Страница 91 из 138
- Набрать в воспоминаниях цветов ещё никому не удавалось!
- Но вы ведь и не пробовали оттуда что-то взять! Как же можете судить?
Уверенный невозмутимый тон заставил женщину усомниться в собственных умозаключениях.
- И что, я смогу это сделать?
- Непременно, но только немного погодя. Сейчас уже пришло время для стоянки.
Пока прислуга суетилась около костра, а человек де Сантрэ распрягал лошадей, Стефка уныло принимала из рук Рауля свой очередной ужин - пучок какой-то безвкусной травы, два яблока и грушу, и, о радость, кусок мягкого сыра в лепешке.
И пока она ела, опять-таки на приличном расстоянии от костра, шевалье заботливо укутывал её в неизвестные меха.
- Становится слишком холодно, - с тяжелым вздохом сказал он, - сегодня ночью будет снег, а до цели путь ещё не близкий! Придется сделать остановку в доме одного нашего престарелого родственника - шевалье Шермонтаза.
Стефания наелась, согрелась в коконе теплого меха, и её неудержимо потянуло в сон. И все же...
- Вы обещали мне показать, каким образом можно раздобыть ландыши осенью!
Рауль коротко улыбнулся.
- Залезайте в повозку, тут слишком холодно, может и не получиться!
И она имела глупость поверить! Поверить в то, что для углубления в собственные фантазии необходимо остаться в уединении крытой повозки наедине с мужчиной, который и не скрывал своих намерений. Впрочем, сколько существует человечество, столько надувает противоположный пол доверчивых беззащитных женщин, хотя справедливости ради надо сказать, что под вечер действительно стало холодно - завыл пронзительный ветер, закружились отдельные снежинки.
Укрывшись с подветренной стороны огромного валуна Тибо и Хельга, спешно соорудили над котлом с похлебкой укрытие, спасая свой долгожданный ужин. И не обратили ни малейшего внимания на две фигуры, исчезнувшие в глубине повозки.
Не сказать, конечно, что тут было намного теплее, чем на улице, но после того, как Рауль поплотнее задернул полог, они укрылись хотя бы от ветра.
- Присаживайтесь, - он ловко устроил им нечто наподобие гнезда изо всех имеющихся в наличии тряпок, и, подтянув к себе спутницу, ещё вдобавок укутал её полами собственного плаща.
Оказавшаяся в такой удивительной защите от бушующего вокруг ветра, Стефка неожиданно почувствовала себя весьма уютно, как в далеком детстве на кухне у Гутки, когда совсем ещё малышкой засыпала на коленях у старого эконома Вацлава. Она вдруг отчетливо вспомнила его добрые глаза, ласковые руки, убаюкивающие маленькую панночку, полный любви голос, рассказывающий интересные полные таинственности сказки.
- Когда-то давно,- шептал он на ухо очарованной малышке,- мир был совсем другим. Людей ещё не было, а леса и горы заселяли великие и могучие, прекрасные эльфы! Они умели строить чудесные города, сочиняли божественную музыку, создавали уникальные произведения искусства, умели передвигаться по воздуху и пересекать пространства только лишь одной силой мысли. Но больше всего на свете они любили цветы и деревья, и засадили всю землю густыми лесами, которые тщательно оберегали.
- И что же с ними стало потом?
- Катастрофы, наводнения и землетрясения погубили их города, и они ушли в другие миры!
- Значит, эльфов на земле больше нет?
- Есть, но мало! Некоторые из них не пожелали бросить с таким трудом взращенный лес, и остались, чтобы защищать и оберегать его. Легенда гласит, что когда на земле исчезнет последнее дерево, исчезнет и последний эльф, потому что они не могут существовать без красоты, а красота нашей земли сокрыта в её живой природе.
- А в Черном лесу есть эльфы?
- Конечно, есть, юная панна! Но очень и очень редко может встретить эльфа простой смертный, да это и ни к чему!
- Эльфы не любят людей?
- А за что им нас любить? Мы вырубаем деревья, топчем цветы, распахиваем под пашни их заповедные луга! Впрочем, им вообще мало дела до людей, чужие они нам, панночка, совсем чужие!
Стефка вдруг сообразила, что она вовсе не на кухне родного замка, а сидит в объятиях малознакомого мужчины, прячась от ветра и холода, и так некстати вспоминает сказки старого эконома. Надо бы отшатнуться от Рауля, создав между ними более приличное расстояние, но чувство благоразумия быстро умолкло, перед доводами разморенного обволакивающим теплом тела, в желудке которого ещё и удовлетворенно переваривался кусок сыра вкупе с пучком травы и яблоками.
- Вам удобно? - между тем чутко заметил перемену в её мыслях де Сантрэ,- не холодно?
- Нет-нет,- слабо запротестовала Стефания,- наоборот, я чувствую себя настолько хорошо, что хочется спать! Хотя мы с вами собирались отправиться в мои воспоминания и что-то из них захватить!
Она скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
- Что ж, раз вы хотите именно этого, то я буду счастлив помочь!
"Сейчас я вернусь в Черный лес, - сонно решила женщина, - наберу на поляне букетик цветов, и горе де Сантрэ, если в моих руках, в конце концов, ничего не окажется! Я прямо в глаза ему скажу, что он обманщик и колдун!"
На этот раз Черный лес возник в её голове без малейшего усилия, как будто сам по себе. Но появился именно в виде того самого речного берега, который она видела несколько часов назад, правда, было и отличие - теперь юная женщина отчетливо ощущала свое присутствие в этом месте.
Закутанная в меха Стефка растерянно вдохнула в себя знойный, напоенный ароматами разогретой травы воздух, почувствовав, как задыхается от духоты летнего дня, и немедля стащила с себя верхнюю одежду. Но даже этого оказалось мало, платье тот час стало мокрым от пота и облепило её тело влажным коконом.