Геомант

- Да, я правда ведьма, - подтвердила я.

Глаза мальчишки округлились от восторга, все-таки дети во всех мирах одинаковые – старая корова, встреченная мной на берегу ручья и принявшая меня за ведьму, вон, устроила самую настоящую истерику и едва ли не всю деревню притащила на водопой, показать им колдунью, а этот – вон – не боится…

- А почему ты меня не боишься, - настороженно поинтересовалась я.

- Не знаю, - пожал плечами мальчишка, перестав наконец меня разглядывать. – Ты не страшная. Красивая даже!

Вот ведь мелкий подхалим.

- Ну спасибо, - улыбнулась я неожиданному комплименту и, окинув взглядом мальчика, спросила. – И где ты живешь? Домой же тебя отвести нужно…

- А ты можешь? – удивленно спросил мальчик. – Я думал, кто попадает к болотной ведьме навсегда тут остается!

- Нафиг ты мне сдался, - хмыкнула я. – До ручья могу проводить.

Собственно, ручей был единственным местом, положение которого я сейчас могла определить с точностью, даже не смотря на сумерки – детство, проведенное с папой на Волге в палатках научило хорошо ориентироваться на пересеченной местности и всегда запоминать, в какой стороне остаются те или иные ориентиры, чтобы иметь всегда возможность выйти на них. А ручей, сейчас, был для меня весьма значимым ориентиром – именно от него я планировала выходить к точке моего появления в этом странном месте.

На лице мальчик отразился такой дикий восторг, что я едва не рассмеялась – кажется, перспектива лесной прогулки в компании ведьмы ему очень понравилась. Он радостно кивнул, и подошел ко мне.

- Ну пойдем? – поинтересовалась я, лихорадочно соображая, что делать с припрятанным в кустах ведром с вещами.

- Пойдем! – отозвался мальчик.

Его звали Айрик и ему было 11 лет.

Айрик жил в той самой деревне, жители которой сегодня видели в лесу ведьму – то есть меня. Поселение их было достаточно крупным -  три десятка дворов. Мальчишка жил у своего дяди, который был кузнецом, а вот родителей у него не было. Не сказать, чтобы Айрик жил особенно хорошо – тетка (жена кузнеца) постоянно упрекала мужа в том, что тот по доброте душевной забрал в дом сына своей непутевой сестрицы, при том, что у них и своих ртов хватает. Айрик, в свою очередь, постоянно получал тычки и от тетки, и от двоюродных братьев и сестер, не упускающих лишней возможности поглумиться над бедным родственничком, показав лишний раз свое превосходство. Он все терпел, да и вариантов у него особых не было, единственным спасением для мальчика был лес, в который тот убегал при первой возможности и вот, сегодня, так случилось, что Айрик заблудился. И как на зло именно в тот день, когда в округе их деревни появилась ведьма! Уже сто с лишним лет никто не видел здесь ни колдунов, ни чернокнижников, а последнюю ведьму давным-давно поймали стражники, присланные из города местным то ли герцогом, то ли графом…

История с ведьмой, которая жила тут сто с лишним лет назад, меня очень заинтересовала, но мальчик особо ничего не мог сказать, все время повторяя, что это нужно спрашивать у Куха – самого старого жителя их деревни, который историй знает целую кучу. А вот он – Айрик - про ведьму слышал не многое…  

Узнать что-то об устройстве этого странного мира от мальчика тоже не удалось – ясно было, что здесь есть деревни и есть города, здесь живут обычные, в принципе, люди, а сама страна, в которой я оказалась, или королевство, как утверждал Айрик, называется Мариас. Меня очень интересовал вопрос о том, с чего, собственно местные жители взяли, что я ведьма -  в ответ на него мальчик только еще раз повторил, что много лет назад в местном лесу уже жила колдунья, но затем выдал очень и очень интересную информацию. Оказывается, в этом мире колдуны и ведьмы есть – их не много и почти все они находятся на службе у королей в крупных и богатых королевствах и даже получают зарплату. Мариас – королевство маленькое, затерянное в лесах и испещренное болотами, а потому очень бедное. По сути, все что может экспортировать эта страна – это лес, торф и уголь, который, конечно, хоть и ценится на рынке, но не так высоко, как золото, серебро и драгоценные металлы. Но их в Мариасе нет. По словам Айрика, потому что нет гор – вот соседнее королевство Новеель – очень большое и богатое – стоит у подножья высоченных гор и там добывают много дорогих металлов и красивых камней. Все жители там богаты и на службе у короля находится сразу несколько волшебников, а вот у властелина Мариаса – магов нет, поскольку королевство не имеет казны, достаточной для того, чтобы позволить себе мага. Нет, это не значит, что волшебнику платят такие огромные деньги – просто маленьким странам и городам иметь своих волшебников не разрешается, дескать – не подходит по статусу.

За разговором мы дошли до ручья, шум которого теперь очень отчетливо слышался впереди. Я остановилась, не рискуя выйти из-за деревьев.

- Ну, беги! – улыбнулась я Айрику.

Мальчишка помедлил минуту, потом благодарно кивнул и скрылся за кустами.

Я постояла в укрытии несколько минут прислушиваясь, а потом, все-таки рискнула выбраться. Сапога на берегу не оказалось. А жаль – по нему я буду скучать! Впрочем, не за ним же я явилась – я встала к ручью боком, стараясь точно определить ту сторону, с которой я вышла сюда сегодня утром. Подумав, перед уходом от ручья, я еще попила воды – очень хотелось есть, но в темноте я точно не найду себе пропитание – приходилось довольствоваться водой. Дома со мной тоже иногда случалось, что по какой-то причине я целый день обходилась без еды, но в этих случаях я обычно успокаивала себя мыслями из серии «Ну и ладно, что голодная – зато похудею». А сейчас эти мысли почему-то, не радовали. Но вариантов не было – я развернула одну из двух имеющихся у меня конфеток, и с ведром наперевес зашагала в сторону места своего появления.