Страница 61 из 88
– Избегай пищи, симптомы отравления сразу не распознать, при накоплении фатально.
Амазонка не хуже царицы разбиралась в ядах, но продолжала участливо кивать, внимательно слушая.
– Я пока останусь здесь, – сообщила она, провожая бот с роднёй Илионисии. – Новости сюда стекаются как в воронку.
Сармаху попросила присмотреться к резиденции Германика, на всё нужно время. Пока надежду возлагали на своих в охране консула.
Решение было ошибкой. Сплетни о путешествиях и деяниях Германика ничего не давали. От названий голова шла кругом. Тот присоединял провинции и смещал руководство Армении. Дружил или враждовал с соратниками, это бурно, но бесполезно обсуждалось на курорте.
Жизнь Такиры в Пергаме выглядела подозрительно. Никогда раньше так долго не задерживались. Она видела, что Илионисия боится новой передряги и только благодарность за спасение в прошлый раз заставляло ту помалкивать.
Врать не хотелось. Она помогала готовить и сбывать снадобья в лавчонке. Вежливость и терпимость с обеих сторон давали сбои.
Время тянулось как вязкая жижа, когда репертуар пьес Менандра[15] пересмотрели по третьему разу, а новости из Антиохии составляли калейдоскоп бесконечного путешествия жертвы, нервы начали сдавать.
Споткнулись на воспитании детей. Такира не одобряла поведение наследниц амазонского трона. Была готова пожертвовать делом кровной мести, отправиться в Александрию и научить девушек основам рукопашного боя, стратегии разведки и дальних конных переходов. Илионисия остолбенела от шока.
– Полное варварство, – шептала она. – В современном мире это невозможно.
Царица терялась перед такой грубой силой жизни.
– Александрия – это школа мысли! – объясняла она, – как разница между плоской землей и шаром.
– Каким еще шаром? – кипятилась умудрённая амазонка.
– Наша земля огромный шар, настолько большой, что кажется плоской для наблюдателя, – делилась откровениями Илионисия, – всё давно доказано. Измеряли тень в полдень на больших расстояниях друг от друга…
Такира смотрела на царицу амазонок и удивлялась, сколько мусора надо иметь в голове, чтобы пороть такую чушь.
– Я объехала полмира, – твердо сказала она, – и никакого шара не видела.
До личных оскорблений не дошло, Такира торопилась в укромную бухту встретить старенький бот. Там новости тоже не вдохновляли, три месяца назад одного «племянничка» убили в пьяной драке. Но сейчас по дороге и среди обломков античной пристани она продолжала мысленно спорить с Илионисией, подыскивая аргументы в пользу традиционного воспитания наследниц.
Во внутреннем диалоге отточила каждое слово. Третий день шёл к закату, солнце окрасило море в багряные тона, на сердце ложилась тревога: из-за чего задержка.
В иллюзии расплавленных стихий наконец-то мелькнул старенький парус, и она с облегчением сыпанула в котелок сбор расслабляющих трав.
Связная подошла и села на камень, пока остальные вытягивали на берег неказистое судно. Та подозрительно молчала, видать новости не из приятных. Такира зачерпнула в две деревянные плашки настой и одну протянула приплывшей.
– Последнего внедрённого смыло за борт во время шторма, – молоденькая девушка явно не хотела сообщать плохие новости. – Лазутчиков в охране Германика у нас теперь нет…
Это был полный крах! Позор провала ложился на безупречную репутацию Такиры. Больше года и кучу средств бухнуть впустую. Она нюхала пары расслабляющего напитка, но они помочь не могли.
– Передали вашей родственнице из Александрии…– Протянул ей капитан бота свёрнутый папирус.
Развернула механически, не хотела показать отчаяние.
« Или! – писал брат Илионисии, – с девочками и Лазарем всё в порядке. Ашот женился на моей дочери. Похоже, наши семьи связывают небеса. Они отправились на место его службы в Галлию. О детях не волнуйся. Скучаем. Спасибо за мазь, в храме тебя помнят. Пиши с оказией. Твой Птолемей».
Миру не было дела до её планов. Она отхлебнула горький напиток.
В полной растерянности пришло озарение, она сама нарушила табу: поучала царицу амазонок. Раскаяние затопило душу.
– Я возвращаюсь с вами, – сказала она. – Только отнесу письмо.
Номинальная царица амазонок явно не ожидала, что Такира вернувшись с побережья, бухнется перед ней на колени, униженно целуя край одеяния.
– Прости меня, – умоляла старая шпионка, – отпусти грехи и благослови на дальнюю дорогу. Я была не права и вела себя не почтительно…
– Хорошо, конечно, – суетилась Илионисия, гоня от себя ощущение, что это их последняя встреча. – Пусть исполнятся все твои мечты…
Такира отдала письмо, и, не оглядываясь, пошла обратно.
Её приезд в Антиохию встряхнул расслабленную компанию. Команда срочно распродавала товары из Александрии. Все неплохо набивали карманы на сверхсекретном задании.
Умудрённая амазонка начала с обряда. На глухой окраине готовили шабаш. Она даже присматривала юношу раба для жертвы, но решили обойтись бараном. Полная луна в ночном небе безучастно рассматривала мерцающий огонёк костра, а вокруг женщины до изнеможения молились, поддерживая себя хмельным напитком с лёгким наркотиком. Внутренности жертвы показали – шанс на месть остался.
Сармаха год изображала из себя рабыню, убитого в кабаке «племянника», он оставил матроне собственность до возвращения. Все в резиденции привыкли к скромной женщине в серых отрепьях, безропотно исполнявшей самую грязную работу.
– В дом не пускают, – рассказывала та. – Последнее время поручили чистить котлы для кухни.