Когда спящий проснётся

 На обочине лежал нищий старик, завёрнутый в платок. Мёртвый, вытянувшийся во весь рост. Поднявшийся ветерок заметал его лицо снегом. Рядом лежал костыль, узел с пожитками... второй узел шевельнулся, разворачиваясь.

- Кто тут?- спросила девочка.

 И мне стало как -то пусто и гадко на душе, когда я увидела её широко открытые голубые глаза. Девочка была слепой.

- Кто тут?- спросила ещё раз.- Я же слышу, что кто- то есть.

- Здесь я. Не бойся, маленькая.

- Тётя, а почему ты ходишь так тихо? Совсем не как тёти ходят..

- Понимаешь, я не просто тётя. Меня превратили в большую такую кошку. Нет, я не ведьма и не демон. Я не злая. Можешь меня потрогать.

- Мягкая. И тёплая. Тётя, а что с дедом? Он умер, да? Уже давно он холодный и не дышит. Совсем давно. Я очень замёрзла и есть хочу.

- Дед умер.- Произнесла я мягко.- Его душа покинула тело и ушла в лучший мир. Там ему хорошо. Всегда тепло, много еды и не надо просить милостыню и костыли не нужны... там всем хорошо.

- Отмучился.- Кивнула девочка как- то очень по- взрослому.

- Возьми платок, деду он теперь не нужен. И нащупай у меня на шее сумку. В ней- корка от пирога, и даже не совсем засохшая. Ешь.

 Она, давясь и кашляя, поедала корку.

 И вот тогда мне стало по- настоящему страшно. Я одна в чужом первобытном мире. Я кошка. И я просто не вправе взять на себя такую ответственность. У меня ничего нет. Как я смогу заботиться о слепом ребёнке? Я сама беспомощна, я не в состоянии защитить даже себя. Её будут убивать у меня на глазах- а я не смогу ничего сделать. Как я прокормлю её? Где мы будем жить? Господи, дай мне силы... Не бросать же её здесь, рядом с трупом старика? Ведь никто из едущих по дороге людей не остановится ради нищей девочки. Ну, корку кинут если только... она же замёрзнет.. Она гораздо беспомощней меня.

 И мне страшно, страшно, страшно и хочется завыть в голос...

- Ты хорошая.- Сказала она и погладила меня по спине.- Возьми меня, а? Я послушная и ем мало. Возьми меня, ради господа милосердного, я уж ежеденно стану за тебя молиться святой Баре...

- Перестань.- Вздохнула я и улыбнулась горько.- Я, всё -таки, кошка, а не свинья. Конечно, я возьму тебя с собой и постараюсь найти для тебя какой- нибудь дом. Завернись в платок получше. Нащупай мой ошейник. Вот так и пойдём. Ничего, не слишком низко наклоняться? Потом привяжем верёвочку и буду я кошка- поводырь. Как тебя зовут, деточка?

- Сиротка.

- Нет, я имею в виду не прозвище, а имя.

- Такое и имя. Сиротка. Дед Рипат меня так назвал, когда нашёл, а до деда я и не помню ничего почти. Видать, тогда я была вовсе безымянная.

- А родители у тебя были?

- Это навряд ли. Я же слепая. Как увидели, что слепая родилась- так и бросили на дорогу. Всегда так делают. Так что я теперь- сначала ничейная стала, а теперь- твоя сирота.

- Ну уж нет. Ты- сама по себе девочка, потому что ты- не вещь, ты- человек. И я могу быть твоим другом, но не твоим хозяином.

- А как тебя зовут, тётя кошка?

 Я задумалась. Как же меня зовут? Моё прошлое имя- человеческое, а я не человек. Край- это имя кошки, которая была до меня, а я и не кошка. Кто же я?

- Багира.- Улыбнулась печально.- Меня зовут Багира. А тебя я буду звать Маугли. Мой лягушонок Маугли.

- Почему лягушонок?

- Потом я расскажу тебе эту сказку. Сколько тебе лет, Маугли?

- Не знаю.

 Я прикинула на глаз, что лет семь- восемь, это если отбросить маленький рост и дистрофию веса, и судить по лицу и речи. По росту- то- лет пять максимум...

- Скоро мы доберёмся до города, Маугли. Там согреемся и поедим, у меня есть деньги. Потерпи.

- Я терпеливая.- Кивнула девочка серьёзно.-  А у тебя есть дом, Багира?

- Нет, милая. Я бродячая кошка.

- Как я, да? Я тоже бродячее дитя. Будем теперь с тобой вдвоём бродить. Ты не бойся, я много не ем, я маленькая. И подают хорошо, если место попадётся хорошее. Я знаешь как просить умею? Хорошо умею.

 И неожиданно затянула тонким, жалобным голоском:

- Люди добрые, подайте бедной слепой сироте хоть самую малость, хоть крошку хлебную, ради господа нашего милосердного не дайте с голоду помереть...

- Прекрати.- Сказала я строго.- Чтоб я больше от тебя этого больше не слышала.

- Тебе не нравится?

- Маугли, ты больше не будешь просить милостыню. Никогда в жизни. Понимаешь?

- Чем же мы жить -то будем?

- Ничего. Проживём как- нибудь. Но пока я живая- ты подаяния просить не будешь, Маугли...

- Я же больше ни на что не гожусь... слепая ж я.

- Мы что -нибудь придумаем.

 День был явно не базарный и в этот ранний час никакого движения у городской стены не наблюдалось. В ворота въехали большие сани, гружённые дровами. А потом вошли мы. Двое стражников, прислонив копья к стене, грелись у костра.

- Экая зверюга...- удивился один.-  Эй, малая, твоя, что ль, зверюга?

- Нет.- Серьёзно ответила девочка.- Багира- не моя кошка. Это я- её сирота.

- Великовата твоя кошка. Погоди, сирота, ты что, слепая?

- Да, дяденька. Мне без Багиры нельзя. Уж пустите нас, пожалуйста. Мы тихие, смирные...

 Они переглянулись, мгновенно оценив мой ошейник и медальон. Второй решительно махнул рукой.

- Грех сироту слепую обижать. Пусть уж идёт.

- Да пусть. Что ж я, изверг какой? У самого таких малых девок четверо. Иди, сирота. На базарной площади встань, там люд всегда имеется, уж подадут что- нибудь. Да кошку держи покрепче. Ежели начнёт безобразить да кур душить- пристрелят её...

- Спасибо, дяденьки, господь вас отблагодарит.

 И мы вошли в город.