Под тенью черных крыльев

- Правда? - удивилась Карима. Для нее пока что все места в Танае выглядели одинаково. - Куда?

- Домой!

- А, в твое "гнездо"?

- Это не гнездо, а дом, - обиделся Нокс.

- Какой же это дом? Находится на дереве - раз. Добраться туда можно только по воздуху или веревочной лестнице- два. Никаких удобств- три. Я чувствую себя как курица на насесте. Мне продолжать?

- Не надо. Кстати, напрасно ты про удобства. Уборная есть на улице, вот она, за домом, - Ноксис указал рукой в сторону маленького аккуратного домика. Со стороны он выглядел мило и аккуратно, даже сказочно, Карима согласилась бы жить в нем, если бы не знала о его назначении.

- А где же баня?

- Бани нет...

- Еще бы, - хмыкнула девушка.

- Зато есть горячий источник.

- Какой еще источник? - удивилась Карима. Она никогда в жизни не слышала об источниках, кроме как об обычных. Интересно, что за он? Может, из криницы струей течет горячая вода, которую можно набрать в ведро и принести домой? Или кипяток бьет фонтаном?

- Идем, я тебе покажу. - поманил за собой Нокс. - Такие источники я видел только в Танае и неподалеку от моего храма.

И Ноксис привел девушку к источнику. Для Каримы он выглядел как  большая бурлящая лужа в камнях, но и в этой луже было кое-что особенное- от нее исходил пар. Конечно, последнее, что могло прийти в голову девушки- это искупаться внутри этого маленького озера. О, она бы никогда в жизни не полезла в такую подозрительную воду, но Ноксис присел у самого края воды и даже опустил в нее руку:

- Тут неглубоко, но дно скользкое, так что будь осторожна, когда будешь купаться.

Девушка последовала примеру ворона и окунула в воду пальчик:

- Теплая! - воскликнула она, - Это невероятно! Вода в реках и озерах всегда холодная...Так почему она теплая здесь?

- Мы точно не знаем. Наши ученые полагают, что это от того, что подземные воды нагреваются от горячей породы земли.

- Здорово, конечно, но я понятия не имею, как здесь купаться.

- Мне показать? - приподнял бровь Ноксис.

- Да нет же, я не про то... Я имела в виду, что тут я буду у всех на виду.

- Здесь никто не ходит, дом на самом краю деревни.

- Ну и что, я не могу купаться посреди леса, тут же летают всякие...

- Чего тогда на озеро ходила, раз такая стеснительная, - буркнул себе под нос Ноксис, но Карима его все равно услышала. У нее аж челюсть от удивления отвисла:

- Откуда ты знаешь, что я хожу на озеро купаться?

- Ну... видел тебя там... - видимо, Нокс решил, что между ним и его будущей супругой не должно быть секретов, иначе, зачем он признался? Однако, лучше для него было бы не говорить о подробностях его первой встречи с невестой, так как это привело ее в бешенство:

- Ах ты... - Покраснев до ушей воскликнула она. Девушка мысленно подбирала ругательства для негодяя, но все они недостаточно точно описывали его подлую натуру. Поэтому, не найдя нужных слов, она просто толкнула его в воду двумя руками и помчалась прочь от него. Судя по громкому всплеску, ворон славно искупался.

Карима сама не знала, почему выбрала именно то направление, куда она побежала, но ноги уже несли ее к дому ворона. Наплевав на все приличия, она заткнула подол сарафана под пояс, тем самым обнажив ноги по колено - так взбираться по веревочной лестнице было гораздо удобнее. Девушка активно перебирала ногами и руками, и, наконец, достигла нужного пролета. Она взобралась на нижнюю площадку и подняла за собой лестницу.

"Ах, бесполезно! Он же прилететь может," - осознала Карима. Она забежала в дом и закрыла дверь на засов. - "Ему меня не достать! - девушка гордилась собой, как ловко она отделалась от ворона! - Ой, а где это я?"

Карима обнаружила себя в комнате, которая была не знакома ей: два кресла, столик, книжные полки... Она в прихожей, на нижнем этаже.

"И что же он читает?"- девушка подошла ближе. "Тактика конных отрядов", "Необходимость прогрессивного налогообложения в современных условиях", "О применении кавалерии в условиях ограниченного маневрирования ". Скучные мальчишеские книжки, такие Карима читать не будет. Она бы и не стала- с тех пор, как она выучилась грамоте, читала она разве что вывески на прилавках да редкие письма.

Девушка вспомнила, что в дом можно попасть еще и через дверь в кухне и поспешила закрыть ее. Потом она исследовала дом на наличие других выходов - чтобы в случае обнаружения таковых немедленно перекрыть их. Теперь, когда уверенность в том, что хозяин в дом не проникнет была абсолютной, Карима могла позволить себе расслабиться. Она изучила каждый уголок дома, который, как она планировала, будет ей приютом ненадолго, и, как планировал Ноксис, станет ей новым домом навсегда.

Снаружи безуспешно дернули ручку двери:

- Карима, открой! - Кричал Ноксис.

- И не подумаю!

Ноксис уже пытался открыть другую дверь, и снова безуспешно.

- Что за девица! - с досады он пнул дверь ногой, но только пальцы ушиб. И ведь сам делал эту дверь- на совесть. Он уселся на краю верхней площадки и свесил ноги, задумавшись.

Сквозь маленькое окошко сбоку от двери девушка наблюдала за негодяем. Похоже, что он сдался.

" Хорошо бы на эти окна поставить цветы" - подумала Карима.

- Карима!- крикнул Ноксис, вскочив на ноги.

- Чего тебе?

- Я совсем ненадолго отлучусь, только пожалуйста, пока меня не будет, никуда не выходи и дверь никому не открывай, разве что тем, кого сегодня уже видела, но они навряд ли придут.

- Вот этим я тем более не открою!

" Славно, - подумал Нокс, - за нее можно не волноваться".

Он взмахнул крыльями и скрылся с глаз.

"Вот это да! Судьба дает мне шанс, нужно его использовать! - обрадовалась девушка. - Но  просто так я уйти не могу, нужно запастись провизией. Кто знает, что съедобное в этом Танае можно найти?".