Когда спящий проснётся

- Звери беспокоятся. Я это чувствую. И мне неспокойно. Как думаешь, может рядом- волки?

- Я горожанин, а не охотник. Может, и волки. Но, по- моему, стая поёт, когда собирается на охоту. В любом случае, псы залают.

- Может, лучше отпустить их?

- Не стоит. Если там волки- они могут загрызть собак.

 Под рукой у Стая лежит ещё два ножа- уже другие, боевые, тяжёлые. И заряженный арбалет.

- Ты часто бродишь по ночам, Багира?

- У меня кошачий сон. Я не могу спать всю ночь, как человек. Сплю по полчаса, как кошка. За ночь раз шесть сплю, остальное время так... лежу просто. А ты?

- Иногда я не могу уснуть. Или вижу плохие сны.

- Тебя тревожат тени прошлого?

- Тени...- усмехнулся Стай.- Всего лишь тени. Не больше.

- Что такое Риад?- спросила я.

- Проклятая земля. Очень далеко, на юге. Почему ты спрашиваешь?

- Ведьма упоминала Риад. Я подслушала. « И что будет, когда Герой возьмёт в руки свой меч? Второй Риад?» Что случилось с Риадом, Стай?

- Это было в фиг знает какие лохматые времена. Лет триста назад. Риад был обычной землёй, люди там жили. А потом Старые Боги сцепились между собой. Новые Боги воспользовались моментом и напали на Старых Богов. И всех их положили. Там, в Риаде. Страшное было дело, битва Богов. Всё горело- небо горело и земля горела, сам воздух обратился в пламя, земля текла, как вода, а вода вся обратилась в пар... и из чёрных туч шёл чёрный дождь... люди, наверное, все померли. Кто бы мог выжить при таком ужасном бедствии? И потом вокруг Риада возникла стена тумана. Новые Боги, ну, те, что сейчас, отгородили Проклятую землю. Ходить- то туда можно, да только не ходит никто. Может, колдуны одни и летают. И живут там нечистые твари и демоны и всё там шиворот -навыворот. Нечистая земля, одним словом. Вот и всё, что я знаю о Риаде. Хаба- Фаб, видать, там родился. Хаба не помнит, а Фаб рассказывал, что жил в другом месте , где всё было другое. И мама у него была другая. Потом он пошёл гулять, заблудился в тумане и вышел в это место. Так вот.

- Ни фига себе.- Сказала я.- Ты описываешь ядерный взрыв и следующий за ним радиоактивный дождь. И мутанты вроде Хаба- Фаба- следствие радиационного поражения. Ваши Боги устроили Хиросиму и Нагасаки, вместе взятые. Круто. Но почему высокий радиоактивный фот держится триста лет? Из -за тумана? Или генетические искажения стали давно особенностью местного населения?

- Ты меня спрашиваешь?- поднял бровь Стай. Совсем как Ларс. И мне вдруг стало очень грустно.

- Да нет. Просто думаю вслух. А что ты знаешь о Карганах?

- Ничего.

- А о тасфэрах и квистерах?

- Тасфэры- верные слуги Аруда. Они не храмовники, не подчиняются жрецам, они сами по себе. Они, наоборот, могут сами жрецам приказывать. В общем -то, ничего я про них не знаю, одни байки. Вроде того, что Бог может говорить с каждым из тасфэров, а уж в это и я не поверю... И, по- моему, у тасфэров есть чёрные камни. Как у тебя. А квистеры- они служат Хорту. Совершают всякие нехорошие дела, преумножая зло на земле. Почему тебя это интересует?

- Меня всё интересует. Я, видишь ли, любопытная, как кошка.

- Ты и есть кошка.- Хмыкнул Стай.- Ладно, потом как -нибудь расскажешь.

- Что?

- Всё, о чём промолчала. Например, почему из- за тебя сцепились две ведьмы, и не абы какие, а из тасфэров и квистеров. И зачем одна из них перетащила твою душу в Мир и пересадила не в человека, в кошку. Чтоб ты была очень послушная и не сбежала. Что в тебе такого особенного. Почему именно ты, а не кто другой. Когда- нибудь потом расскажешь. Я не тороплю.

- Что ж, спасибо и за это.

 И мы какое -то время помолчали.

- Стай?

- А?

- Стай, а почему звери все заткнулись?

 Он выплюнул трубку и одним движением вскочил на ноги, подхватив арбалет, прыгнул под борт фургона, прочь от костра...

- Слушай и молчи!

 Звери затаились, тревожно прислушиваясь. С тёмного, затянутого тучами неба не светило ни звёздочки. В темноте мягко сиял снег. И вскоре я услышала осторожные шаги.

- Стай!- позвала шёпотом и мой голос сорвался на кошачье шипение.- Стай, там кто- то есть. Ходит вокруг. Он один. Не человек. И воняет странно. Звери его боятся, я чувствую.

- Спрячься под фургон и жди. Он сам придёт.

 Но сидеть и ждать существо, которое ходит в темноте, было невыносимо и просто страшно. Медленно, очень медленно проползла минута, вторая... Неведомое существо тоже замерло, прислушиваясь и оценивая ситуацию. В тишине захрапел, видимо перевернувшись на спину, Здаря. Кони задёргали мордами, накручивая себя на истеричную панику...

 Ещё минута- и я с ума сойду.

 И я побежала.

 За полозьем прятался демон. Мерзкая тварь с кожистыми крыльями, какими- то птичьими лапами коленками назад и рыбьей пучеглазой головой с огромной пастью. А передних лапах он держал два окровавленных шарика, влажных и... это были глаза. Живые. Глаза пантеры.

 Они смотрели на меня. Осмысленно, пристально и зло.

- Кто тебя послал, тварь?

- Хозяйка.

 Я зарычала и бросилась на него, и мы покатились в мелком, сухом снегу. Ужас и отвращение придали мне сил терпеть боль и рвать когтями посланную за мной проклятую тварь... но тварь была сильнее меня. Её рыбьи челюсти клацали уже возле моего горла.

- Направо шарахнись.- Сказал Стай.

- На какое право- твоё или моё?

- Твоё, блин!

 И я прыгнула вправо. Возле самого уха свистнул нож. Демон зашипел и бросился бежать, волоча порванные мной тонкие, кожистые крылья.

- Унёс мой нож, паскуда! Вот сукин сын... Багира, что это было такое?