Страница 48 из 58
Забежав на подъём, он утвердил котелок рядом с едой. Схватил кусок вяленого мяса, два ломтя хлеба и шагнул назад.
- Стой. Никуда не отлучаться, - скомандовал Борун, слушая Ждана, только что осадившего коня.
- Да я на миг, - отмахнулся мальчишка, спрыгивая на склон.
- Стой, кому говорю!
Борун рыкнул, как это делал рассерженный Скитан. Ждан метнулся вслед, поймал Славку. Стремительно буксируя его наверх, злым шепотом объяснил:
- Ты сдурел? Не подчиниться приказу, и где - в чужом краю!
- Я не... - вякнул было Славка, но жесткая ладонь Ждана сшибла мальчишку на землю. - Ты чего?
Наставник упал рядом:
- Цыц! Враг рядом. Видишь?
В стволе сосны над ними торчала стрела, подрагивая от злой силы, только что пославшей её.
Дикие настигают
Ждан показал на неприметную сопочку, лысую с одной стороны:
- Несколько человек. Дорога под ними. Удобное место для засады.
- Нам на ту, напротив, - указал Тринс, - там витки.
- Жаль коней бросать, - возразил Сокол, - мы с Грумом попробуем прорваться.
- Я взлечу, сверху гляну, - предложил Тринс.
Борун отказал:
- А подстрелят? Нет, Олен. Сокол, Грум - разведайте.
Русы разошлись в разные стороны. Дара и Русана жались к стволу, под развесистые хвойные лапы. Славка оставался возле лошадей. Он попробовал рассмотреть лысую сопочку. От пристального всматривания устали глаза, но среди камней и старых поваленных стволов людей не обнаружилось.
Тем временем волхвы собирались в пеший путь. Олен порылся в седельной сумке, достал берестяной туесок, высыпал на ладонь сушеные листья и ягодки. Шепотку сжевал сам, вторую отдал Боруну. Славка спросил у Дары:
- Что они едят?
- Лимонник. С востока привозят. Отвар бодрит и сил придаёт, но можно и сухим.
Борун снял вьюки с едой и посудой, пристроил Славке на плечи:
- Неси. Случаи бывают разные, - обернулся к остальным. - Берите только личные вещи.
Олен сложил карту, сунул в холщовую торбу. Покидал туда мелочь из своих вьюков, повесил через плечо. Развернул доспех с нашитыми железными пластинами, прикинул по весу. Поменялся со Жданом на жесткую кожаную безрукавку. Опоясался коротким прямым мечом.
Рядом с Боруном возникли Сокол и Грум.
- Засада на сопке. Шесть пеших. Топоры и палицы. Охотничьи рогатины. Луки короткие.
- Засада на отходе. Восемь. Палицы. Дротики. Приготовлены камни на подпорах. Толково расставлены, не обойти.
- Обложили, - подвёл итог Ждан. - Видать, давно следят.
Борун нахмурился ещё сильнее. Подозвал Дару, Русану и Славку:
- Я и Ждан, пешие, идём к сопке, завяжем бой. Вы - с Оленом в гору. Скрытно, без тропы, напрямик. Грум, Сокол - прикрываете их с тыла. Ждёте, когда засада на отходе снимется нас со Жданом окружать. Тогда берёте всех коней, уходите. Ждан вас догонит. Олен, меня жди на Урале. Успею на витки - хорошо, не успею - воздухом долечу.
Олен протянул ему туесок:
- Тогда лимонник бери весь. Сила понадобится. Это ж сколько лететь придётся, дня два, не меньше?
Краем глаза Славка заметил, как Сокол надел Русане на шею амулет, задержал её руки в своих. Но Борун не дал времени прощаться, поторопил:
- Быстро, каждый миг на счету!
*
Первой шла Дара. Она выискивала проходы в частом еловом подросте, покрывавшем склон горы. За ней ужом вилась Русана, ни разу не пискнувшая, хотя веточки сразу растрепали волосы и засыпали хвоей.
Славка двигался замыкающим. Он карабкался вслед за волхвом, пыхтя под вьюками, и дивился. Куда делась неуклюжесть Тринса? Тот ловко преодолевал крутой подъём, в нужном месте подныривал, перешагивал, обходил пни, валуны, бурелом.
Когда впереди, а точнее - вверху, мелькнула синева, Славка перевел дух. Дара и Русана ждали, укрывшись под скальным свесом.
- Олен, ведите.
Обогнув скалу, волхв долго всматривался в обширную поляну. Наконец, обрадовано махнул рукой:
- Туда.
Лабиринт выглядел настолько скромно, что Славка даже усомнился - сработает ли? А то, выйдет как в первый раз, у Сундука - громкий пшик, и только! Но Тринс добежал к пригорку, несколько мгновений помедлил, отыскивая какие-то приметы.
- Ага! Вот начало. Пошли, быстро!
Они двигались по зигзагам, обозначенным белыми камнями небольшого размера. Высокая нетронутая трава с шорохом ложилась под ноги. Когда первые витки увели Тринса, а за ним и остальных, на самый верх пригорка, из тайги выбрался Сокол. Следом и Грум. Но его хромота усилилась, он опирался на друга. Тринс замедлил движение, дождался, пока оба войдут в лабиринт, спросил:
- Случилось что?
Ответил Сокол:
- Засада на отходе не снялась. К диким третий отряд присоединился, идёт за нами. Грума подстрелили.
И русы побежали-похромали на трёх ногах по виткам дорожки. Та вилась непредсказуемо. Словно кто небрежно бросил длинную веревку, и она прихотливо разлеглась на склоне безлесого бугорка. Но вот кривуны лабиринта спустились вниз, запетляли коротко, приближаясь к месту входа. Впору бы и обрадоваться, подумал Славка, на поворотах поглядывая в лицо Тринса.