Страница 75 из 81
А разве этого мало?
Есть ядовитых змей можно.
Это Павел вынес еще из самаркандских экспедиций желторотым второкурсником.
Проводники из местных не без ехидного высокомерия тогда специально повергали в ужас слабонервных русских девчонок, обдирая кожу с еще живых длинных и толстых гадин, которых ловили тут же за барханами.
"Если очень боишься быть отравленным, то, прежде чем совать змею в котелок, отруби ей голову, где расположены железы, выделяющие яд", вспомнил Павел наставления инструктора.
И вот пригодилось.
Змей и ящериц здесь до черта. Надо только уметь их найти. "В такую жару их следует искать там, где тень", - вспомнил Павел советы инструктора.
Змеи и ящерицы - существа хладнокровные, поэтому свой тепловой баланс они поддерживают путем постоянного переползания из тени на солнце и обратно. Рептилия полежит на камне, а потом переползает в тень - градус сбить. И как собьет ниже нормы - снова на солнышко выползает... Так что искать надо под скалами, с теневой стороны.
В качестве основного охотничьего орудия, Павел взял с собой дюралевую телескопическую трубку, что некогда служила стойкой походной палатки. Ею можно внахлыст ударить лежащую змею без опаски быть ужаленным, если аспид заметит охотника и захочет контратаковать.
Возле невысокой скалы из красного аризонского песчаника, что ровно на запад отбрасывала темную, контрастную тень, Павел нашел свою змею. Крупную змею. Рулоном свернувшись в подобие бухты, в какую матросы сворачивают толстый канат, змея лежала на камне, словно неживая.
Она была похожа на примитивный рисунок Маленького Принца из книги Экзюпери. Свернувшаяся на камушке серпента...
Павел стоял в нерешительности. Надо бить... И он ударил. Внахлыст. Потом сразу ударил еще раз. Потом для верности еще.
Змея шипела, извиваясь, она пыталась ускользнуть в тень, но Павел бил и бил.
И тут случилось непредвиденное. Каким-то непостижимым образом подцепившись за конец дюралевой трубки, змея вдруг взлетела в воздух... Это сам Павел подбросил ее вверх, когда замахивался для следующего удара... И, о ужас! Описав в воздухе дугу, змея упала Павлу на плечи.
В приступе неописуемой брезгливости Павел заорал и принялся стряхивать с себя извивающуюся гадину. Потом подобрал выпавшую из рук трубу и принялся исступленно бить. Бить и молотить. Покуда змея не прекратила шевелиться.
Испытав неподдельный смертельный ужас, он все же вернулся в лагерь победителем... Добытчиком. Мужчиной. Воином.
Настоящим индейцем...
- Я принес тебе на обед немного мяса, моя верная скво, - крикнул Павел, одной рукой держа за хвост безжизненно свисавшего до земли толстого аспида, а другою по-индейски вибрируя возле рта, жестом обозначая боевой индейский клич.
- А твоя верная скво уже приготовила тебе завтрак, - с улыбкой и в тон отвечала Клэр.
И тут Павел заметил, что милая головка любимой женщины по-индейски убрана длинными перьями.
- И на завтрак, мой милый, мы будем лакомиться дичью... Потому что твоя скво по специальности орнитолог...
* * *
На следующее утро исчезли лошади.
Стреноженные, они не могли уйти далеко, но на твердой, обожженной беспощадным солнцем земле не оставалось следов, и понять, где вести поиски, было невозможно.
Павел взобрался на ближайший холм, огляделся - но во все стороны тянулась нескончаемая красная пустыня с редкими пыльно-зелены ми вкраплениями исполинских кактусов. Все было недвижно, лишь в выцветшем небе парили стервятники, да над горизонтом колыхалось жар кое марево.
- Ты оказалась права, - сказал он, возвратившись к Клэр. - Теперь придется идти пешком. Сколько нам осталось? Что говорит твой чудо приборчик?
- Миль тридцать пять... - со вздохом отвечала Клэр.
Они дотащили седла и спальник до расщелины между камнями и запихали туда, чтобы не было видно с воздуха... Наступил понедельник, значит, их уже хватились в Ред-Роке и, скорее всего, начали поиски.
Но самим укрыться на этой местности было практически невозможно.
- Рискнем, - решил Павел. - Будем идти, пока не найдем, где спрятаться. Пересидим до ночи и двинемся дальше...
- Идем, - согласилась Клэр.
* * *
Вертолет подобрал их на закате, возле узкой полоске тени, отбрасываемой выветренным каменным столбом, формой своей напоминавшим скульптуру Генри Мура.
Шум работающего мотора они услышали раньше, чем в небе показалась сама машина, и были засечены с воздуха.
Они не пытались отползти, спрятаться, замаскироваться. Им было все равно. Уже пять часов они брели, ориентируясь по солнцу, поскольку в приборе космического позиционирования сели аккумуляторы. И два часа из этих пяти Павел нес на себе Клэр, вконец обессилевшую и к тому же до крови сбившую ногу...
- Как мы будем теперь жить? И будем ли вообще? - прошептал Павел, глядя, как из приземлившегося вертолета спешат к ним люди с носилками.
- Не знаю, - опустошенно ответила девушка...
И вдруг разрыдалась у него на плече.
* * *
- Да, господа, однако же, заставили вы нас всех понервничать... Как же вас угораздило, одних, без сопровождения, так далеко от базы?.. Хотя, конечно, понимаю - костер, луна, огромные звезды на черном аризонском небе, романтика, словом. Что говорить, и сам был молодым... - Старший администратор подмигнул Павлу, перевел взгляд на Клэр, опустившую глаза в белый ковролин пола. - Что ж, на сей раз обошлось, все хорошо, что хорошо кончается, но впредь, молодые люди, советую быть осмотрительнее. Враг не дремлет!
- Враг? - переспросил удивленно Павел. - Какой враг?
- Безжалостный и коварный... Но мы тоже не зря едим свой хлеб! Тайный агент наших недругов вычислен и изобличен.
- Простите, я не понимаю...
- Сейчас поймете, доктор Розен. Прошу...
Главный администратор нажал на кнопку, и на белой стене офиса ожил громадный экран.
Сперва они увидели знакомое лицо программиста из отдела прогрессивных технологий. Его все знали. Знали, что он работает непосредственно на администрацию. Лицо у программиста было испуганным... Двое охранников вели его по коридору, жестко держа под руки.
И вот, двери перед ними раскрылись, и троица оказалась перед всем знакомым океанариумом.