Как женили племянника

– Вот глупости! Я бы их и слушать не стал, если бы возражали!

– Это ты сейчас так говоришь. А вот начнет мать пилить, что калеку взял…

– Не начнет, – видя, что Софья не успокоилась, Валериан добавил: – Да и воле герцогини никто перечить не посмеет.

Софья разволновалась еще больше:

– Так, значит, ты переживал, что герцогиня будет против хромой невесты?

Валериан усмехнулся:

– Герцогине вообще нет дела, кого я выберу, у нее другое на уме.

– А что у нее на уме? – допытывалась Софья.

– Обещай мне: если со мной случится беда, ты не оставишь моих родителей! – вырвалось у него.

– А что может случиться? Чего ты боишься? Что не так? – не отставала Софья.

Валериан не выдержал, он устал от тайны, а жена казалась такой всепонимающей, умной, надежной:

– У меня поручение от герцогини – сначала доставить сюда, а потом вернуть ей обратно одну ценную вещь. Это – секрет, даже товарищи мои не знают. А женитьбу герцогиня выдумала как благовидный предлог для поездки. Чтобы никто не заподозрил, зачем на самом деле я еду.

Софья слушала, затаив дыхание. Пришлось поведать ей правду:

– Никакой награды мне не будет, кроме того, что близких моих помилуют и товарищей не накажут.

Он совсем понурился:

– Злодей один охотится за этой вещью. По дороге сюда мне удалось его провести, но у меня нет никаких шансов на обратном пути. Он обшарит всех, кто будет въезжать в замок. Так просто я ему эту вещь не отдам, а он не остановится даже перед убийством, чтобы только заиметь ее.

Валериан зашептал горячо:

– Я так тебя полюбил, мне так хотелось с тобой побыть хотя бы одну ночь, что я поторопил свадьбу. Прости меня.

– За что? Я всегда знала, что ты особенный! Счастье ты мое, – Софья, кажется, заплакала, встрепенулась: – Давай я отвезу ту вещь! Никто не догадается, что она у меня.

– Нет, – покачал головой Валериан. – Еще чего не хватало! Это смертельная опасность, не разрешаю. Впрочем, тебе тоже не провезти ее мимо разбойника. Уж он-то обо всем пронюхает, всех проверит.

– Что же делать? Что же делать? – заметалась Софья. – О! А давай я поеду вперед тебя. Поеду как можно быстрее, доберусь до замка и скажу герцогине, пускай вышлет тебе навстречу хорошую охрану, если она хочет свою вещь обратно.

Валериан воспрял духом. Ай да Софья! Замечательная идея! Найдутся же у герцогини хоть какие-то вооруженные люди, чтобы встретить его у замка и проводить мимо лисявого?

– Как ты думаешь, – задалась вопросом Софья, – мне надеть те туфельки, чтобы предстать перед герцогиней, не хромая?

– Как хочешь, – Валериан протянул к ней руки.

Софья сама обняла его и сладко поцеловала. Так сладко, что сознание его помутилось, и когда она спросила, что же он везет, брякнул, что Глаз Бури.

Валериан прикусил язык, но поздно. Софья ахнула. Начала упрашивать дать ей взглянуть. Хотя бы одним глазком.

Ну что тут сделаешь?

Разворачивая бархат, Валериан говорил, что камень красивый, но от него может быть много зла. Жизнь его родителей и судьба его товарищей зависит от того, вернется ли камень к герцогине. Хотя, они, конечно, не знают об этом. Никто и не догадывается...

Он показал ей ножны. Софья смотрела на Глаз Бури, смотрела и сказала совсем не то, что он ожидал. Она спросила:

– Неужели он исцеляет любые недуги?

– Сказки! Если в них верить, то можно разум потерять. Как тот злодей, лисявый.

– А как же книга? Ты сам говорил, что в ней написано, как Глаз Бури правильно использовать.

– Книги пишут люди. А много люди знают? Больше выдумывают.

– А колдуны?

Валериан обнял жену и по голове погладил. Он даже гордость почувствовал, что своей умной Софье втолковывает такие простые истины:

– От колдовства лучше держаться подальше. Сама посуди, с чего бы это колдунам делать кому-то добро? А со злом связываться не надо! Ни в коем случае! Вон Флавиан подтвердит. И камнем этим я распоряжаться не могу, он не мне принадлежит, а герцогине. Нет у меня на него права.