Экзамен

– Сильно сомневаюсь, что твоим надеждам суждено сбыться.

Я готовилась увидеть все что угодно. Но тут даже моя в некоторой степени больная фантазия оказалась не готова... Просто когда видишь подобное на экране или на фотках это конечно заставляет содрогнуться, но не вызывает дикого почти неконтролируемого желания зажмуриться, а лучше вообще очутиться где-нибудь подальше. Видела я в прошлой жизни сгоревшие участки леса, видела пожары и то, что жадное пламя после себя оставляет. Но это… Черный круг, большой, метров двадцать в диаметре, в центре голая, абсолютно выжженная земля покрытая сеткой трещин, а ближе к краям толстый слой омерзительной грязно-серой субстанции. По краю круга отчетливо видно, что все живое до чего дотянулось это отвратное нечто, погибло мгновенно. И еще воздух. Воздух внутри круга застыл как в стоп-кадре. И вместе с ним застыли грязные ошметки похожего на вулканический пепла, не успевшего опуститься на землю. И звук. Едва слышный, он был похож на стон раненного животного. Жуткое место. Вне времени и жизни. Язва на теле мира. У меня в глазах все поплыло… Черт, только не сейчас… к новым припадкам я не готова… Так, взять себя в руки и попробовать отрешиться от этой дряни, которая заставляет снова скручиваться в узел мои внутренности. Закрыла глаза и воспользовалась когда-то проверенным методом: глубокое размеренное дыхание и считаем (пока до десяти, а там как получится). На моей любимой цифре семь в мозгу отчетливо возникли произнесенные прошлым вечером слова Голоса: «Ты не владеешь магией, но связана с живой природой…». И тут же всплывает подозрение, для подтверждения которого обращаюсь к Бусинке.

– Приступ был из-за этой гадости? Потому что мы близко к ней подошли, и я ее почувствовала, так как связана с живой природой этого мира? – Могла бы и не спрашивать. Белка кивнула сразу, не дожидаясь пока я выдавлю фразу до конца.

– Ним, пойдем отсюда. Все что должны были, мы уже увидели, все равно нам неизвестно что это и как с этим быть. – С трудом просипела, почти силком отвернула парня от ужасного зрелища и потащила обратно к дороге.

А потом с какого-то перепуга накатила злость! Нет, я была в бешенстве! Абсолютно дикое желание настучать кому-нибудь в бубен или как вариант открутить все что под руку попадет, заставило все остальные мысли разбежаться по самым укромным уголкам сознания. Как дошли до дороги совершенно не помню, очнулась от острой боли в плече. Резко выныривая из тумана ярости, повернула голову и наткнулась на укоризненный взгляд Бусинки. Осознала, что вот сейчас была на грани чего-то очень плохого и ужаснулась.

– Прости, – тихо прошептала своей маленькой подружке.

Она внимательно вгляделась в мое лицо, а потом просто прильнула мордочкой к щеке и горестно вздохнула. Я повернулась к Ниму, который, оказывается, держал меня за руку все время, и виновато пожала плечами.

– Аля, пожалуйста, не пугай нас так больше. У тебя было такое жуткое выражение лица, как будто собираешься убить. А еще глаза… знаешь, я никогда не видел до этого, как в один момент меняется цвет глаз.

– Что значит, меняется цвет?

– Ну, ты как-то странно начала себя вести. Я попытался тебя позвать, вдруг опять свалишься, а ты меня как будто не услышала. И глаза. Они вот только что были карие и вдруг резко посветлели. Серебристо-белые стали, как тот металл, из которого темные эльфы свои клинки делают.

– Черт! Это еще что за новости? – Уставилась на брата в абсолютном недоумении.

– Не знаешь? – Обреченным голосом спросил Ним и, увидев мое отрицательное мотание головой, шумно вздохнул и попытался подбодрить, – ну и не думай пока об этом. Доберемся до Старейшего, спросим. Мы же за ответами идем, вот и узнаем.

– У меня уже и так список. – Пробурчала я. – Ладно, давай двигаться дальше, что-то мне подсказывает нам лучше поспешить.

– Согласен. Тогда сейчас в деревню, пополняем запасы и сразу уходим.

– Щаз… Пока не приведу себя в порядок и не раздобуду нормальную расческу, никуда не пойду! Я же девочка или где?

– Это и так ясно, – не стал спорить мой понятливый брат. – Только, Аля, пока не дошли нам надо решить как себя вести и что говорить.

– Об этом не волнуйся, тут тебе со мной повезло. Будем сочинять легенду! – Я почесала затылок, изображая усиленную работу мысли. – Так! Значит мы с тобой брат и сестра, а так как масти разной – двоюродные. Идем к какому-нибудь родственнику в столицу.

– Постой, а откуда у меня вдруг сестра взялась, я ж прошлый раз говорил старосте, что память потерял.

– Ну-у-у, например… ты ходил в тот город на севере, как там он называется?

– Даруга?

– Ага, точно! Значит, был ты в Даруге и забрел на базар или ярмарку, сам выберешь. Вооот! И я там тебя случайно увидела и узнала… Не, как-то не очень звучит…

– Почему? Нормально звучит, должны поверить. – Подхватил Ним. – Мало ли какими тропами судьба ходит.

– Не-а, все равно что-то не так… Стоп, поняла! Я идиотка! Когда ты в этих Ключах первый раз был?