Косморазведчик

— Что ж, дело ваше. В любом случае я рад, что время недоговоренностей между нами осталось позади. Мне это было неприятно.

— Понимаю… Скажи, а ты имеешь какое-нибудь отношение к внезапному омоложению мамы? – неожиданно сменила тему дочь. – В последние месяцы она «скинула» лет пятнадцать. Выглядит теперь чуть старше меня. Все ее подруги с ума посходили от зависти и требуют от нее адреса ее фитнес-клуба и СПА-кабинета.

— Было дело. Когда виделись последний раз, дал ей «таблетку молодости». Это концентрат био- и нанотехнологий. Производит сортировку и замену отслуживших срок клеток, — чуть смущенно ответил отец. – Уж очень болезненно она воспринимала свое увядание.

— Надо же, партизанка! Я ее пытала – пытала, так и не призналась, что она с собой сделала.

— Я взял с нее слово.

— Тогда понятно.

— У нее все хорошо?

— Да, слава Богу. Носится, как метеор, и, по-моему, счастлива.

— Рад за нее.

— А ты сейчас в длительном отпуске? Мне Мастер Квинтий сказал, что после последней операции тебе предоставили бессрочный отпуск. Пока, мол, сам не захочешь снова вернуться. Что, было трудно?

— Да, рейс выдался не из легких. Но все уже в прошлом.

— А в будущем? Когда думаешь вернуться к работе? И что будешь делать?

— Месяца два – три еще побездельничаю. А чем конкретно буду заниматься потом – пока не знаю. Была бы шея, хомут найдется. Наверняка у Грея Гаргавана для меня уже припасено какое-нибудь новое задание.

— Пап, а чем сейчас занимаются Предтечи, наши создатели? Вы с Роэной говорили, что их звездолет сейчас находится здесь, в Содружестве?

— Они находятся гораздо ближе, чем ты думаешь: на обратной стороне Небесного Ока. Там есть большая посадочная площадка. После возвращения из последнего рейса Грей Гаргаван предложил им этот вариант, и они приняли его. Здесь их никто не беспокоит. А чем занимаются… Да, в общем-то, ничем. Изредка контактируют с Мастером Квинтием и Милордом Зенгом, еще реже – с Греем Гаргаваном. А так просто сидят себе тихо и словно чего-то ждут.

— А чего? Ты не интересовался у Роэны?

— Как-то спросил. Она не в курсе.

— Странно. И Грей Гаргаван не знает?

— Может, и знает. Я у него не спрашивал. Да мы почти и не виделись последнее время. Мы все время в разъездах, а у него с Ингрид только что родился сын, и они не отходят от него. Вообще-то надо будет поинтересоваться. Действительно: чего они ждут?

 

Глава третья

 

Все когда-то заканчивается, закончился и длинный отпуск Странника и Роэны, затянувшийся на целых полгода. Алексей полностью восстановился после тяжелой миссии на Сфере ZF, и безделье, не свойственное его натуре, уже начало утомлять его. Однажды он заикнулся об этом в разговоре с Греем Гаргаваном, когда они с Роэной были у них на смотринах сына. Весь вечер счастливые отец и мать были необычайно веселы. Однако едва прозвучала фраза Странника о надоевшем отдыхе, оба враз посерьезнели.

— Я уже подумывал было, что никогда не услышу от тебя этих слов, — произнес Грей Гаргаван, испытывающе взглянув на друга. – Совсем заждался. И не только я один.

— Что, уже приготовил для меня новое задание?

— Не совсем так.

— А как? Давай, не темни.

— Тебя ждут Предтечи.

— Предтечи? Причем тут Предтечи? Кстати, все собирался у тебя спросить: а чем они сейчас занимаются?

— Я же сказал: ждут тебя. Они хотят, чтобы ты принял командование «Ковчегом—2».

Странник и Роэна переглянулись.

― Но они же сами…