Возвращение в гавань Кассандры

-Дел было много, некогда было, - постарался улыбнуться тот.

-Да, - только и вымолвил Андрей, глядя вдаль. - Антония... Не жалко, что расстались?

-Жаль, конечно жаль, - признался Никита и задумался. - Только вряд ли бы мы смогли быть вместе. Одно дело вот так гулять,... ночи страстные дарить, а дома... Нет. Она бы не смогла... Да и я бы сам наверное не смог... Мысли там не те, да и... Лучше не говорить об этом, - вспоминая неприятное, замялся Никита.

-Знаешь, - улыбался он. - В Гибралтаре всё иначе, чем у нас. Здесь же любопытное сочетание наций и одежд. Каждый одевается на свой лад, говорит на своём языке, все торопятся куда-то, спешат. Нет, сия жизнь не про нас!

Андрей улыбался в ответ. Воодушевившись тем, что боль в душе друга будто угасла, он стал более спокойным. Теперь они наконец-то приблизились к Средиземному морю. Цель достигнута, но как долго всё же ещё предстоит находиться здесь, предугадать было сложно. Тоска изнутри напоминала о себе постоянно, и одно утешение было для Андрея — Варенька его дождётся, а там всё будет замечательно...

-Я думаю подать потом в отставку и заниматься исключительно учительской деятельностью, - сообщил он Никите, когда их эскадра  прибыла к берегам Франции. - Это возвращение в Гавань моей Кассандры будет последним...

-Нет, не жаль. Мы с Варенькой детей хотим, а оставлять её одну,... а потом и с детьми... Нет. Чувствую, разлука на долгое время для меня слишком мучительна. Сие плавание то и показало, - признался Андрей...

Был уже декабрь 1856 года. Спокойное Средиземное море встречало русские корабли вместе с теплом солнца. Изумительно чистая, как виделось всем, вода была защищена горами, к которым корабли приближались и вскоре встали в бухте Вильфранш-сюр-мер (Villefranche-sur-Mer)...

Вильфранш был неподалёку от прекрасного города, который уже стал морским курортом для европейской аристократии — Ниццы. Здесь же были в то время большие английская и русская колонии. Здесь же была привлечённая мягким климатом императрица Александра Фёдоровна, которая из-за слабого здоровья теперь чувствовала себя лучше. И именно в бухте Вильфранш она приобрела землю, где стала проживать...

-Сия необычайная синева моря запомнится надолго, - с восхищением сказал Никита, любуясь с палубы видом на берег.