Штефан

- Все верно, - кивнул старик. - Помимо нас, его Носителей, в мире существуют и другие, особенные люди. Их всегда семеро, поэтому мы зовем их Семью Неизвестными. Никто из них не догадывается о своем предназначении, а Ключ для них - всего лишь старинная безделушка, вроде табакерки или шкатулки для украшений. Наша задача - отыскать среди тысяч людей Одного из Семи и вручить ему артефакт. Сделать это весьма непросто, ведь никто не знает, как выглядят объекты нашего поиска. К тому же, они могут находиться где угодно - в любом уголке планеты. Но, известны их отличительные свойства, а именно - необыкновенный ум и талант. Как ты уже догадался, профессор Воронов являлся Одним Из Семи.

- Я так и не понял, как сумел его вычислить, - признался Марк.

- Ключ сам указал тебе цель, когда она оказалась рядом.

- Любопытно... - молодой человек задумался: - А в чём предназначение таких, как Воронов?

- Они способны заглянуть внутрь табакерки. Даже мы, Носители, не в силах этого сделать - что говорить про остальных. Наше братство – это вершина треугольника. Наш жизненный путь проходит по одной из его сторон. Наша цель – найти Одного Из Семи и передать ему Ключ.

- А дальше?

- Один Из Семи принимает эстафету и движется дальше, но, уже по своей стороне треугольника. Воронову не повезло. Когда люди, подобные ему, умирают, некоторые говорят, что бог забирает лучших. Только нам известно, что в момент смерти Одного Из Семи на Земле рождается тот, кто его заменит. В каждый момент времени число этих людей неизменно.

Марк кивнул:

- А что внутри табакерки?

-Другое измерение, если хочешь - другая Вселенная. Тебе не следует думать об этом. Для тебя она Ключ, ты для нее – Носитель. Твоя задача - передать артефакт Одному Из Семи. - Тут старик пристально посмотрел на Марка и добавил: - Господин Воронов не выполнил своего предназначения, а это очень, очень плохо!

Выговорившись, Оттон Людвигович устало откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

– Я знаю, у тебя остались вопросы, - тихо сказал он. – Спрашивай.

- Да, - согласился Марк и поднялся. Ему захотелось немного размять мышцы. - Что происходит с Одним Из Семи, когда он открывает Ключ?

- Если ты вспомнишь начало нашего разговора, то в нем я упоминал об умении птиц передавать знания и опыт по наследству. Увы, человек такой возможности лишен. От матери ему могут достаться красивые глаза, от отца – сила и здоровье. Но ему придётся изучать всё заново - на это уйдут годы. Так вот, когда табакерку открывают, срабатывает некий механизм, после которого она начинает накапливать знания и опыт Одного Из Семи. Есть лишь одна особенность: на этом этапе Ключ ничего не предлагает взамен - лишь забирает у своего обладателя самое лучшее – порой, и саму душу.

Старик усмехнулся и выразительно взглянул на Марка. Шум за окнами давно утих, и кажется, начинало смеркаться, а значит, с начала встречи со стариком прошло несколько часов. Но, Марк обратил внимание, что свечи ни на дюйм не оплавились, словно зажгли их совсем недавно. Ему показалось странным и то, что от камина вместо тепла тянуло холодом. Хотя, чему тут было удивляться?

- Предположу, - произнёс Марк, - что профессор должен был передать шкатулку ещё кому-то. Иначе, зачем Ключу накапливать знания? Вы упоминали треугольник, но о его третьей вершине я ничего от вас не услышал.

- Да, - кивнул старик, - ты быстро учишься задавать правильные вопросы. Не только Один Из Семи способен открыть Ключ. В эстафете имеется и третий участник.

-  Творец? -  догадался Марк.

- Да, - отозвался старик, - так мы называем людей, способных менять ход истории. Именно для них табакерка и собирает знания. Открыв ее, Творец способен черпать их, словно воду из чистейшего родника. Многие великие люди, чьи имена вписаны в мировую историю, являлись Творцами. После их смерти Ключ возвращался к нам и треугольник замыкался. Так повторялось из века в век.

Марк поскрёб подбородок:

- Как вы думаете: профессор Воронов нашел Творца? 

- Да, - ответил старик, вздыхая, - но нам пока неизвестно, кто он. Профессор не успел передать Ключ и теперь все нужно начинать сначала - если на то хватит времени.

Марк задумался.

- Вы полагаете, убийца среди нас?

Оттон Людвигович пожал плечами:

- Это наиболее вероятно.

- А если он захочет напрямую связаться с Творцом, минуя Одного Из Семи? Войти к Творцу в доверие, а после им управлять?

- Миновать Семерых невозможно! - воскликнул старик. – Треугольник - не забывай о нем. Предположим, что Один Из Семи узнал тайну Ключа. Но выбрать угодного для себя Творца он не сумеет, ибо только Ключ определяет цель. Конечно, всегда можно добиться расположения Творца, сделаться его регентом, советником. Такое уже бывало, но слишком хитрые головы непременно оказывались на плахе. Ведь почти никто в мире не сравнится в мудрости и хитрости с Творцом. Нет, убийца профессора имел иную цель – не позволить Творцу остановить грядущий хаос. Для этого и похитили Ключ.

- Кого я должен искать? – голос Марка зазвенел металлом.

- Предателя, - недобро взглянув на него, ответил Оттон Людвигович. – Того, кто считает, будто мы не имеем права вмешиваться в ход истории. Полагаю, он иностранец, и ставит интересы собственного государства выше интересов Братства. К моему сожалению, за последние два века это явление пустило глубокие корни. Тот из нас, кто живет в этой стране, никогда бы не совершил подобного, ибо это сродни самоубийству. Теперь же для России могут наступить скорбные времена.

- Я понял задачу, - произнес Марк, - позвольте приступить к выполнению?