинственный вой.
Вот демон произносит какое-то слово на невозможном, режущем слух языке, и во все стороны от него расходятся волны силы, а сам он резко вырастает на полголовы, на голову. Оборотень пока не нападает, зло подвывая, он делает шаг назад.
Изловчившись, эльф сгребает девушку и затаскивает ее за ближайший пушечный лафет:
— Я должна ему помочь! – неожиданно заявляет она, пытаясь вернуться к выясняющим отношения монстрам.
— Кому помочь?! – не сразу понял Флозерин.
— Да Арушу конечно! Он спас меня на арене. И вообще, — невпопад добавляет она, покраснев, но не оставляя попыток вырваться.
— Сейчас, на мой взгляд, ты ему только помешаешь, — принялся увещевать ее эльф. – Давай не будем торопить Айрюхе. Клянусь Великим Лесом, я еще не готов к финальной встрече с ней.
— Ты – трус! – будто выплюнула Саломея, отодвигаясь от Флозерина. – Моему отцу не повезло встретить тебя…
И в это мгновение будто струна лопнула в воздухе над головами всех без исключения участников развернувшегося действа. Демон вздрогнул, словно в него ударили тараном, он недоуменно повертел головой, втягивая воздух, а затем, запрокинув безобразную голову, захохотал. И от этого смеха в страхе задрожали самые отважные сердца, столько в нем было холодной нечеловеческой злобы.
А затем выходец из Нижних Царств стал преображаться: кожа на его теле стала лопаться под напором новой, ярко-красной плоти демона, который словно личинка выбирался из опостылевшего старого тела. Он еще прибавил в росте и массе, а его плоть с источающими слизь порами, словно магнитом, притягивала к себе взгляды. Замеревшие в ужасе немые свидетели этой сцены не могли даже пошевелиться, беспомощно хлопая ресницами.
— Я – свободен! – проревел демон, вздымая к потолку могучие кулаки. И в этот момент оборотень бросился в атаку, не дав Дженхан’гашу завершить преобразования. Он метил в горло, справедливо полагая, что сейчас демон наиболее уязвим. Его зубы клацнули у самого горла краснокожего выходца Бездны, и тот даже отступил на пару шагов назад, но вот вздуваются чудовищные мышцы рук, и отбрасывают Аруша в сторону. Оборотень врезается в пушки и, неловко перевернувшись, падает позади одной из них.
Последние клочья кожи слезли с головы демона, явив огромную увитую рогами голову с гротескным лицом и глазами, в которых плескался огонь преисподней. Черный раздвоенный язык по-змеиному облизал лиловые губы. Демон хохотнул и шагнул к выбравшемуся в проход оборотню. Тот пригнулся и завыл, но в этом вое слышалось смертельная тоска существа, понимающего, что этот бой не выиграть. И в тот же миг демон бросился в атаку, широко раскинув руки с черными обсидиановыми когтями. Два зверя сцепились в битве за самый лучший приз – жизнь. Только вот Аруш бился за свою, а воин Нижних Царств за еще одну из многих тысяч.
Ало-серо-черный клубок покатился по палубе, сметая все на своем пути – двигая пушки, будто они были не из чугуна, а из раскрашенного папье-маше. Схватив упирающуюся Саломею за руку, Флозерин потащил ее к трапу, подальше от беснующихся существ. За одной из пушек эльф заметил одного из беглецов, о чем ясно говорили следы плетей и отсутствие нормальной одежды.
— Эй, эй! – потряс его за плечо, рискнув на мгновенье выпустить руку девушки. – Эй, ты как?!
В ответ на него уставилась пара глаз, в которых плескался океан безумия:
— А-а! Мы все умрем! Все-все-все, да-да! Все!
— Готов, — сплюнул эльф, вновь хватая за руку шагнувшую уже было вперед Саломею. – Ты не поможешь своему другу, если бросишься туда, как бестолковый мотылек на пламя свечи, — рявкнул он, стараясь перекричать треск очередной переборки.
— А у тебя есть идея получше?! – огрызнулась девушка, не прекращая попыток вырваться.
— Конечно! На то я и эльф, а не бестолковый тролль!
Саломея недоверчиво глянула на него, но в глазах зажегся интерес и… надежда.
— Ну и…
К этому времени они добрались до носового трапа. Сверху доносился шум непрекращающейся битвы, но желающих спуститься вниз не находилось. Спрятав девчонку за какими-то бочками, Флозерин строго наказал:
— Сиди и, ради всех ваших богов, не высовывайся. Там наверху сражаются мои друзья. Я кое-что придумал, но мне понадобиться их помощь, Если ты не сделаешь глупости, я спасу твоего…гм…дружка. Понятно?!
Конец фразы потонул в очередном треске и грохоте – два монстра продолжали кататься по орудийной палубе, играючи сдвигая восемнадцатифунтовые пушки и ломая перегородки.
Саломея судорожно сглотнула и часто закивала головой.
Вырвавшись на верхнюю палубу, Флозерин сразу же попал в водоворот битвы. Попробуй тут позвать на помощь, когда нет времени даже рта раскрыть, а все время приходится отражать атаки и контратаковать самому. Пробиться на «Скромницу» у эльфа не вышло. Мало того, упившиеся своего зелья работорговцы насели на него со всех сторон. Благодаря длине хольгеста, он удерживал их на расстоянии, но долго так продолжаться не могло. Внезапно один из пиратов захрипел и с выпученными глазами уставился на грудь, из которой выглянуло острие меча. Едва он рухнул на колени, как в круг ворвался Шибуми и… Герхард. Неугомонному гному не терпелось повоевать:
— Решили испортить мне весь праздник! – прохрипел он, едва ворвавшиеся в круг неожиданные помощники встали спиной к спине.
— Ес-сли ты против, мы откланяемс-ся, — прошипел скарцени, разрубив лицо одному из нападавших.
— Ты нашел девчонку?! – пропыхтел гном.
-Да! Но у меня возникли сложности…
— Так что ты молчал, несносный эльф! – начал было Герхард, но его оборвал скарцени:
— Что нужно делать, эльф?
В двух словах обрисовав картину, Флозерин стал пятиться к трапу. То же сделали и гном с Шибуми. Буквально кувырком скатившись по крутым ступеням, вся троица замерла, обозревая поле битвы. Казалось, за то время, что эльф отсутствовал, сил у дерущихся не убавилось, а сам бой достиг своего апогея. Оба противника получили немало ран, правда серьезных не было, но крови на палубе прибавилось – и черной, шипящей, и обычной, алой, что так похожа на человеческую.
Саломея обнаружилась там, где Флозерни ее и оставил, но стоило ей увидеть нечеловеческое лицо скарцени, как она едва не ударилась в истерику, благо эльф был рядом и сразу же ее успокоил.
— Помогите ему! – сразу же сказала она, когда немного пришла в себя.
— Кому – ему?! – удивился гном.
— Арушу…
— Это тому, лохматому, — пояснил эльф.
— Да ты совсем всю совесть растерял, проклятый эльф! – взвился гном. – Это же надо самому демону голову в пасть сунуть! Ты за этим нас позвал?!
— Ну, если честно, то да, — ответил Флозерин, на всякий случай отодвигаясь от разъяренного гнома.
От такой откровенности Герхард впал в краткий ступор, чем и воспользовался хладнокровный скарцени и встал между друзьями:
— Разве не порох течет в твоей крови, гном?! – спросил Шибуми, указывая на пушки, тем самым обрывая начавшийся было монолог о всех недостатках эльфийской расы в общем и конкретного ее представителя в частности. Герхард осекся, недобро глянул на змеечеловека, яростно сплюнул и, продолжая бормотать ругательства, устремился к орудию.
— Она уже заряжена. Руби веревки, змей!
На удивление, Шибуми никак не отреагировал на смертельное для его народа оскорбление, а так же молча, двумя взмахами сабли перерубил удерживающие пушку тали.
— Навались! – прохрипел гном, упираясь в лафет.
С огромным трудом им удалось развернуть орудие, и Герхард с уже зажженным пальником приник к пушке, пытаясь прицелиться.
— Я не могу в него попасть! – наконец не выдержал он. – Эта тварь все время двигается! Нужно отвлечь его от разделывания лохматого.
— Легко сказать, — теперь уже поскучнел Флозерин, прекрасно понимая замысел гнома. – Пошли что ли.
Эльф перехватил хольгест и вместе с Шибуми стал красться к дерущимся, прячась за лафеты и остатки переборок. Им удалось подобраться метров на пять к увлеченно мутузящих друг друга чудовищам. Ни один из них пока не одерживал верх, но запас сил оборотня подходил к концу. Наконец, изловчившись, он сомкнул челюсти на плече демона мертвой хваткой. От рева боли у всех, кто находился на палубе, едва не полопались барабанные перепонки. Но уже в следующее мгновенье он оторвал Аруша вместе с изрядным куском мяса из своего плеча и так приложил его об палубу, что проломил несколько досок. Даже сквозь шум и гам Флозерин услышал хруст костей. Любой другой после этого бы умер на месте, но не оборотень. Его легендарная способность к регенерации выручила его и на это раз, но сознание он все же потерял. А этого было вполне достаточно, чтобы несколькими взмахами когтей отправить оборотня в мир иной.
Поняв, что сейчас произойдет, эльф, выпрыгнув прямо перед ничего не ожидавшим демоном, вонзил хольгест в левое бедро Джэнхан’гаша. Флозерин, едва увернулся от просвистевших в нескольких сантиметрах от него когтей, но не удержался на ногах и рухнул на пятую точку, в опасной близи созерцая доведенного до бешенства демона.
Словно из неоткуда появился Шибуми и, следуя примеру эльфа, вонзил свою саблю в правую ногу демона, чуть повыше колена. Демон вновь издал ужасающий рев боли и все-таки достал скарцени, наотмашь ударив его тыльной стороной ладони. Шибуми, как пушинка отлетел к переборкам и, ударившись, потерял сознание. Раненая в обе ноги тварь здорово потеряла в скорости, чем воспользовался внимательно следивший за поединком гном.
Гром выстрела заглушил все остальные звуки. Казалось, будто гигантский кулак ударил Джэнхан’гаша в грудь, да так, что его оторвало от пола и бросило на переборку. С ужасающим грохотом и треском деревянная стенка разлетелась вдребезги, похоронив под обломками демона, чей рев боли и ярости сменился хрипом и свистом, словно дырявые меха пытались извлечь кристально чистый звук.
Пороховой дым затянул все пространство густой пеленой, будто нехотя просачиваясь сквозь пробоины и открытые орудийные порты. Когда, наконец, дым немного рассеялся, Флозерин, как стоявший ближе всех от места битвы, первым заметил длинные когти, легшие на краю пролома. Затем из пролома появилась окровавленная морда Джэнхан’гаша. Демон постоянно тряс головой, разбрызгивая тяжелые, черные капли крови. Тем не менее, он прорычал какую-то абракадабру и яркая вспышка на несколько мгновений ослепила всех. Когда к эльфу вернулась способность видеть, демон уже почти выбрался из пролома. Выглядел он ужасно – левая рука отсутствовала вместе с частью плеча, окровавленные ребра торчали веером. Черная кровь покрывала все тело Джэнхан’гаша с ног до головы, но он и не думал умирать. Напротив, житель Нижних Царств собирался продолжить бой, он хотел добраться до жалких существ, сумевших так тяжело его ранить, И первыми на его пути оказались эльф и скарцени, все это время находившийся без сознания.
— Флозерин, ты жив?! – словно издалека донесся голос гнома. – Проклятый эльф, наверное, снова попал в переплет.
Он попытался ответить, но пересохшее горло смогло выдать лишь несколько мяукающих звуков, безбожно царапающих гортань. Закашлявшись, эльф услышал тихий- тихий стон. Вспомнив о скарцени, Флозерин стал пробираться к нему, ориентируясь на звук. Наконец, он увидел телохранителя фьери и понял, что дело плохо. Неизвестно, сколько костей в его теле остались целыми, но то, что двигаться сам он не сможет, было ясно как день.
Шибуми стонал, то приходя в сознание, то снова теряя его. Флозерин попытался его тащить, но почти сразу бросил это занятие. Скарцени первоначально нуждался в медицинской помощи, и уж тем более транспортировать его в одиночку не представлялось никакой возможности. Эльф понял, что не успеет не только спасти телохранителя, но и спастись самому. Флозерин принялся лихорадочно осматриваться в поисках хоть какого-нибудь оружия, ощущая себя без хольгеста все равно, что голым.
Тем временем, Джэнхан’гаш выбрался и шагнул в сторону невольно попятившегося эльфа. Демону хватило бы одной руки, чтобы справиться с ним. В таких случаях Флозерин был честен с собой.
Из тумана неожиданно появился гном, грозно рявкнул что-то и, подхватив скарцени, сам поволок его в сторону. Тут же чьи-то маленькие ручки вцепились в рукав эльфа и поволокли его следом за Герхардом. Флозерин сперва не понял, откуда на судне могли взяться еще гномы, но, посмотрев вниз, понял, что это была девчонка – дочь посла. Она, словно бойцовый пес, вцепилась в его руку и то вела, то тащила его за собой.
Увидев, что добыча сейчас ускользнет от него, демон взревел и бросился в погоню, насколько позволяло ему его состояние. Но на его пути, словно из-под земли, появился оборотень. Неоднократно раненый и истекающий кровью Аруш сделал единственный бросок, окончившийся на горле демона. Джэнхан’гаш хрипел и пытался сбросить с себя уже списанного со счетов противника. Когти оставшейся руки пробороздили глубокие раны на боку оборотня и продолжали рвать его тело. Аруш только сильнее сжимал челюсти, последним усилием вонзая когти в грудь демона.
С каждой секундой, что оборотень висел на шее Джэнхан’гаша, тот терял силы и вскоре рухнул, сперва на колени, а затем завалился на бок. Аруш так и не разжал зубы, и хрипы и рычание вскоре стали стихать, а спустя пару минут и вовсе сошли на нет. На орудийной палубе воцарилась тишина.
Оставшись без командиров, остатки работорговцев сгрудились на баке, где их быстро и деловито разоружили. Хотя некоторые горячие головы и предлагали пустить их рыбам на корм, но губернатор все решила по-своему. И сейчас их связывали и отправляли в трюм «Скромницы» с целью отправить на самые тяжелые работы.
Когда дым все-таки рассеялся, командор в сопровождении фьери и сами оставшиеся в живых скарцени спустились вниз. Очаги возгораний были потушены, и перед их глазами предстало поле боя с демоном.
— Такое ощущение, что здесь порезвилась стая обкурившихся н’хага обезьян, — заметила эльфийка.
Развороченная палуба, мертвые тела, лужи черной и обычной крови и посреди всей этой вакханалии – обезображенное тело демона, на горле которого сжал челюсти некто, быстро превращавшийся в обнаженного мужчину.
— Клянусь Морским Отцом! – потрясенно произнес прихрамывающий Рубио. После поединка с Обайо он морщился, держась за пропитавшуюся кровью повязку на боку, и заметно подволакивал правую ногу. – Что здесь произошло?! Кто это? – он указал на тело мужчины со следами страшных ран.
— Это оборотень! – едва вымолвил эльф и снова закашлялся.
— Но… откуда он тут взялся?
Флозерин только пожал плечами:
— Откуда я знаю. Но он спас нам всем жизнь, это точно…
— Это мой друг, — безжизненным голосом произнесла Саломея, про которую в горячке боя все успели порядком подзабыть. – Мой лучший друг.