Страница 132 из 134
Крестница барона появилась верхом на любимой кобыле, одетая в благопристойное платье и аккуратный чепец под четырехугольной бархатной шапочкой. Юная, бледная и сосредоточенная, она приятно удивила Збирайду тем, что не стала пялить глаза на знатного гостя, кокетничать, хихикать и вертеться. Еленка, наоборот, даже ни разу не подняла глаз на маркграфа, и только покрасневшие щеки говорили о внутреннем волнении.
- Пани Елена!
- Государь!
- Молва не лжет,- между тем похвалил маркграф девушку внимательно наблюдающему за этой встречей барону,- ваша младшая крестница - настоящая красавица и ведет себя столь же достойно и обходительно, как и подобает пани столь высокого происхождения!
У Збирайды засосало под ложечкой от дурных предчувствий, хотя, казалось, видимых причин для тревоги не было.
- Пани Елена уже просватана?
- Да, я тут... но ничего не решено! - замялся пан Ирджих.
Лгать он не осмелился, но страх все сильнее и сильнее сжимал его душу. Ему не нравился подозрительно мерцающий блеск в глазах этого разнузданного принца. В Моравии полно красавиц, ну, почему, черт возьми, он помешался именно на его дочерях?!
- В таком деле не надо торопиться,- между тем, лениво заметил Генрих,- такая красивая девушка может рассчитывать на внимание самых завидных женихов маркграфства! Пользуясь случаем, приглашаю вас с крестницей ко двору! Уверен, что маркграфиня охотно окажет покровительство столь очаровательной девице!
Спешившаяся с лошади Елена согнулась в глубоком благодарном поклоне. После постигшей её катастрофы, она эти дни была сама не своя, не зная, что ей делать дальше и как жить с таким позором? Что ж, по крайней мере, Генрих не забыл своего обещания!
- Кстати, барон, я бы хотел так же в своей свите обнаружить и вашего младшего сына. Хватит вам держать его в деревне, пора ему послужить своему сюзерену!
Збирайда то краснел, то бледнел, слушая эту раздающую милости речь. Всё это было очень почетно, если бы... если бы ему меньше всего на свете хотелось отправлять и Карела, и Елену ко двору!
- Не знаю даже, как вас благодарить, государь! Вы оказали такую честь моему дому!
- Пустое! Ну а теперь...,- и маркграф вновь обратился к девушке,- я приглашаю вас, пани Елена, присоединиться к охоте!
Предложение не было неожиданным, и, тем не менее, подобравшая юбки Елена бросилась со всех ног в свою комнату, чтобы переодеться в охотничий костюм и взять свой арбалет и охотничий нож. Бывшая неторопливой и скучной до вчерашнего дня жизнь вдруг изменилась, преподнося все новые и новые, к сожалению, далеко не самые приятные сюрпризы запутавшейся в своих чувствах девушке.
И если в роли просительницы ей не особо повезло, то уж на охоте Елена постаралась показать себя с наилучшей стороны, подстрелив в тот день семь уток. Было бы больше, но сплоховали собаки, потеряв парочку птиц среди камышей болота. Тот же Генрих сумел похвастаться только тремя птицами, а Збирайда тоски, вообще, ни разу не попал, в сколько-нибудь стоящую дичь.
- Диана, настоящая Диана,- удивленно похвалил девушку Генрих, отставляя в сторону арбалет,- такая точность выстрела! Пани Елена, вы стоите целого отряда лучников!
Елена робко и обрадовано улыбнулась заслуженной похвале.
Они в окружении людей принца стояли на берегу лесной опушки, там, где узенькая речушка образовала густо поросший камышом плес, и подсчитывали трофеи.
Маркграф взял из её рук арбалет и пристально осмотрел.
- Ничего особенного, - пораженно заметил он,- он вам не тяжеловат?
- Нет,- простодушно ответила девушка,- крестный сам выбирал мне для него бук, и заказывал хорошему мастеру! Он хорошо бьет!
- Это, смотря в чьих руках! Ну-ка, пани Елена попробуйте сбить шишки вон с той ели!
Надо сказать, что задание данное Генрихом было отнюдь не из легких, учитывая огромные размеры векового дерева, но юная пани только снисходительно прищурилась и точно, почти не прицеливаясь, сбила ветку вместе с нужными шишками.
- Нет ничего проще, чем стрелять по недвижимой цели, рассчитывать скорость не надо! - пояснила она свою торопливость.
- Пани Елена, - глаза маркграфа засветились уважением,- вы королева охоты!
Что уж говорить о покрасневшей от удовольствия девушке, когда даже Збирайда и тот лучился гордостью за свою крестницу, временно забыв про свои тревоги.
Генрих отстегнул от груди золотую брошь с крупным рубином и преподнес юной охотнице.
- Это знак моего восхищения вашим умением!
Его пальцы в перчатках, обильно украшенные перстнями довольно ловко прикололи украшение к душегрейке девушки. Елена зачарованно смотрела, как черноволосая голова маркграфа в парчовом шляпероне с пером склоняется над ней, встретилась взглядом с его темными ласковыми глазами, и вдруг... вдруг все сомнения и муки прошедшего дня исчезли, как по волшебству.
"Пресвятая Дева,- ликующе подумала она,- так ведь это он! Тот самый мужчина, о любви которого я так мечтала, и он подарил мне, дурочке, свою любовь, а я..., я неблагодарная просто не сознала своего счастья! Это он - мой принц!"
Конечно, её радость не прошла незамеченной от того, кому она была предназначена, и Генрих довольно улыбнулся. Любовь этой простенькой деревенской девочки была мало завидной добычей для такого опытного соблазнителя, но зато сама она была уж больно хороша, с этими черными сверкающими глазами, пленительной улыбкой и открытым обожанием! Ах, если бы её сестра хоть раз взглянула на него таким же взглядом!