Страница 23 из 73
* * *
У Алеси едва не подкосились ноги, когда Виктор торжественно объявил:
– Други мои, быстренько приводим себя в порядок и организованно поднимаемся на крышу. Гости желают поблагодарить нас лично. Господи, какая честь! Какая честь!
Взглянуть на гостей, конечно же, хотелось, но Аля знала, что ее наряд весьма далек от вечернего. Из головы не шел «итальянец», но являться перед ним замарашкой…
Подойдя к шеф-повару, девушка тихо поинтересовалась:
– Можно мне остаться на кухне? Еще столько предстоит сделать. Да еще заготовки назавтра.
– Никаких «остаться» не принимается. Все должны увидеть моего лучшего кондитера. – Виктор склонил к ней голову и шепнул: – Только колпак сними, да кудри свои расчеши. Они у тебя – красивые.
Аля несказанно удивилась неожиданной похвале и, пролепетав «спасибо», побрела в раздевалку к зеркалу. К сожалению, расческа вряд ли поможет ей выглядеть более привлекательно.
Иногда очень обидно оказаться правой. На крыше ресторана в танце кружились шикарно одетые пары. Обворожительные женщины и представительные мужчины держали в руках хрустальные бокалы с шампанским и смеялись над какой-то шуткой.
Сверкающая жизнь избранных поражала с первого взгляда. И «итальянец», скорее всего, тоже принадлежал к состоятельному кругу. И все же Аля высматривала его в толпе из-за спины Виктора. А когда заметила, он, как и в первый раз, оглушил ее своей экзотической красотой и скрытой силой. Для девушки он был самым привлекательным мужчиной среди собравшихся.
В какой-то момент к ее тайному любовнику подошли пожилая женщина и седовласый мужчина. Кажется, они собирались что-то сказать. Однако внимание Алеси неожиданно привлекла милая худенькая девушка с огромными синими глазами, которая тоже остановилась рядом с «итальянцем». Неприятное чувство заставило сжаться Алин желудок.
Кто она ему, эта красавица?
– Друзья, – начала пожилая женщина, поднимая в руке бокал, и кивнула в сторону незнакомца. – Мы очень признательны хозяину этого чудесного ресторана Максиму Збруеву. Благодаря его стараниям наша семья и все наши гости смогли насладиться прекрасным летним вечером и великолепной итальянской кухней.
«Бог мой! Переспала с самим хозяином!»
Аля прижала к губам дрожащие пальцы и подумала, что сегодня вечером уже ничто не сможет взволновать ее больше, чем то, что героем ночных грез оказался ее наниматель. Однако она ошиблась. Спустя минуту на площадку танцующей походкой выплыла изрядно выпившая женщина в слишком коротком для ее возраста платье и провозгласила:
– Давайте же выпьем за это. Поскольку очень скоро это приятное место будет по праву принадлежать и Мариночке – дочери наших любимых Светланы и Витольда Далей. Они с Максимом собираются пожениться.
Помолвлен. С красивой синеглазой девушкой. А она, Алеся, просто подвернувшаяся оказия. Возможно, уже позабытая.
Раздавшиеся со всех сторон поздравления доносились до Али, словно в тоннеле. Ее затошнило от собственной никчемности. Алесин герой потерял романтический ореол. А она сама – остатки наивной веры в чудо.
* * *
Он словно взбесился. Внутри. Снаружи вряд ли кто-то заметил изменения, настолько хорошо мужчина владел собой. Однако, на всякий пожарный, Максим старался не открывать рот. Мачеха превзошла даже себя.
Дрянная женщина!
Збруев не мог не заметить, как глаза его «невесты» подозрительно заблестели. Проклятие, он не мог сейчас отказаться от нее. Мариша не виновата, что Андриана напилась и растрезвонила на весь город об их планах.
Пытаясь ободрить, Макс осторожно взял явно расстроенную девушку за руку и поднес ледяные пальцы к губам. Тут было бы уместно кольцо.
Збруев посмотрел на золотой перстенек, который поблескивал на его мизинце, и совсем не к месту вспомнил, что в памятный день зеленоглазка явилась в зал в поварском колпаке. Он резко обернулся к выстроившимся поварам.
Да, она была там. Стояла рядом с шеф-поваром. И ее взгляд не предвещал для него ничего приятного. А еще на ее плечи спадали рыжие волосы.
Олух! Кухня размещена на пятом этаже. Можно было догадаться, что незнакомка работает именно там.
* * *
Аля смотрела в лицо незнакомцу, вернее, Максиму Збруеву, нет – своему змею-работодателю, и еле сдерживала эмоции. Девушка пока не могла их четко идентифицировать, но они вот-вот грозили пролиться слезами на виду у всех собравшихся. И ее совсем не утешало то, что выражение лица Максима вдруг стало озабоченным и… нетерпеливым, что ли. Но каким же красивым!
Стоп! Она больше не может потакать собственным мечтам по многим весьма важным причинам, о которых Аля подумает позже, потому что сейчас ее доверчивая и романтичная душа скорбит о потере.