Страница 26 из 134
Низкий вход на склоне холмика, почти полностью закрытый от любопытных глаз вьющимися и плетущимися растениями, замечаю лишь, когда подхожу к нему вплотную. Провожу аналогию с незабвенным Кэрроллом. Для "Кроличьей норы" эта, пожалуй, немного великовата, и скорее похожа на лисью. Но так же, как и кроличья, "Лисья нора" манит судьбоносными перспективами, и я, совершенно потеряв голову, ныряю "рыбкой" внутрь.
Спуск оказывается недолгим, но мучительно болезненным. Пока я катился куда-то вниз, наверное, не осталось ни одного острого выступа, с которым бы не познакомились мои многострадальные ребра. В перерывах между вскриками и стонами, не один раз выругал себя за непредусмотрительность, опрометчивость, и несоблюдение банальной техники безопасности. Наконец, поступательное движение вниз прекратилось, и я растянулся в полный рост на неровном полу.
Выполнено скрытое задание: "Поиски затерянного скита"! Награда: +3 Святости.
Поднимаю голову и пытаюсь понять, где я оказался. Я лежу на полу небольшой пещеры, скорее даже грота, с бесформенными, нерукотворными стенами и закопченным до абсолютной черноты, потолком. Запах мышиного помета и нафталина надёжно блокирует все остальные запахи. Единственный светильник вполне справляется со своей задачей, позволяя помимо общей картины, покрытой толстым слоем пыли, разглядеть ещё и детали.
А деталей всего три: стол, вырубленный топором из целого куска дерева, стул, сделанный тем же топором из остатков куска дерева, которые остались после изготовления стола, и самый настоящий гроб, длиннющий, как неделя перед студенческой стипендией.
В гробу сидит, по всей видимости, хозяин этого "блиндажа", с удивлением взирая, на моё тело, беспомощно распростёртое на полу. Лицо его напряжено, словно он сейчас решает, какую-то архиважную задачу, при этом, бесцеремонно разглядывая лучезарным взглядом, как я начал подавать признаки жизни.
Не знаю, что у него на уме, но думаю гораздо удобнее размышлять об этом стоя в горизонтальном положении. Да и лежать на холодном каменном полу становится вредно для здоровья. Поэтому не делая резких движений, чтобы не спровоцировать локальный конфликт, медленно поднимаюсь на ноги и также бесцеремонно начинаю разглядывать местного обитателя.
Хозяин грота ещё некоторое время посидел в гробу, наблюдая за мной, а потом неторопливо и с достоинством, лязгая металлом и скрипя суставами, полез из гроба. Запах мышиного помета и нафталина, усилился.
Спустя несколько секунд хозяин пещеры выпрямился передо мной во весь свой прекрасный рост, подпирая головой потолок, и давая рассмотреть себя в подробностях. Он необычайно высок, как человек с баскетбольным прошлым и необычайно тощ, как жертва диетологов и "здорового" питания. До необратимой анорексии ему остаётся неделя, не больше.
Синие глаза лучатся первородным светом. Аристократически тонкие губы, гнёт и искривляет блаженная улыбка, обнажая, давно не чищенные зубы с голубым отливом, и искажая всё лицо гримасой невыносимого счастья.
Он одет в длинную черную рясу до пят, поверх которой болтаются и звенят тяжёлые вериги, из неизвестного металла. И вериги и ряса густо покрыты гранулированным мышиным помётом, который осыпается при каждом резком движении и является одной из причин местной вони.
– Приветствую тебя, Избранный! – его голос скрипит, как забывшие о смазке дверные петли. – Я, отшельник Даниамин!
Насчёт "Избранного" пока ничего не понимаю, но кроме нас двоих, здесь больше никого нет, и вряд ли он говорит о себе. В свою очередь, также представляюсь, и перехожу в режим ожидания. Наконец, он прокашлялся и продолжил:
– Впервые вижу неумирающего, который был бы настолько благочестив.
Теперь уже я не выдержал:
– О чём вообще речь, уважаемый? Кто "Избранный", и тем более, благочестив?
– Ты – Избранный! – пророкотал он голосом, который начал восстанавливаться и набирать силу. – Я не видел ни одного разумного, в котором было бы столько Святости, при таком слабом Интеллекте. И действительно, чтобы верить – много ума не надо! Ум вере только мешает! Ум вере – помеха! Ум вере – вредит!
Неверно истолковав моё молчание, отшельник продолжает:
– Мне не понятно твоё упрямство, Избранный! Сомнений нет и быть не может! Лишь избранный мог найти путь, в этот Заповедный Скит.
– Хорошо, хорошо! Предположим, пока давайте только предположим, что всё это, так и есть. И что всё это значит для меня?
– Твоя Святость даёт тебе возможность встать на путь Веры. А насчёт остального...
В этот момент, раздаётся характерный сигнал, и я начинаю шарить взглядом по интерфейсу, пытаясь найти очередное сообщение. А вот и оно. Появившееся, где-то на горизонте, в виде небольшой точки, оно вырастает буквально на глазах в целый транспарант.