Страница 110 из 116
... Лучники выпустили тучу стрел на воронов. Те упали на землю, истекая кровью. Они были истыканы стрелами как подушка для булавок- иголками. Но царь не пострадал- его прикрыли своими телами верные слуги.
- Убейте девчонку, она больше не нужна! - скомандовал князь. Ему никто не ответил.
Он обернулся и увидел, что все его приятели перебиты.
- Черт! Они пробрались сзади!
...На пробравшихся с тыла воронов полетели стрелы. Кого-то убило, кого-то просто задело. Но у Зеноса не было времени смотреть по сторонам. Его долг- выполнить приказ царя. И одним взмахом кинжала он разрезает веревки, которые падают на землю и завиваются, будто змеи. Ворон хватает царевну, укрывая ее своим телом от стрел и поднимается в небо. Его отступление прикрывают оставшиеся в живых члены отряда. Царь смотрит им во след и чувствует облегчение- теперь его дочь в безопасности.
... Булат вовремя отводит взгляд от воронов, улетевших с девчонкой- он видит, что прямо на него летит демон, что чернее ночи. Воплощение кошмаров, средоточие детских страхов- вот он был каков. Его глаза горели яростью, крылья занимали полнеба, в руках он сжимал копье, которым нацелился прямо в сердце противнику.
- Булат!- крикнул он. Странно, они никогда не встречались, но ворон безошибочно узнал князя.
... За мгновение до удара Булат выхватил меч и обрубил древко копья, оставив соперника безоружным.
Ворон выхватывает из-за пояса кинжал: -Ты за все заплатишь! - обещает он. Но каковы шансы у кинжала против меча? Булат разит соперника прямо в грудь, и тот падает на землю, бездыханный.
... Остальные вороны отчаянно пытаются вызволить своего царя, но как только они подлетают достаточно близко, на них обрушивается град стрел.
- Мы не можем больше рисковать собой- это бессмысленно! - заявляет один, паря над поляной, покрытой окровавленными телами воронов.
Зрелище было до того отвратительно, что некоторых начинало мутить. Некоторые еще шевелились, но уже были в шаге от смерти, другие уже обрели покой. Но отец народа все еще был жив, хоть и сильно ранен , а с ним генерал, и прочие пленники, которых так коварно словили люди.
- Навряд ли мы им сможем помочь, - подхватывает кто-то другой, - возможно следует вернуться за подкреплением.
- И оставить царя? - воскликнул Ярис. - Это настоящий позор для гвардии!
- Я не хочу слышать это от того, кто не смог защитить царевну.
- Ты прав! - отчаянно признал неудачливый охранник. - Я облажался. И возможно, моя смерть будет напрасной. Но я не брошу царя! Я искуплю свою вину и мне не стыдно будет предстать перед предками!
Он бросился на помощь государю, и его примеру последовали некоторые вороны, вдохновившиеся его словами. А остальные покинули поле боя, даже не вступив в битву- трусы бывают и среди благородных воронов.
Ярис так резко приземлился на ноги, что ему показалось, что он их сломал.
- Государь, - он лихорадочно разрезал сеть, - улетай быстрее.
- Крыло запуталось, - ответил Арес.
- Проклятье! - выругался гвардеец. Он попытался освободить крыло царя, но руки как назло дрожали, а кинжал требовал заточки.
- Оставь меня и спасайся.
- Я без тебя не вернусь.
Он и не вернулся. Следующий залп уничтожил всякую надежду на спасение и на поле уже не осталось живых воронов.
... Когда все закончилось, Булат ходил со своими людьми, осматривая трупы. Тот, кто раньше был царем лежал лицом в верх и глаза его были пусты. Князь подошел ближе, зачем-то держась за рукоять меча- даже после смерти царь выглядел грозным и казалось, он сейчас встанет, чтобы отомстить.
- Ваше Сиятельство, - обратился к князю исполняющий обязанности воеводы, - наши потери составили одиннадцать человек. Неприятель потерял пятьдесят девять. Тактика, которую вы использовали просто беспроигрышная!
- Но во второй раз вороны на нее не поведутся. Они уже будут научены и мне следует придумать что-то еще. - похоже что Булат не печалился из-за потери своих людей. - Теперь будет глупо не ожидать ответного удара. Натяните сети над лагерем- мы должны быть готовы.
21.
Ноксис благополучно перевел дядю через топи. Путь пешком занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал- он давно не пользовался пешей тропой и уже сам успел подзабыть, где она проходит. Когда опасный участок остался позади, он поспешил отпроситься у короля:
- Дядя, дальше Вы и сами справитесь, - сказал он, поправляя плащ, который то и дело норовил соскользнуть. Держать крылья сложенными под плащом было очень неудобно, зато тепло- пусть солнышко обманчиво светило, воздух уже остыл.
- Понимаю, - усмехнулся Эвен, - молодую жену нельзя надолго оставлять одну.
- Просто идите все время прямо, - на всякий случай проинструктировал племянник, - а когда упретесь в горы, следуйте вдоль них. На востоке Булат разбил свой лагерь.
- Отыскать его будет не трудно.
- Отец рассчитывает на Вас. Кстати, достаточно ли людей ты взял с собой?
- У меня тысяча.
- Как и у князя... Тебе не стоило рисковать- следовало взять больше.
- Не надо их недооценивать. Это элитные воины, каждый из них стоит десяти вражеских солдат.
- Мне ничего не остается, кроме как поверить тебе. Но знают ли твои люди, на что идут?
- Они думают, что мы идем подавлять бунт. Частично так и есть- князь восстал против меня, поэтому я с удовольствием устраню его, тем более что это поможет Аресу.
- Спасибо, - бросил на прощание Нокс. Он предпочел не показываться даже тем людям, которые были на его стороне, поэтому скрылся в лесу. А когда он отошел достаточно далеко, чтобы его никто не увидел, скинул плащ и улетел в сторону дома.