Страница 53 из 58
Почти. Но уже скоро они отправятся дальше. Туда, где путешествие закончится. Поэтому лучше сидеть здесь и ждать, когда соберутся остальные походники.
Так и вышло. Отобедав, отряд направился к лабиринту. Олен вёл в поводу связанного Мера. Второй конец веревки держал Сокол. Перед входом в начало спирали группа остановилась. Славка присоединился к ней. Борун раскатисто пожелал Тринсу и Соколу быстрейшего возвращения. Детям велел больше не проваливаться в яму времени.
Дара обняла Русану, чмокнула мальчишку в лоб, сделала в их сторону замысловатый знак правой рукой. Словно написала в воздухе таинственное слово. Ждан сказал Русане:
- Удачи, - а Славке крепко пожал руку.
Скитан просто кивнул. Грум прощально воздел кулак. Он сидел на телеге, вытянув раненую ногу вперед - так меньше болела. Тринс дернул веревку, Сокол подтолкнул Мера сзади, и отряд двинулся вглубь спирали.
Прощание закончилось. Славка двигался последним, вслед за Русаной, и поглядывал в сторону. Его внимание занимал разговор Боруна со Скитаном. Те ждали, пока походники доберутся до конца витков.
- Ну, завтра я назад, - волхв кивнул на северо-восток, - сдам твои трофеи. А ты решил не возвращаться?
- Мне степь нужна. Переходи к нам, Борун?
- Тебе Ждана хватит, а я - на юг. Рам давно приглашает...
Грум разглядывал подаренный мальчишкой складной нож. Заботы старших его не интересовали. Дара и Ждан держались за руки, смотрели друг на друга.
'У всех своя жизнь, - подумал Славка. - Интересно, кем они станут?'
Исчезла спина Русаны, шедшей впереди. Дорожка из камней кончилась. Тьма закрыла глаза мальчишки.
Встреча с Нарадой
Лабиринт, куда они перенеслись, лежал на пологом склоне холмика. До самого горизонта такие холмики перемежались лесом, который заполонил понижения рельефа. И реки, повсюду змеились реки. Они растекались, создавая озера, и зеркально блистали.
- Коло. Родной край арьев, - Олен глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. - Отсюда есть пошли все народы. А вот и град Нарады. Видите, дозорные скачут?
Вооруженые конники поприветствовали походников, сопроводили к старшему, в караульное помещение. Тот нашел в большой книге имя Олена:
- Есть такой. Теперь докажи, что ты - ты и есть.
Оба закрыли глаза, прикоснулись к вискам и затихли. Дозорные терпеливо, как и походники, ждали окончания проверки. Славка подумал, что сейчас телепатия похожа на телефонный звонок с определением номера. Старший караульщик и Тринс одновременно открыли глаза с расширенными зрачками.
- Приветствую тебя, брат Олен, на родной земле. А почему этот связан?
- Изменник. Предал арьев, - не вдаваясь в подробности, ответил сибирский волхв.
Обменявшись несколькими словами по поводу связанного Мера, гости и один из дозорных направились к поселению, занявшему дальний холм. У подножия дымила и заявляла о себе перезвоном молотков большая кузница. Совершенно одинаковые бревенчатые дома стояли ровным строем вдоль дороги.
Маленькие дети и матери провожали всадников любопытными взглядами. Улица привела к отдельно стоящему городцу. Высокая ограда из заостренных бревен, широкие ворота и караульные вышки окружали терем.
- Кто?
- Волхв Олен. На суд и с просьбою.
Дежурные проводили прибывших в просторную комнату. Проворные ребятишки, чуть моложе Славки, принесли в деревянных блюдах хлеб и отварную холодную рыбу. Толстые ломти белого мяса вызвали прилив слюны. Мер, которому руки развязали, но петлю на шее оставили, жадно зачавкал. Славка незаметно толкнул Русану и шепнул:
- Это что?
- Осетрина, - услышал и пояснил Сокол, разливая по кружкам пенный квас.
Рыба заслуживала похвалы! Но особо разъедаться не пришлось. Дежурные поторопили - Нарада ждёт. Ополоснув руки в ушате, походники вошли в высокий и просторный зал. Мозаичные стекла разбавляли красками обычный свет, льющийся из-под купола. На троне восседал не очень старый мужчина.
- День добрый, - поздоровался он и тут же приступил к делу. - Излагай, Олен, какого суда требуешь?
Связно передав суть гнусного поступка с пытками лесных жителей и собственно предательства Мера, Тринс сделал знак Соколу. Тот снял веревку.
- Оставить преступника в Туле и Затулье - невозможно. В степь изгнать - опасно. А лишать волхва жизни - недопустимо. Решай, верховный.
Покачав головой, Нарада сошёл с трона. Устремив взор в лицо Мера, долго стоял. Слегка оттолкнул падшего волхва. Славке показалось, что даже брезгливая гримаса скользнула по губам Верховного волшебника. Наверное, показалось. Потому, что голос того прозвучал ровно:
- Тщеславие. Неужели ты, Мер, воистину уверовал в собственную непогрешимость и величие? Волхв обязан нести миру знание, а не стяжать поклонения и страх. Отправляйся на запад, обучай и лечи дикие племена. И никогда не возвращайся к арьям.
Дежурные под руки вывели осужденного. Нарада с интересом глянул на спутников Тринса:
- За кого хлопочешь, Олен?
- Дети. Попали на временной срез. Совет решил вернуть, Дрон настоял отослать их по старой методике, да просчитался с силобором. Мы с Боруном хотели закрутить воронку на железной горе - Мер помешал. Ему дети понадобились, чтобы с ними в будущее ускользнуть. Неуч!