Экзамен

– А-аааа… Это… Говоря нормальным языком это значит – уйти или убежать тайком. Так понятно?

– Теперь да. – Хмыкнул брат и остановился. – Вот мы и пришли.

И я переключила свое внимание на первое в этом мире село, встретившееся на моем пути. От основного тракта ответвляется дорога, бежит через поле, заросшее травой и кое-где пробивающимися кустиками, и ныряет в цветущий оазис, разрезая его пополам. Если бы не эта дорога, вряд ли бы кто-либо попавший сюда впервые догадался, что густо растущие вдалеке деревья скрывают за собой человеческое поселение. Я кстати признаки наличия строений рассмотрела, когда до деревни оставалось метров пятьдесят. А то, что улица одна и по обеим ее сторонам расположилось около дюжины домов, увидела только после того как мы поравнялись с первыми деревьями. Ну а когда мы уже миновали добрую треть улицы, и я насладилась первыми шедеврами архитектуры, хмыкнула – вкусы у местных жителей абсолютно разные. Все строения были деревянными и одноэтажными и это единственное что их объединяло. Дальше каждый хозяин изгалялся, как мог: кто в высоте, кто в форме, кто в цвете дерева, из которого строил. Присутствовали здесь даже архитектурные изыски типа разноцветного флюгера в форме русалки нюхающей цветок, двухскатной крыши полностью покрытой затейливой резьбой, окон а-ля иллюминатор обыкновенный и широкой полукруглой веранды с живыми деревьями вместо столбиков, поддерживающих навес. Каждый дом был расположен на разном расстоянии от дороги, за невысоким забором типа тын – колья в метр высотой густо оплетало какое-то вьющееся растение с крупными, зубчатыми листьями похожими на виноградные, но с упором в бледно-зеленый цвет. Лужайки перед домами тоже поражали своим разнообразием – кусты, невысокие деревья, цветники. В итоге вообще вся деревня смотрелась как сон чокнутого дизайнера, а каждый двор в отдельности являл собой маленький органичный мирок. Эх, жаль времени мало, рассмотреть бы внимательнее. Вспомнив о времени, отвлеклась от созерцания местных красот, и только теперь обратила внимание на неестественную тишину вокруг.

– Ним, – почему-то шепотом обратилась к парню. – Как то тут странно тихо. Тебе не кажется?

– Кажется! Пойдем, посмотрим, только осторожно, если что-то подозрительное заметишь – беги. Там за деревней спуск к реке, берег удобный, кустов много есть где спрятаться. – Так же шепотом ответил брат и потянул меня к высокому дому слева от дороги, как раз к тому который с верандой. Мы подошли к широкой двустворчатой калитке, сплетенной из тонких гибких прутьев.

– Дядя Мито, вы дома? Это я, Ним! Если помните, гостил у вас два тала назад, как раз когда Вы сыну Паариват праздновали. – Парень легко толкнул ворота, сделал пару шагов внутрь двора и позвал еще раз, – дядя Мито?

Несколько сенек ничего не происходило. Мы стояли, молча, напряженно прислушиваясь к звукам и готовясь при малейшей угрозе рвануть с места. Моя интуиция, к которой я в последнее время начала прислушиваться внимательнее, молчала как рыба об лед и я ей верила, что угрозы нет. Но все равно расслабляться, пока мы не выяснили, почему деревня выглядит вымершей, было рано. Наконец послышался легкий шум, дверь дома быстро отворилась и тут же вернулась в закрытое состояние, оставляя на пороге мужика с топором наперевес. Ним облегченно вздохнул.

– Дядя Мито, доброго Вам дня. Если помните, я у вас жил весной два тала назад, – повторил мой названный брат.

– Ним? Мальчишка-путешественник из Живого леса? Ну да, точно ты! Конечно, помню! Мы твой рикт только недавно допили, экономили. Вы уж нас простите, ребята, что так принимаем. У нас тут гости были… нежданные... – Ну и голосище у дядьки – низкий, глубокий. Точно бас!

Хозяин дома тяжело вздохнул и, опустив топор, направился в нашу сторону. И с каждым его шагом у меня все больше отвисала челюсть. Дядя являл собой поистине потрясающее зрелище – метра два ростом, плечи как у бодибилдера-фанатика, да и не только они. В общем гора мышц явно добытых естественным путем упакованная в простую темную рубашку со шнуровкой на груди, такие же темные штаны и мягкие сапоги до середины икры. Ну и чтоб окончательно меня добить – загорелое лицо брутального мачо, темные волосы чуть ниже плеч и черный платок-бандана на голове. Классическая помесь кузнеца и боцмана пиратского корабля в моем представлении только серьги в одном ухе и не хватает для завершения образа. Я еще пялилась на этого красавчика, а Ним приложив кулак правой руки к сердцу, уважительно кланялся старосте.

– Радужного неба Вам, дядя Мито.

– И тебе, Ним, легких путей.

– Знакомьтесь. Аля, это Мито – местный староста. А эта девушка Аля – моя двоюродная сестра. Она из Даруги и мы идем к ее деду в столицу. Вот решили зайти к вам в Ключи и запастись провиантом.

Пока Ним представлял нас друг другу, этот самый староста рассматривал меня и одновременно пытался сохранить серьезное выражение лица. Почти удачно. Улыбку сдержал, только губы немного дернулись, а в уголках глаз обозначились морщинки.

– Приятно познакомиться, юная леди. Позвольте узнать, какое несчастье с Вами приключилось?

Вот, блин! Я уже и забыла про то, что выгляжу как чучело. Ну и по фиг, будем вести себя, как ни в чем не бывало!

– И я рада знакомству, дядя Мито. А это… Это я неудачно познакомилась с пылью на дороге. Мы немного пообщались и выяснили, что я ей понравилась, а она мне нет. – Невозмутимо-кокетливым тоном промурлыкала я.