Воин пепла

Тайен приподнял бровь. Сражаться с таким противником было бы обидно. Шаровары не скрывали стройности ног незнакомки, а пояс, перехватывающий тунику из черной ткани, очерчивал узкую талию. С красивого смуглого лица на мужчин смотрели жгучие глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Сочные губы южанки улыбались. Тайен засмотрелся на них и не сразу заметил, что на перевязи у незнакомки висит меч. Прямой, северного типа, а не кривой, как у «праворуких» и воинов эш-Шардама.

- Надеюсь, вы не заодно с этими? – поинтересовался маг, указывая на разлетевшуюся пылью золу.

Женщина рассмеялась.

- Ты неплохо с ними справился, - сказала она на чистом вессалийском, родном языке Тайена. – Слухи говорят о тебе правду.

- Мы прибыли в эш-Шардам всего два дня назад, а о нас уже ходят слухи? – деланно удивился он.

- У меня есть другие источники, - незнакомка шагнула вперед и с брезгливым видом перевернула ногой валявшийся на полу кафтан. – Теперь в городе о вас наверняка будут болтать многое, и исключительно шепотом.

- Признаться, меня бы устроило, чтобы о нас не говорили вовсе.

Тайен поправил разбросанные во время драки подушки и вернулся на них, внимательно изучая женщину. Уже было ясно, что нападать она не станет – только круглый дурак подписал бы таким образом себе смертный приговор, увидев, что случилось с «праворукими». Но на кой сильному магу стравливать другого сильного мага с обычными бандитами? В том, что незнакомка обладает огромными способностями, сомневаться не приходилось. Превращение в тень – умение высшего уровня школы иллюзии, который даже среди мастеров осваивали считанные единицы.

Хотя поговаривали, что элитные убийцы тоже владеют этим навыком. И у них было намного больше причин его осваивать, чем у теоретиков, возглавлявших вессалийские школы магии.

- Могу предположить, что это вы вчера передали мне записку с уличным мальчиком, дорогая… Как вас, простите, зовут? – Тайен поцокал языком. – Прямо беда у жителей пустыни с учтивостью. Здесь все категорически не хотят представляться.

- Можешь называть меня Эльске или Эль. Эти, - она снова пнула вещи южан, - были из местной банды. «Праворукие». Слышал о таких?

- Некое чувство подсказывает мне, что они обо мне слышали гораздо больше, чем я о них. Причем благодаря… тебе.

Если ее и оскорбил переход от вежливого обращения к фамильярному, она не показала вида.

- Прости. Это я убила одного из «праворуких» по имени ар-Равед и сказала остальным искать тебя в элирии, но мне нужно было убедиться, что ты – это действительно ты. Я знаю по меньшей мере о четырех случаях, когда мошенники выдавали себя за Тайена Ребеллина.

- Им невозможно притвориться, - заметил Карас тоном, подразумевавшим, что это вовсе не комплимент.

- Аристократы от Вессалийской империи до городов-государств побережья согласны выложить столько золота, чтобы маг подобного ранга сражался на их стороне, что кое-кто готов рискнуть. У некоторых получалось вполне сносно, - Эль раздвинула губы в хищной улыбке, – но бессмертие повторить сложно.

- Это не бессмертие, - поправил Тайен.

- Это проклятие, которое тебя медленно убивает, я знаю. По-настоящему убивает. Еще я знаю, что его наложила Кейро и что ты ищешь или ее, или кого-то другого, кто сможет снять проклятие. Какой срок она тебе назначила?

Тайен нахмурился. Незнакомке было известно слишком много.

- Два года. Один уже прошел.

- Значит, нам нужно торопиться.

- Куда? – начиная раздражаться, спросил он.

- Найти Кейро, конечно же.

- Тебе она зачем? Она у тебя любовника увела? Клок волос выдрала?

- Я должна забрать вещь, которую Кейро украла, - спокойно ответила Эль. – Это все, что я могу сказать. По-моему, разумный обмен: я верну артефакт, а ты – свою жизнь.

Она оглянулась на занавесь. В коридоре раздавались голоса; видимо, кто-то заволновался, почему «праворуких» так долго не слышно.

- Если тебе это интересно, приходи завтра в седьмом часу вечера в элирий «Ароматы эш-Шардама», - быстро проговорила женщина. – Я поделюсь с тобой своим планом. А если не веришь мне, лучше покинь город как можно скорее.

Эль шагнула обратно в угол и сотворила несколько сложных движений руками. Ее облик, побледнев, рассеялся в тенях. Через мгновение занавесь шевельнулась, и незнакомка покинула комнату.

- Не везет тебе на женщин, - тихо сказал Карас, глядя ей вслед. – У нее лживое лицо.

- Что она наврала с три короба, это я и без тебя понял.

- У нее чужая внешность, адан, - медленно, как для дурака, объяснил телохранитель. – Ее красота – иллюзия, пшик.

Как бы в доказательство он выпустил из трубки новое облако дыма. На сей раз оно никакую форму не приняло и тут же развеялось. Тайен поморщился.