Страница 23 из 85
********************
Мертвец лежал в нескольких метрах от дыры в трубопроводе, в зарослях сурчиной травы. Немолодой уже мужчина, почерневший, высохший, руки и ноги неестественно вывернуты – верно, в агонии его страшно корчило. Судя по состоянию трупа, умер этот человек совсем недавно, но по грязной промокшей одежде и коже мертвеца уже лениво ползали розовые личинки смертной мухи. Зих стволом винтовки придвинул к себе засаленную тряпичную сумку, лежавшую возле покойника, заглянул в нее – кроме целлофановой обертки от какой-то жратвы в ней ничего не было.
- Вот еще один отходился, - сказал охотник Бескудникову, который не мог отвести от мертвеца взгляд. – Когда весной снег сходит, много их таких находишь. Мы их «подснежники» называем. Странно, что оружия при нем никакого. Эй, капитан, ты чего?
- А? – Бескудников вздрогнул, оторвал взгляд от трупа. – Да так, задумался.
- Знаешь, что самое забавное? Умер-то этот парень в паре метров от моей заначки. Гляди! – Зих подошел к большому валуну у основания трубы, сдвинул его в сторону и начал ковырять землю ножом, время от времени отгребая ее рукой. Бескудников молча наблюдал. Минуты через три охотник извлек из ямки сверток, укутанный в несколько слоев черного полиэтилена, разрезал тесемки и развернул. В свертке оказался снаряженный магазин к «Стормеру», пачка сигарет, две банки гречневой каши с мясом, коробок спичек и двухсотграммовая бутылочка со спиртом.
- Нашел бы он заначку, может, и выжил бы, - продолжал Зих, переливая спирт из бутылки в свою фляжку. – Ирония судьбы.
- Ты всегда такие тайники устраиваешь?
- Всегда. Обычное дело, капитан. В чистом поле припасы взять негде. Вот и делаем нычки. Только ныкать надо правильно, а то мутапсы или мутведь доберутся.
- Мут…кто?
- Мишка косолапый. Это у меня отец так их называл – мутведи, мутанты-медведи. В этих местах они частенько бродят в теплое время… Да ты не дрейфь, капитан, мишка большой, мы его издалека приметим. Лишь бы в трубу, стервец, не забрался. Бедолага этот, видать, в трубопроводе сидел, а потом вылез – гляди, головой от трубы лежит. Выбраться-то выбрался, а вот силенок идти дальше не хватило. Вдруг, спугнул его кто? Хотя, кабы спугнул, так потом бы и обглодал, а труп целый… Так, стой здесь, я вовнутрь слазаю, посмотрю.
Оставив Бескудникова, Зих включил фонарь и полез в дыру. Первым делом потянул носом воздух – пахло сыростью, нагретым ржавым железом и пылью. И еще мочой. Мускусного запаха, обычного спутника мутантов, Зих не почувствовал. На всякий случай внимательно осмотрел края пролома в трубе – клочьев шерсти на них не было. Внутри трубы на глаза попались кучки помета, но он был высохший. По первому впечатлению, незваных гостей в трубопроводе не было.
- Капитан! – позвал Зих. – Давай за мной.
Бескудников полез в трубу. Зих усмехнулся – парень старается двигаться тихо, как учили, но все равно топает так, что по всему трубопроводу слышно.
- Туда, - шепнул Зих, показывая рукой вправо.
- Стой здесь, - велел он Бескудникову, снял с плеча «Стормер» и пошел дальше.
Сначала ему показалось, что у фильтрационной решетки, перекрывшей трубу, свалена какая-то бесформенная куча тряпья. Но потом он услышал слабое свистящее дыхание – такое бывает у астматиков. Зих подошел ближе.
Человек. Он сидел скорчившись, привалившись к решетке и уронив голову на грудь. Зих подошел ближе, невольно поморщившись от тяжелого запаха, присел рядом, осветил лицо неизвестного. Это был ребенок, мальчик лет десяти-одиннадцати. Зиха бросило в жар – мальчишка был очень похож на Леньку.
- Эй! – Зих легонько толкнул мальчишку в плечо. – Э-эй!
Мальчик медленно поднял веки, глянул из-под слипшейся, свисающей сосульками челки на Зиха. Взгляд у него был пустой, глаза казались неестественно большими на худом выболевшем землистом лице.
- Кто это? – Бескудников уже был рядом, присел на корточки рядом с Зихом, не сводя с мальчишки глаз.
- А черт его знает. Может, Дикий, а может…
- Черный ангел, - еле слышно прошептал пацан, глядя на Бескудникова, и в глазах у него появился свет. Потом этот свет погас, и мальчишка закрыл глаза.
- Эй! – Зих толкнул парнишку в плечо уже сильнее.
- Он без сознания, - сказал Бескудников. – Надо его к Елене доставить. Ух, какой тощий, кожа да кости! Зато нести легко будет.
- Погоди, ты что, его с собой тащить собрался?
- Конечно.
- Ты спятил, - спокойно сказал Зих. – Он не жилец, у него истощение в последней стадии. Ему уже ничем не поможешь.