Страница 199 из 224
- Будьте внимательны.- негромко обратился охотник к оставшимся позади, и чуть пришпорив коняшку, направился вперед.- Ну и жутко же тут.- сухо заметила Мила, чья лошадь шла следом, и зябко передернула плечами. Ехавший позади нее Владимир, так же внимательно огляделся, и серьезным, предостерегающим тоном обратился к охотнице:- Ты бы арбалет на готове держала. Мало-ли, что.Мила недовольно фыркнула, раздраженная поучениями товарища. Но арбалет со спины все-же сняла.Когда узкая тропинка уперлась в небольшую поляну, Ипполит и его спутники тут же остановили лошадей, и спешились.- Глядите в оба.- строго обратился Ипполит к стоящим за спиной охотникам, и все еще держа перед собой факел, шагнул вперед. Громадные деревья и ели, окружавшие поляну, шуршали листьями и хвоей, поскрипывали ветками. Все отчетливее слышались шорохи, которые исходили, отнюдь, не от лесных зверушек. Трава и опавшие листья шуршали и хрустели. Ипполит быстро огляделся, свободной рукой нащупывая рукоять сабли. Краем зрения, он уловил какое-то движение. И повернув голову, замер. Заметив, как со всех сторон их окружают волки. Из-за деревьев уже виднелись множества светящихся, янтарных глаз. Оборотни неспешно подступали к охотникам, окружая. Сжимая их в кольцо. Грозно рыча и оскалив морды.- Да сколько же их тут?!- пораженно выпалил Владимир, широко распахнув единственный глаз, и вынув из ножен саблю. Стоящая рядом Мила приготовила арбалет, целясь в первого, из приближавшихся зверей. Но тут произошло то, что заставило замешкаться не только охотников, но и оборотней. Подул ветер. Вначале легкий, едва ощутимый, он с каждой минутой усиливался. И его яростные порывы взъерошили шерсть зверей, заставив тех вздернуть морды. Меж ветвей, окружавших опушку, посреди которой стояли охотники, заметалось облако белого тумана.Волки неожиданно попятились, и мгновение спустя бросились наутек, скрываясь между деревьями. Не мешкая ни секунды, Мила спустила курок арбалета. Оперенный, серебряный болт вонзился в бок последнего, убегающего прочь волка. От сильного толчка зверь, приглушенно рыкнув, повалился на землю. И больше не вставал. Ипполит осторожно приблизился к мертвому оборотню, и склонившись над ним, задумчиво произнес:- Странно. В пепел не обратился.Подбежавший к нему Владимир проследил за удивленным взором охотника, и заметил, как Ипполит протягивает руку к шее волка. Мгновение спустя в раскрытой ладони охотника блестнул небольшой, прозрачный камешек, висевший на толстой веревке.- Это еще что?- удивился Владимир, разглядев его в пляшущем свете факела. Как вдруг, позади раздался громкий, удивленный возглас Милы:- Ребята! А куда делся Миро?!Охотники тут же обернулись, недоуменно оглядывая поляну. Но Миро нигде не было. Так же, как и лошадей, которых охотники оставили неподалеку. ************** Цыган уже изрядно углубился в лес, когда его атаковали. Парень увернулся от прыгающего на него, огромного волка. Но тут же, ему нанесли удар в спину. Ледяная боль пронзила с такой силой, что охотник рухнул на колени. Миро вскочил, заметался среди деревьев. Пытаясь разглядеть в полумраке нападавших. Выдернув из ножен кинжалы, неистово замахал ими перед собой. И неожиданно осознал, что потерял из виду свой отряд. Он остался один на один, с невидимым в лесной тьме противником. Вдали от своих приятелей.Задыхаясь от боли в груди, Миро двинулся назад, по своим следам. Но тут, из темноты перед ним выпрыгнул огромный волк. Грозно рыча и скаля громадные клыки, он приближался к переполошенному охотнику. Цыган сделал выпад, замахнувшись на зверя обоими кинжалами. Но оборотень, прыгнув на него, свалил парня с ног, и придавил передними лапами к земле. Оружие выпало из рук охотника, а оскаленная пасть зверя замерла, в опасной близости от его лица. Зверь угрожающе рычал, клацая огромными клыками. Миро резко зажмурился, отвернув голову в сторону, когда осознал, что противостоять зверю не в его силах.- Отпусти его.- раздался вдруг неподалеку равнодушный, мужской голос. Распахнув глаза, Миро вгляделся в полумрак. И смог рассмотреть неподалеку, среди деревьев темный силуэт. Зверь, все еще прижимавший охотника к земле, опешив повернул морду. И на мгновение застыл, издав глухое рычание. Послышался шорох листьев. И пару мгновений спустя силуэт, стоявший среди деревьев, стал стремительно приближаться. Цыган ощутил легкое облегчение, когда оборотень наконец слез с него. Но стоило охотнику попытаться принять вертикальное положение, как он тут же ощутил сильный удар в грудь, и повалился на спину. Глубоко дыша и распахнув глаза от страха, он увидел прямо над собой грубое лицо незнакомца. Который прижав его к земле, подобрал оба кинжала охотника. И прижав один из них к горлу Миро, грубым тоном спросил:- Хочешь жить?Миро затаил дыхание, смотря в светящиеся янтарным блеском глаза незнакомца. Его грубое лицо обрамляла светлая, коротко остриженная борода и усы.- Хочешь. Вижу, что хочешь.- с каким-то особым удовольствием протянул мужчина, продолжая прижимать острие кинжала к горлу охотника. Миро, не в силах пошевелиться, лишь моргнул, соглашаясь с его выводом.- Я могу подарить тебе жизнь. - властным тоном изрек незнакомец, и прибавил, недобро сощуривись:- Если сделаешь кое что для меня. Услуга за услугу. Я отпускаю тебя. Но в замен, ты должен будешь убить вампира, и мальчишку, которые очень скоро придут сюда.Миро снова заморгал, соглашаясь на условия мужчины. Как вдруг лицо незнакомца стало строже, а грубый голос с нажимом произнес:- А если оплошаешь- пощады не жди. Я убью не только тебя, но и всех твоих напарников! Так, что выбирай. Или выполнишь мои условия, - он сильней надавил кинжалом на горло Миро, оставив тонкий порез, и угрожающе процедил:- Или- смерть. Как только незнакомец выпрямился, освободив пленника из своей хватки, Миро резко сел, и зашелся громким кашлем. Со страхом в глазах смотря на мужчину, стоящего в шаге от него, цыган поднес дрожащую ладонь к шее.