Страница 8 из 9
В тщетной попытке остановить опасно приблизившуюся к чернокнижнику тройку погиб Сергей — молодой, но оттого не менее перспективный маг воды, увлекающийся боевыми рунами. Его просто сожгли, даже не молниями, а обычным сгустком плазмы, так неудачно отлетевшим в сторону от барьеров другого бойца. Магистр быстро настиг тройку, на чьих руках застыла кровь его человека, но это не вернуло погибшего — лишь усилило жжение в груди. Мужчина не любил терять подчиненных, делая всё для того, чтобы те не просто переживали миссии, а выходили из них с новым опытом, который может пригодится после. Он не лелеял глупых надежд — отряды постоянно переформировывались, и многих его парней отправляли служить в совсем другие места, к совершенно иным командирам. Оставался лишь костяк из матёрых, прожжённых вояк, у которых в головах не было ничего кроме войны — и ненависти к врагу. Как не ненавидеть, когда на твоих глазах гибнут те, кого ты ещё вчера натаскивал в магической и военной науке? А список погибших, это маленькое личное кладбище тех, кого не удалось сберечь, имелся у всех боевых ветеранов. У всех, без исключений…
Вот оттянулась назад вторая пятёрка, как-то незаметно ставшая двойкой. Первая группа, ведомая самим капитаном, прикрыла их отступление, заткнув собой образовавшуюся дыру в периметре. Их сил хватит ненадолго, но клиенту много и не надо — вон, от концентрации магических энергий вокруг него не то, что камень — киборги плавятся, падая на землю тягучими каплями металла. Так мало того, вокруг него ещё и видимые невооруженным взглядом контуры рун вращаются, складываясь в единый конструкт, неведомо какие цели преследующий. Ни капли стихийной маны, даже тёмная энергия, так полюбившаяся клиенту, капитаном не ощущалась. Сырая, нейтральная энергия — та самая «универсальная», подходящая для любых ритуалов, но оттого теряющая в эффективности. Идеальный выбор для того, кто хочет сохранить назначение ритуала в тайне до самого последнего момента, когда что-то изменить уже не удастся даже у самого заклинателя.
Миг, и по белоснежному конструкту заструилась ярко-алая мана, приводящая заклинание в движение. Весь этот массив, сложившийся в плоскую, переполненную рунами конструкцию взмыл под потолок — и оплёл собой управляющие нити марионеток, зафиксировав их в пространстве. Рвать такие бесполезно, так как слишком легко восстановить контроль. Но то, что видел сейчас капитан… Это не просто удар, даже не перехват контроля — это нечто более глубокое и сложное. То, что провернуть посреди боя способен только архимаг, специализирующийся на тонких манипуляциях с рунами…
В эти же мгновения Аур практически не обращал внимания на творящуюся вокруг вакханалию, полностью сосредоточившись на своей мане, уверенно расползающейся по сетям одного из кукловодов. В какой-то момент часть марионеток вышла из-под контроля, превратившись в беззащитные мишени. Маги, не будучи идиотами, поспешили воспользоваться результатами действия архимага, за какие-то доли секунды перемешав кукол с грязью. Те из кукловодов, которых не коснулся удар Аура, попытались перехватить контроль над марионетками напарника, но не преуспели, в общем счёта лишившись десятка кукол. Но потеря контроля одним из кукловодов являлась лишь незначительным побочным эффектом, в то время как основной целью чернокнижника оказалось выяснение местонахождения настоящего врага — и приведение хотя бы одного из троих в беспомощное состояние.
С чем мощный рунный конструкт прекрасно справился, установив кукольнику блокирующую не только нервную систему, но и часть души, печать. Снять её при помощи пары условных магистров удастся где-то за пять минут, так что Аур прямо рассчитывал, что в его распоряжении есть две-три минуты. Более чем достаточно, если принять во внимание тот факт, что местоположение недоброжелателей он тоже определил…
— Капитан, отключите защиту на этой части стены. — Модульная конструкция лабиринта подразумевала высокую вариативность, и потому в таких случаях была весьма удобна. — Я нашел наших кукловодов.
— Идти к ним — наименее разумный вариант.
— Как бы то ни было, но я туда пойду. С вами или без вас.
Едва укрепляющие руны оставили ставший невероятно хрупким камень, как Аур оттолкнулся от земли — и, пробив дыру в стене, вылетел наружу, направившись прямиком к неприятелям.
Сегодня чернокнижник никого не собирался отпускать.
Глава 5
Когда Учитель отправил его в Россию, Третий почувствовал себя особенным, нужным. Его, а не кого-то из остальных братьев, выбрали для нетривиальной задачи — охоты за неудавшимся экспериментом, когда-то давно сумевшим сбежать и до этого момента таящимся на просторах огромной, не до конца освоенной страны. Фальшивка обнаружилась не так давно — всего несколько дней назад, но Учитель в очередной раз доказал, что найти даже сильно оберегаемого человека для него очень и очень просто. Предполагаемый маршрут движения цели совпал с реальным, Третий сумел подготовить засаду, встретил несколько грузов с разобранными марионетками, а после — разделил своё сознание на три части, две из которых осели в специально подготовленных телах, созданных при помощи магии крови. Сложный ритуал со своими неприятными последствиями позволял копиям одного и того же человека мыслить полностью независимо друг от друга, что было весьма и весьма полезно в ситуациях, когда даже небольшой резонанс мог послужить во вред.
Сейчас именно эта обособленность спасла Ауру Номер Три жизнь, так как одно из его запасных тел сейчас лежало на земле, корчась в жутких муках. Без разделения потоков сознания боль, — а так кричат только испытывая нестерпимую, адскую боль, — охватила бы и его основное тело, позволив превратившийся в охотника дичи взять его живым. А такая судьба — стократ хуже смерти, с какой стороны ни посмотри. Вечный позор среди братьев, но, что гораздо важнее, предательство веры Учителя…
Двое мужчин, похожих друг на друга как две капли воды, переглянулись. В глазах обоих металлом сверкала сталь: обособленные друг от друга сознания подразумевали, по факту, создание отдельной личности при каждом использовании техники, так что один из Ауров, понимая, что он — всего лишь временная копия, должен был остаться и дать фальшивке бой. Сам Аур Номер Три уже не верил в победу, так как треть его силы осталась в агонизирующем теле, помочь которому он уже не успевал. Одновременно с тем фальшивка, когда-то сбежавшая от Учителя, показала невероятно высокий уровень магической мощи, что сам Аур считал в принципе невозможным. Даже первый номер не мог вот так просто, походя создать сложнейший и мощнейший ритуал в чистом поле, без ресурсов и времени. А фальшивка — смогла…
— «Так кто тогда фальшивка, если он на порядок сильнее меня? Нет! Учитель не стал бы врать…!». — Несмотря на отчаянные попытки Аура Номер Три убедить самого себя в бесполезности подобных размышлений, его разум продолжал выстраивать логическую цепочку. Он, Третий, не входил ни в одно из братств, организованных другими номерами. Его так же уже довольно-таки давно не использовали в реальных делах, и это поручение было первым за полтора десятка лет. — «А Второй всё это время управлял своим зоопарком. И его способности куда лучше подходят для устранения… Но отправили меня».
Терзаемый страшными мыслями, Третий впился в сенсорную панель коммуникатора, выйдя на связь со своим прикрытием. Вернее, лишь попытавшись выйти, так как на той стороне ему никто не отвечал…
Его, третьего по силе среди всех номеров, верой и правдой служившего Учителю не одну сотню лет, отправили на верную смерть? Слили, словно отработанный материал?
— Нет… Твари! Они обманули Его!
Третий был готов умереть за Учителя по одному лишь его слову; он не стал бы задавать никаких вопросов, а просто пошёл бы — и исполнил приказ, даже если ценой тому стала бы его жизнь. И он знал, что Учителю это известно. Со всеми братьями, отправляемыми на такие безнадёжные миссии, Он говорил лично. Но его, Третьего, потом и кровью доказавшего свою верность, обделил вниманием?