Восемь дней роз

Средь роз, близ ми­лой от люб­ви сго­рая.

Что слу­шать тол­ки нам про ад и рай!

Кто ви­дел ад? Вер­нулся кто из рая?

Омар Хай­ям

Гла­ва № 1

Ме­ня зо­вут Гер­ми­она Джин Грей­нджер. Мне двад­цать три го­да. Гла­за — ка­рие. Во­лосы — каш­та­новые. Рост — 163 см. Вес — 55 кг.

Я сту­ден­тка Ан­глий­ско­го Ма­гичес­ко­го Уни­вер­си­тета. Спе­ци­аль­ность — гер­бо­логия и зелья. Жи­ву в съ­ём­ной квар­ти­ре не­дале­ко от уни­вер­си­тета. При­мер­ная сту­ден­тка, от­лични­ца и ум­ни­ца. Не мо­гу ска­зать, что пи­саная кра­сави­ца, но впол­не до­воль­на сво­ими внеш­ни­ми дан­ны­ми.

Ах, да — я ка­валер Ор­де­на Мер­ли­на пер­вой сте­пени. Ге­ро­иня вой­ны и од­на из са­мых за­вид­ных не­вест ма­гичес­кой Бри­тании.

На­вер­ное, вы сей­час по­дума­ли: «Ве­зёт же ей!»

А вот и оши­ба­етесь. У ме­ня и пар­ня-то до сих пор нет. А всё по­тому, что я ещё не встре­тила то­го са­мого, единс­твен­но­го. Ска­жете — раз­борчи­вая ка­кая!

Не сог­ла­шусь. Прос­то я счи­таю, что че­ловек дол­жен быть толь­ко ря­дом с тем, кто дей­стви­тель­но под­хо­дит по всем па­рамет­рам. К та­кому вы­воду я приш­ла пос­ле рас­ста­вания с мо­им пер­вым и единс­твен­ным ув­ле­чени­ем — что бы там не го­вори­ли про Кра­ма — Ро­ном У­из­ли.

Ещё на пер­вом кур­се я сос­та­вила не­боль­шой та­кой спи­сочек (пун­ктов на со­рок) ка­честв бу­дуще­го из­бран­ни­ка и те­перь поль­зу­юсь им при оцен­ке муж­чин. Вот толь­ко пер­вые во­семь пун­ктов:

1) ум­ный;

2) лю­бящий;

3) об­ра­зован­ный;

4) неп­ри­хот­ли­вый;

5) тру­долю­бивый;

6) вни­матель­ный;

7) с чувс­твом юмо­ра;

8) сме­лый.

Вам мо­жет по­казать­ся, что я слиш­ком мно­го тре­бую. Не ста­ну спо­рить. Дей­стви­тель­но, я предъ­яв­ляю до­воль­но мно­го тре­бова­ний, но, с дру­гой сто­роны, по­чему же я дол­жна тра­тить своё вре­мя на ко­го-то ме­нее под­хо­дяще­го? Нет, я сов­сем не сноб и тем бо­лее не са­мов­люблён­ная стер­ва. Прос­то в этой жиз­ни по­мимо муж­чин слиш­ком мно­го ве­щей, на ко­торые сто­ит пот­ра­тить свое вре­мя.

К при­меру, на­уч­ные изыс­ка­ния или ра­бота на бла­го об­щес­тва. Я за­нима­юсь и тем и дру­гим. Боль­шую часть вре­мени тра­чу на уче­бу в уни­вер­си­тете, ко­неч­но. Ос­тавши­еся сво­бод­ные ча­сы ста­ра­юсь уде­лять об­щес­тву по за­щите ма­гичес­ких и не ма­гичес­ких су­ществ. О, вы да­же не пред­став­ля­ете се­бе, сколь­ко не­вин­ных ма­лень­ких без­за­щит­ных бум­слан­гов, зла­тог­ла­зок, рас­то­пыр­ни­ков, грю­мош­ме­лей и про­чих по­гиба­ют, что­бы стать ин­гре­ди­ен­та­ми для зе­лий. Нет, я и са­ма люб­лю зель­ева­рение, но я, в от­ли­чие от прес­та­релых зель­ева­ров, счи­таю воз­можным ис­поль­зо­вать син­те­тичес­кие ин­гре­ди­ен­ты. Ведь уже око­ло де­сяти лет в Бри­тании су­щес­тву­ют ма­гази­ны с ис­кусс­твен­ны­ми за­мени­теля­ми че­шуи, жел­чи, во­лос и про­чим. Не спо­рю, не­кото­рые зелья нес­коль­ко те­ря­ют от это­го свои свой­ства, но раз­ни­ца не столь ве­лика, чтоб так же без­думно уби­вать не­вин­ных жи­вот­ных.

А ещё я пы­та­юсь усо­вер­шенс­тво­вать уже из­вес­тные ре­цеп­ты. Моя за­дача — за­менить ин­гре­ди­ен­ты жи­вот­но­го про­ис­хожде­ния на рас­ти­тель­ные. Во-пер­вых, это опять же сбе­режет жиз­ни су­ществ, а во-вто­рых, сде­ла­ет зелья бо­лее де­шёвы­ми и, сле­дова­тель­но, дос­тупны­ми.

К счастью, зелья в мо­ём уни­вер­си­тете пре­пода­ёт мис­тер Ле­онард Кип. Он очень прог­рессив­ный вол­шебник, не гну­ша­ет­ся да­же маг­гловски­ми изоб­ре­тени­ями. Вмес­те с ним мы раз­ра­бота­ли не­мало но­вых ис­кусс­твен­ных за­мени­телей. Не­кото­рые на­ши изоб­ре­тения удос­то­ились наг­ра­ды на все­мир­ном съ­ез­де зель­ева­ров. К со­жале­нию, на не­го явил­ся и мой быв­ший про­фес­сор — Се­верус Снейп. Этот не­вос­пи­тан­ный муж­чи­на, ес­тес­твен­но, весь ве­чер нас­ме­хал­ся над мо­ими от­кры­ти­ями. Ут­вер­ждал, что тол­ку от них мень­ше, чем от бак­те­рии. Ха! Да что б он знал: ес­ли б не бак­те­рии, ми­ра во­об­ще не бы­ло бы! В об­щем, вы по­няли, что да­леко не все зель­ева­ры же­ла­ют прек­ра­тить стра­дания нес­час­тных су­ществ. За­кос­те­нелые, эго­ис­тичные са­дис­ты!

Но что-то я уш­ла от мыс­ли. Од­ной из серь­ёз­ных по­мех для мо­ей де­ятель­нос­ти яв­ля­ют­ся муж­чи­ны. Бес­ко­неч­ное вни­мание с их сто­роны раз­дра­жа­ет. Тем бо­лее, они не ви­дят во мне лич­ности. Мно­гих прив­ле­ка­ет внеш­ность, ос­таль­ным же прос­то нуж­на под­хо­дящая же­на. Нап­ри­мер, один так на­зыва­емый джентль­мен сва­тал­ся ко мне ра­ди то­го, что б проб­рать­ся в по­лити­чес­кие кру­ги и ур­вать свой ку­сок влас­ти. Та­кая вот ис­то­рия. По­это­му-то я пред­по­читаю тра­тить своё вре­мя на эк­спе­римен­ты, кни­ги и об­ще­ние с мо­ими школь­ны­ми при­яте­лями.

Осо­бен­но час­то бы­ваю у Пот­те­ров. Прав­да, сей­час, ког­да уда­ёт­ся на­вес­тить этих не­уго­мон­ных пу­тешес­твен­ни­ков, мне це­лые ча­сы при­ходит­ся выс­лу­шивать от­че­ты об их оче­ред­ной по­ез­дке. Буд­то бы я не чи­таю ста­тей Джин­ни в Ежед­невном Про­роке. Она, кста­ти, ве­дёт там свою ко­лон­ку пу­тешес­твий. Ни­ког­да не ду­мала, что она об­ла­да­ет та­ким жи­вым и вы­рази­тель­ным сло­гом. Её статьи слов­но пе­рено­сят вас то в Еги­пет­ские пи­рами­ды, то в Ва­тикан­ские под­зе­мелья.

Гар­ри же удач­но подс­тра­ива­ет­ся под гра­фик же­ны. Толь­ко она за­ик­нётся, что со­бира­ет­ся рва­нуть за впе­чат­ле­ни­ями для оче­ред­ной статьи, как наш жи­вучий маль­чик тут же ус­тра­ива­ет там се­бе встре­чу по по­лити­чес­ким воп­ро­сам. Он у нас те­перь по­сол ма­гичес­кой Бри­тании. Мо­лод­цы они! Жи­вут ду­ша в ду­шу да го­ря не знаю. Я бе­зум­но ра­да за них, все мы пос­ле этой вой­ны зас­лу­жили своё счастье.

О, ска­зала в точ­ности как мисс У­из­ли. Она пос­то­ян­но пов­то­ря­ет эту фра­зу, на­мекая Ро­ну на то, что ему по­ра бы сде­лать пред­ло­жение Лу­не Лав­гуд. Не то что­бы на­ша стран­но­ватая блон­динка так уж нра­вилась Мол­ли, но счастье сы­на до­роже. К то­му же Лу­на ока­залась от­личным ку­лина­ром, что для ста­рины Рон­ни яв­ля­ет­ся важ­ным ас­пектом се­мей­ной жиз­ни. Хо­тя, ког­да Лу­на, стоя у пли­ты, спра­шива­ет ре­цепт у моз­гошмы­га, ста­новит­ся как-то не по се­бе: ма­ло ли, что он на­шеп­чет. Но ещё ни ра­зу пос­ле её стряп­ни ни­кому не бы­ло ху­до. А я вот со­вер­шенно не умею го­товить. Мо­жет, то­же за­вес­ти моз­гошмы­га — пусть на­шеп­чет мне хо­тя бы, ког­да яй­ца вы­нимать, что б они всмят­ку бы­ли, а не вкру­тую.

Но дан­ный мо­мент ме­ня боль­ше вол­но­вало дру­гое. Бли­зил­ся оче­ред­ной бал, на ко­тором я, как ге­ро­иня вой­ны, обя­зана при­сутс­тво­вать. По­чему же я не та­кая упёр­тая, как Снейп? Вот его ник­то не при­нуж­да­ет при­нимать учас­тие в та­ких ме­роп­ри­яти­ях. Да и сам он ред­ко по­яв­ля­ет­ся в Лон­до­не. Те­перь он ра­бота­ет на од­но­го бо­гато­го вла­дель­ца ма­гичес­ких ап­тек. Изоб­ре­та­ет вся­кие сна­добья. Де­нег, го­ворят, гре­бёт не­мере­но. Но я его дав­но не ви­дела. Пос­ледняя на­ша встре­ча сос­то­ялась как раз три го­да на­зад на все­мир­ном съ­ез­де зель­ева­ров. Хо­тя вряд ли он силь­но из­ме­нил­ся. Су­дя по его стать­ям в «Кри­тике но­винок зель­ева­рения», он все та же сар­кастич­ная зад­ни­ца.

Воз­вра­ща­ясь к проб­ле­ме ба­ла, хо­чу приз­нать­ся, что их я не­нави­жу. Имен­но на этих глу­пых ве­черах муж­чи­ны осо­бен­но нас­тырны. Пос­то­ян­но прис­та­ют: кто с шам­пан­ским, кто с прось­бой о тан­це. Не­выно­симо… Ох, ес­ли там бу­дет этот про­тив­ный Гус­тав Грейп, я сбе­гу. Неп­ре­мен­но сбе­гу! И пусть эти не­уём­ные пи­саки стро­чат оче­ред­ную статью про заз­най­ку Грей­нджер.

***

Мер­лин! За что мне все это? Я так и зна­ла, что этот сколь­зкий тип при­тащит­ся на бал. Идёт сю­да. И где он ку­пил та­кую от­вра­титель­ную ман­тию? Мор­ковно-ры­жий цвет со­вер­шенно не со­четал­ся с го­лубы­ми брю­ками и уж тем бо­лее — си­рене­выми туф­ля­ми. Нет, одеж­да для ме­ня не име­ла ни­како­го зна­чения. Но в нём раз­дра­жало со­вер­шенно всё. А са­мое ужас­ное — мне не­куда от не­го спря­тать­ся.

Дер­жись, Гер­ми­она!

— Ми­она, до­рогая!

Ка­кая же мер­зкая у не­го улыб­ка. Нет! Не смей це­ловать мою ру­ку. Фу-у-у! Я всю ночь бу­ду её от­мы­вать.

— Доб­рый ве­чер, Гус­тав.

— О, ве­чер чу­десен, моя го­рошин­ка. А зна­ешь, по­чему, го­рошин­ка? У го­роха та­кие зак­ру­чен­ные за­вит­ки на по­бегах, пря­мо как твои ло­коны, куд­ряшка.

— Ммм…

— Ты та­кая бу­ка, Миа. По­чему не от­ве­чала на мои пись­ма и звон­ки?

Ин­те­рес­но, от­ку­да он во­об­ще дос­тал мой маг­гловский но­мер?

— Прос­ти, де­ла.

— Ми-ми, ну ка­кие де­ла мо­гут быть у та­кого слад­ко­го ка­рамель­но­го ле­ден­ца? Или, мо­жет, ты всё-та­ки влю­билась? О, я не пе­рене­су это­го… Хо­тя, мо­жет, ты прос­то стес­ня­ешь­ся сво­их чувств ко мне?

Мер­ли­новы пан­та­лоны. Он точ­но псих: во­зом­нил се­бе не­весть что. Моя од­но­кур­сни­ца Кейт Ве­рита ут­вер­жда­ет, что бо­лее кра­сиво­го пар­ня, чем Гус­тав, она не ви­дела. Не мо­гу с ней сог­ла­сить­ся. Как бы мне от­де­лать­ся от не­го раз и нав­сегда. Уже пол­го­да он не да­ёт мне про­хода. Да и не влюб­лён он. Я слы­шала, что его па­паша го­товит сын­ка на пост ми­нис­тра ма­гии, вот и ищет вли­ятель­ную же­ну. Раз­мечтал­ся.

— Гер­ми­она, хва­тить меч­тать! По­гово­ри со мной.

И как он умуд­ря­ет­ся де­лать го­лос та­ким слез­ли­вым? Ме­ня сей­час стош­нит. Хо­тя… При­дума­ла!

— Ах, Гус­тав, до­рогой, ты се­бе не пред­став­ля­ешь, как мне грус­тно.

— От­че­го же, слад­кая?

— Ску­чаю по сво­ему же­ниху.

-— К-ко­му?

Ага! За­каш­лялся! Так те­бе. Ду­май, что моё сер­дце уже за­нято.

— Не­веро­ят­но… И кто же этот счас­тлив­чик?

Что-то ты не очень расс­тро­ил­ся. За­ин­те­ресо­вал­ся за­то. Вот мор­да лю­бопыт­ная! Но сто­ит наз­вать имя, что б он точ­но от­стал. Воп­рос толь­ко, ко­го… Нуж­но, что­бы это был кто-то, с кем Гус­тав не стал бы тя­гать­ся. Слож­ная за­дача. Грейп слиш­ком са­мо­уве­рен­ный и наг­лый. Жаж­да ли­дерс­тва мо­жет тол­кнуть его на лю­бой пос­ту­пок. Но кто же тог­да?..

- Се­верус Снейп…

Мер­лин, что? Что я толь­ко что ляп­ну­ла?.. Кош­мар. За­то Грейп зат­кнул­ся. Вон как по­белел. Ага! Со Сней­пом ник­то не ста­нет свя­зывать­ся.

— Толь­ко ни­кому не го­вори: это тай­на, по­нима­ешь? Мы по­мол­вле­ны уже два го­да. Но тай­но. Мне нуж­но до­учить­ся и всё та­кое… К то­му же, я его быв­шая уче­ница.

— Да, я по­нимаю. По­это­му ты ни на ко­го не смот­ришь. Он, на­вер­ное, рев­ни­вый очень. Я пой­ду, по­жалуй...

Ес­тес­твен­но, ни­кому не ска­жешь. Не за­хочешь приз­нать, что про­иг­рал ста­рому саль­но­воло­сому уб­людку. Да и бо­ишь­ся ты его.

***

Ме­ня зо­вут Се­верус То­би­ас Снейп. Мне со­рок два го­да. Гла­за — чёр­ные. Во­лосы — чёр­ные. Цвет одеж­ды, что не уди­витель­но, ча­ще все­го то­же чёр­ный. Хо­тя в пос­леднее вре­мя в мо­ём гар­де­робе на­мети­лись серь­ёз­ные из­ме­нения. Рост — при­мер­но 184 см. Вес — чуть боль­ше 70 кг.

Быв­ший Упи­ва­ющий­ся Смертью. Быв­ший пре­пода­ватель зель­ева­рения в шко­ле ма­гии и кол­довс­тва Хог­вартс. Быв­ший пре­пода­ватель ЗО­ТИ — там же. Быв­ший ди­рек­тор — опять же той са­мой шко­лы. Ны­не глав­ный изоб­ре­татель зе­лий в кор­по­рации «Зелья от всех бо­лез­ней».

Я до­воль­но умён и об­ра­зован. Еже­год­но из­даю по два-три объ­ём­ных на­уч­ных тру­да. Пи­шу статьи в «Аль­ма­нах ал­хи­мика», «Кри­тику но­винок зель­ева­рения». У ме­ня весь­ма впе­чат­ля­ющий ма­гичес­кий по­тен­ци­ал. Мож­но ска­зать, что пос­ле смер­ти Дамб­лдо­ра, ко­торо­го я же и убил по его прось­бе, кста­ти, я один из силь­ней­ших бо­евых ма­гов Ан­глии. Внеш­не я не­казист. В мо­лодос­ти это ме­ня расс­тра­ива­ло: хо­телось жен­ско­го вни­мания, но де­вуш­кам по­давай кра­сав­чи­ков. Сей­час по­нимаю — зря пе­режи­вал. Ба­бы ду­ры, при­чём прак­ти­чес­ки все. За ис­клю­чени­ем собс­твен­ной ма­тери, я не встре­чал ни од­ну вме­ня­емую пред­ста­витель­ни­цу жен­ско­го по­ла. И во­об­ще, ког­да есть день­ги и власть, ку­пить жен­ское вни­мание не слож­но. Что ка­са­ет­ся нас­то­ящих чувств, Мер­лин упа­си. Хва­тит с ме­ня глу­пой влюб­леннос­ти в Эванс, ко­торую ле­ле­ял в ду­ше боль­ше двад­ца­ти лет.

И, к сло­ву ска­зать, мно­гие школь­ные ло­вела­сы, к мо­ему пре­вели­кому удо­воль­ствию, сей­час прев­ра­тились в ра­зож­равших­ся бо­ровов. А я как был То­щим Не­донос­ком, так то­щим и ос­тался. Пусть те­перь за­виду­ют мо­им вы­пира­ющим реб­рам: это уж луч­ше, чем их тор­ча­щие жи­воты.

В нас­то­ящее вре­мя я вновь на­хожусь во влас­ти оче­ред­но­го ти­рана. В ко­торый раз се­бе удив­ля­юсь. Ещё в детс­тве ведь пок­лялся — ник­то не бу­дет мной по­мыкать. Хва­тило и от­ца влас­то­люб­ца. Ан нет, по­том по­пал под каб­лук Ли­ли. За­тем стал руч­ным псом Вол­де­мор­та. Сор­вавшись с по­вод­ка, уго­дил в цеп­кие лап­ки ди­рек­то­ра Хог­вар­тса. По­мог по­кинуть этот мир всем тро­им и, не дол­го ду­мая, доб­ро­воль­но от­дался в рабс­тво оче­ред­но­му гос­по­дину. Ви­дать, не мо­гу я сам за се­бя ре­шать. Уп­рямлюсь, упи­ра­юсь, а всё рав­но вы­пол­няю ука­зания ди­рек­то­ра Пер­ке­ле Илой­не­на. Вот да­же ос­во­ил кур­сы вож­де­ния этих ужас­ных маг­гловских ма­шин, усо­вер­шенс­тво­ван­ных брать­ями У­из­ли. Те­перь во­жу свою собс­твен­ную — хон­ду CR-V, ес­тес­твен­но, чёр­но­го цве­та.

А эти двое ока­зались не про­мах. На­чина­ли с глу­пых кро­вопус­ка­тель­ных ба­тон­чи­ков, по­том от­кры­ли ма­газин не ме­нее иди­оти­чес­ких, но весь­ма по­пуляр­ных «ужас­ти­ков», а пос­ле, при­пом­нив зло­получ­ный фор­дик У­из­ли стар­ше­го, при­нялись со­вер­шенс­тво­вать маг­гловскую тех­ни­ку. Да­ром, что зап­рет на это был ужес­то­чен. Маль­чиш­ки до­бились от­лично­го ре­зуль­та­та и с по­мощью не­безыз­вес­тно­го Пот­те­ра про­пих­ну­ли в Ми­нис­терс­тво за­кон, раз­ре­ша­ющий ис­поль­зо­вать про­качан­ные ма­ги­ей маг­гловские при­боры при не­сении от­ветс­твен­ности за их по­пада­ние к маг­глам. Штра­фы, ко­неч­но, за та­кое боль­шие, за­то те­перь мно­гие ма­ги всерь­ёз ув­леклись ав­то­моби­лями. А пу­ще всех чис­токров­ные ма­ги: ес­тес­твен­но, это ведь те­перь знак фи­нан­со­вой сос­то­ятель­нос­ти — иметь у се­бя ле­та­ющий ав­то­мобиль. Ап­па­рации им, что ли, ма­ло, она быс­трее и эко­ном­нее. Но, с дру­гой сто­роны, мож­но и в маг­гловском ми­ре спо­кой­но разъ­ез­жать на этих са­мых ав­то. А у нас те­перь час­тень­ко при­ходит­ся вы­ез­жать в «свет». Рож­да­емость-то в пос­тво­ен­ное вре­мя по­выси­лась, и каж­дый ува­жа­ющий се­бя маг воз­же­лал жить в хо­рошем кот­тедже, да с удобс­тва­ми, что б ти­хо и спо­кой­но. А у нас не так мно­го от­дель­ных по­селе­ний вол­шебни­ков, что б всем мес­та хва­тило. Вот и се­лят­ся ря­дом с маг­гла­ми. А там ведь кон­спи­рация нуж­на и про­чее. По­это­му осо­бо не по­ап­па­риру­ешь. Со­седи оза­дачат­ся, че­го из до­ма не вы­ходишь, как без ма­шины жи­вёшь.

Вот да­же я те­перь жи­ву в не­боль­шом го­род­ке Кей­те­рем на ули­це Парк Ро­уд в не­боль­шом ак­ку­рат­ном до­мике. У ме­ня да­же га­зон та­кой же ухо­жен­ный, как у мо­их со­седей Бер­ков. При­ходит­ся за это, прав­да, прип­ла­чивать мес­тно­му ра­ботя­ге Сти­ву Кип­лингу, но маль­чиш­ке нуж­ны день­ги: со­бира­ет­ся сде­лать сво­ей под­ружке пред­ло­жение.

Я все боль­ше со­ци­али­зиру­юсь. По край­ней ме­ре, с со­седя­ми боль­ше не ссо­рюсь. Пер­вое вре­мя бы­ло слож­но: все в го­роде пос­то­ян­но нап­ра­шива­лись в гос­ти. Па­ра мес­тных до­мохо­зя­ек да­же пы­тались ме­ня под­це­пить. Сов­сем со ску­ки сбрен­ди­ли, бед­няжки. На­род тут друж­ный, лю­бит сов­мес­тные по­сидел­ки и праз­днества. Но ме­сяца че­рез два они смек­ну­ли, что я че­ловек нор­ди­чес­ко­го скла­да, и пе­рес­та­ли ко мне лезть. Толь­ко на Рож­дес­тво мис­сис Бювье пы­та­ет­ся всу­чить мне Плум-пу­динг или еще ка­кую-ни­будь тра­дици­он­ную праз­днич­ную дрянь. В пер­вое Рож­дес­тво мо­его про­жива­ния в Кей­те­реме она поз­во­нила в дверь и, сто­ило мне её от­крыть, тут же по­дож­гла этот свой пу­динг. Тра­диция, ви­дите ли. Те­перь, к счастью, Рож­дес­тво я про­вожу у ше­фа, и эта чуд­нАя да­моч­ка ос­тавля­ет свои ку­линар­ные изыс­ки в плас­ти­ковом кон­тей­не­ре в боль­шой кад­ке с бе­рес­кле­том, ко­торая сто­ит у лес­тни­цы, ве­дущей к две­ри мо­его до­ма.

Иног­да ко мне в гос­ти за­яв­ля­ет­ся босс. Он с че­го-то ре­шил, что мы луч­шие друзья. Во­об­ще мис­тер Илой­нен че­ловек со стран­ностя­ми. Он ви­дит мир под ка­ким-то сво­им, осо­бо кри­вым уг­лом. Ког­да выпь­ет па­ру ста­кан­чи­ков ир­ланд­ско­го ко­фе, хло­па­ет ме­ня по пле­чу, сме­ёт­ся и го­ворит, что я не­веро­ят­ный шут­ник. Са­мое уди­витель­ное, что ми­нут пять до это­го я мол­чу. Ви­димо, моё мол­ча­ние для не­го сво­еоб­разная шут­ка, ну или у не­го слу­ховые гал­лю­цина­ции. Кто раз­бе­рет этих эс­тонцев. Или он все-та­ки финн? На­чаль­ник про­сит, что­бы я на­зывал его по име­ни. По мне зву­чит прос­то ужас­но — Пер­ке­ле. Хо­тя ему, мне ка­жет­ся, под­хо­дит: он и прав­да по­хож на дь­яво­ла, ког­да с ог­нём в гла­зах убеж­да­ет ме­ня пос­лу­шать его оче­ред­но­го «ге­ни­аль­но­го» со­вета. У Пер­ке­ле есть па­ра весь­ма из­ба­лован­ных сор­ванцов. Но, приз­на­юсь, они мне нра­вят­ся. Рань­ше не за­мечал за со­бой от­цов­ских чувств, а ведь дол­гие го­ды пре­пода­вал де­тям от один­надца­ти до сем­надца­ти. На­вер­ное, в этом моя бе­да: я веч­но бо­рол­ся с пос­ледс­тви­ями пе­реход­но­го воз­раста. А этим пар­шивцам че­тыре и во­семь. Босс го­раз­до стар­ше ме­ня, по­это­му ду­ши не ча­ет в сво­их поз­дних де­тиш­ках. Ког­да они при­ез­жа­ют ко мне в гос­ти, я нак­репко за­пираю вход в под­вал. Од­нажды Ни­колас проб­рался в ла­бора­торию и ис­портил зелье, ко­торое я изоб­ре­тал бо­лее по­луго­да. Приш­лось за­ново брать­ся за слож­ную ра­боту. Мис­сис Илой­нен, урож­денная ан­гли­чан­ка, чем-то на­поми­на­ет мне мис­сис У­из­ли. Нет, не ком­плек­ци­ей: Эли­забет очень строй­ная, я бы да­же ска­зал, су­хова­тая жен­щи­на. Ско­рее все­го, сво­ей не­обуз­данной ма­терин­ской опе­кой: она так по­хожа на Мол­ли, воз­можно, мно­гие лю­бящие ма­тери та­ковы. Очень час­то эта жен­щи­на сок­ру­ша­ет­ся над мо­ей хо­лос­тяцкой до­лей. Ох уж эти жен­щи­ны. Она умуд­ри­лась вбить в го­лову Пер­ке­ле, что мне не­об­хо­димо же­нить­ся. И что же вы ду­ма­ете? Он под­дался её вну­шению. Те­перь этот дь­явол с пив­ным брюш­ком не хо­чет фи­нан­си­ровать моё оче­ред­ное ис­сле­дова­ние. Де­ло в том, что я изоб­ре­таю ле­карс­тва для его ап­те­ки и по­лучаю за это ста­биль­ную неп­ло­хую зар­пла­ту. До­пол­ни­тель­но шеф да­ёт мне бо­нусы на мои эк­спе­римен­ты, ко­торые мо­гут ка­сать­ся лю­бых зе­лий, не толь­ко ме­дицин­ских, но при ус­ло­вии, что в каж­дой мо­ей пуб­ли­кации о но­вом изоб­ре­тении он бу­дет упо­минать­ся как спон­сор про­ек­та. Для не­го это спо­соб уве­личить по­пуляр­ность се­ти сво­их ап­тек. Хо­тя ку­да уж по­пуляр­нее: он глав­ный пос­тавщик для Ми­нис­терс­тва и Ав­ро­рата, мно­гих ма­гичес­ких учеб­ных за­веде­ний и час­тных до­мов.

В об­щем, мис­тер Илой­нен ре­шил ме­ня же­нить. А до то­го, как я поз­на­ком­лю его со сво­ей не­вес­той, де­нег на ис­сле­дова­ния мне не ви­дать. И, кля­нусь дву­мя «С» в сво­ем име­ни, я б смог пе­ре­убе­дить это­го уп­рямца, но прок­ля­тая пуб­ли­кация в Ежед­невном Про­роке да­ла та­кой ко­зырь в ру­ки се­мей­ке Илой­не­нов, что те­перь мне не от­вертеть­ся от це­лых вось­ми не­дель в их по­местье. Я и рань­ше гос­тил у них. Мес­течко впол­не при­ят­ное. Толь­ко вот те­перь мне тре­бова­лось при­вез­ти свою мо­лодую под­ружку. Что ж, я ещё уз­наю, что эта Грей­нджер ляп­ну­ла при Ри­те Ски­тер та­кого, что те­перь я на всю Ан­глию из­вестен как же­них са­мой за­вид­ной не­вес­ты ма­гичес­ко­го ми­ра Со­еди­нен­но­го Ко­ролевс­тва, да и, по­жалуй, ещё па­роч­ки го­сударств. И ока­зыва­ет­ся, мы об­ру­чены боль­ше двух лет… Мо­жет, я сра­зу сде­лал ей пред­ло­жение, как толь­ко она сту­пила в сте­ны Хог­вар­тса, за­чем же ме­лочить­ся!

***

Моё нас­тро­ение заш­ка­лива­ло на от­метке «от­вра­титель­но». И де­ло бы­ло не толь­ко в мер­зкой ста­тей­ке этой Ски­тер. Мер­ли­новы пан­та­лоны! Эта мер­завка опять под­слу­шива­ла. Не по­думай­те, я не нас­толь­ко на­ив­на, что­бы по­лагать, что эта не­удав­ша­яся жур­на­лис­тка не по­пыта­ет­ся мне отом­стить. Но я бы­ла уве­рена, что она прос­то что-ни­будь со­чинит. А тут са­ма так оп­ло­шала. Эх, пра­ва бы­ла моя ба­буш­ка: сплет­ни на пус­том мес­те не воз­ни­ка­ют. Я са­ма же соз­да­ла ле­ген­ду ве­ка. Не пред­став­ляю, как те­перь вы­путы­вать­ся из всей этой си­ту­ации. Осо­бен­но пу­га­ет ре­ак­ция са­мого Сней­па. Не ве­рит­ся, что он ос­та­вит статью без вни­мания. И что-то мне под­ска­зыва­ет, пре­тен­зии у не­го бу­дут в пер­вую оче­редь ко мне.

Но пов­то­рюсь, кро­ме этой по­зор­ной, все­ми об­сужда­емой под­робнос­ти мо­ей яко­бы «лич­ной» жиз­ни у ме­ня мас­са проб­лем. Уди­витесь, но, как и лю­бой сту­ден­тке, мне ба­наль­но не хва­та­ет де­нег. Ста­тус ге­ро­ини ма­гичес­кой вой­ны при­носит сла­ву и по­ложи­тель­ную ре­пута­цию, а вот день­ги-то нет. У ро­дите­лей не­дав­но ро­дилась доч­ка. Я обо­жаю свою сес­трич­ку Ли­сан­дру. Она очень ми­лый и не по го­дам ум­нень­кий ре­бёнок. На­де­юсь, ма­лыш­ка то­же ока­жет­ся ведь­мой и пос­ту­пит в Хог­вартс. Но са­мое глав­ное, что­бы в её жиз­ни бы­ли та­кие же вер­ные друзья, как для ме­ня Гар­ри, Рон, Джин­ни, Лу­на и мно­гие дру­гие. Не­дав­но в свя­зи с бан­кротс­твом бан­ка, в ко­тором на­ша семья дер­жа­ла свои сбе­реже­ния, ро­дите­ли силь­но по­теря­ли в фи­нан­сах. В об­щем, ма­ма и па­па не мо­гут при­сылать мне день­ги для арен­ды квар­ти­ры. Мо­их за­работ­ков и сти­пен­дии ед­ва хва­тало на пи­тание, одеж­ду и кое-ка­кие ис­сле­дова­ния. Те­перь мне ма­ло то­го, что при­дёт­ся от­ка­зать­ся от эк­спе­римен­тов в зель­ева­рании, так ещё и ог­ра­ничить се­бя в пи­тании. Чес­тно го­воря, ума не при­ложу, как быть. Не мо­гу же я бро­сить уни­вер­си­тет. А для то­го, что­бы ус­тро­ить­ся на ра­боту с не­об­хо­димым до­ходом у ме­ня со­вер­шенно нет вре­мени.

Про­сить день­ги у дру­зей слиш­ком боль­шая наг­лость. Все сей­час за­няты соз­да­ни­ем се­мей, ко­пят на собс­твен­ные до­ма. Мож­но бы­ло бы об­ра­тить­ся к близ­не­цам. Но они, по су­ти, не рас­по­лага­ют сво­бод­ны­ми день­га­ми. Биз­нес ши­рит­ся, и вся при­быль ухо­дит на за­куп­ку и пе­ре­обо­рудо­вание но­вых ма­шин.

Как вы по­няли, я бы­ла не­веро­ят­но зла на своё зат­рудни­тель­ное по­ложе­ние. Гроз­ной по­ход­кой ша­гала по тро­ту­ару, как вдруг под каб­лук по­пал­ся ка­мушек. Ка­жет­ся, по­тяну­ла но­гу.

- Чёр­тов бу­лыж­ник! Что б те­бе!

С эти­ми сло­вами я спус­ти­ла на бед­ный ка­мушек мощ­ную ле­ви­осу. Ка­мень, слов­но толь­ко и ждав­ший мо­его гнев­но­го кол­довс­тва, по­кор­но, да­же с ка­кой-то дь­яволь­ской прытью, по­летел мне за спи­ну.

Бук­валь­но че­рез ми­нуту ме­ня ок­ликну­ли. Это был муж­чи­на. Вы­сокий, в сол­нце­защит­ный оч­ках, мод­ной чёр­ной ру­баш­ке с изум­рудным узо­ром на во­рот­ничке и ру­кавах. В до­рогих чёр­ных джин­сах с зо­лоты­ми мол­ни­ями. Его ла­ковые туф­ли свер­ка­ли в лу­чах ве­сен­не­го сол­нца. На за­пястье поб­лёски­вали до­рогие зо­лотые ча­сы, на ука­затель­ном паль­це — изум­рудный пер­стень. Длин­ные во­лосы свя­заны в хвост. Вот та­кой тип муж­чин не­нави­жу боль­ше все­го! Чёр­то­вы прес­та­релые маль­чи­ки-ма­жоры. Ну, или прос­то весь­ма обес­пе­чен­ные дя­день­ки с са­мом­не­ни­ем, боль­шим, чем у Па­пы Рим­ско­го. Оче­ред­ной пок­лонник-уха­жёр за­явил­ся. Или прос­то лю­битель на­ив­ных сту­ден­то­чек. Тут у нас час­тень­ко по­яв­ля­ют­ся та­кие ти­пы. Обе­ща­ют не­бо в ал­ма­зах, ис­поль­зу­ют в сво­их це­лях, и по­том ищи их с вет­ром в по­ле. Ну, сей­час я те­бе по­кажу, по­донок, Вол­де­мор­то­ву мать!

***

Итак, я вы­ехал из до­ма на этой ду­рац­кой ма­шине. Луч­ше б я всё-та­ки ис­поль­зо­вал ап­па­рацию. Но в этом слу­чае с Грей­нджер по­бесе­довать бы­ло бы слож­нее. Мой план был прост. Пред­ло­жить под­вести её до об­ще­жития или съ­ём­ной квар­ти­ры, а по до­роге вы­яс­нить всю эту ис­то­рию со стать­ей. За­од­но по­пытать­ся под­бить её на аван­тю­ру. Чёрт с ней, с гор­достью, го­тов пред­ло­жить ей сов­мес­тный про­ект. Дев­чонка, ко­неч­но, с та­рака­нами, за­цепи­ла идею ис­кусс­твен­ных сос­тавля­ющих для зе­лий. Но всё-та­ки весь­ма не дур­на как ис­сле­дова­тель. Пусть се­бе по­рез­вить­ся в ла­бора­тории в по­местье ше­фа (не в мо­ей же ла­бора­тории, в кон­це кон­цов), мо­жет, и сго­дить­ся на что. До­бав­лю её фа­милию в оче­ред­ную пуб­ли­кацию: это по­высит её ре­пута­цию как спе­ци­алис­та в зель­ях.

Про­катил­ся с ве­тер­ком. Приз­на­юсь, да­же по­лучил удо­воль­ствие. А что? Едешь се­бе, слу­ша­ешь му­зыку. Маг­гловский рок весь­ма не­дурен. Пе­ри­оди­чес­ки де­ла­ешь гло­ток ко­ка-ко­лы — хи­мия не­веро­ят­ней­шая, но в детс­тве очень уж я её лю­бил. К со­жале­нию, семья бы­ла не­бога­тая, да и от­но­шения не прос­тые. В об­щем, не пил я ко­лы в детс­тве, вот те­перь и от­ры­ва­юсь. А что уж тут по­дела­ешь: пер­вые со­рок лет сво­ей жиз­ни как-то был дру­гими де­лами за­нят.

По­год­ка прек­расней­шая. И как я толь­ко рань­ше про­сижи­вал сут­ка­ми в под­зе­мелье? Не в жиз­ни б не вер­нулся ту­да. Подъ­ехал к Уни­вер­си­тету Ма­гии ча­сам к двум. Ду­мал при­пар­ко­вать­ся где-ни­будь и по­дож­дать мисс Грей­нджер. Не ус­пел да­же мес­то по­дыс­кать, как в ло­бовое стек­ло мо­ей хон­ды вре­зал­ся ка­кой-то ка­мень.

О, Хаг­ри­довы по­лоса­тые тру­сы! Этот бу­лыж­ник раз­бил! РАЗ­БИЛ стек­ло из слёз три­тоних-девс­твен­ниц. О, ну всё яс­но. Это не прос­то ка­мень, а до­мини­кан­ский ян­тарь — единс­твен­ная вещь, спо­соб­ная раз­ру­шить это са­мое стек­ло. Не ве­зёт — так по-круп­но­му. Те­перь при­дёт­ся вы­ложить круг­лень­кую сум­му. Да и Пер­ке­ле ока­жет­ся прав: не про­дер­жался и не­дели без ава­рии. Ну, ма­лень­кая за­раза, я те­бе сей­час ус­трою!

Наш­ла где при­менять свои ма­гичес­кие спо­соб­ности. Луч­ше б го­ловой ду­мала. Не пе­рено­шу баб. Осо­бен­но этих юных вер­тихвос­ток. На­рядят­ся в та­кие вот ко­рот­кие юб­ки, выс­та­вят все пре­лес­ти и ду­ма­ют — всё, спра­вились с ролью иде­аль­ной жен­щи­ны. Не­веро­ят­ная са­мо­уве­рен­ность на пус­том мес­те. Вон как идет, так и ви­ля­ет зад­ни­цей из сто­роны в сто­рону. Ни­какой скром­ности. Аж тош­нит от этой сов­ре­мен­ной все­доз­во­лен­ности. Славь­ся Мер­лин, мне пред­сто­ит бе­седа с Грей­нджер. Уж эта хоть не вы­рядит­ся как пос­ледняя по­тас­ку­ха. Де­вицы ли­бо страш­нень­кие-за­уч­ки, ли­бо сек­са­пиль­ные-ду­ры, в край­нем слу­чае — очу­мелые-до­мохо­зяй­ки.

— Эй, мисс! — сей­час она у ме­ня выс­лу­ша­ет всё, что я ду­маю о та­ком вот ис­поль­зо­вании ма­гии. Пос­мотрим, как ис­ка­зит­ся смаз­ли­вое ли­чико, раз­ма­лёван­ное тон­на­ми кос­ме­тики.

— На­гини мне в шта­ны! Да это же Грей­нджер!

***

— Пос­лу­шай-ка, мис­тер! Мне на­фиг не нуж­ны твои приз­на­ния и за­вере­ния в мо­ей кра­соте. Мо­жешь за­сунут своё вос­хи­щение в свою же взле­ле­ян­ную и из­не­жен­ную зад­ни­цу! — пусть зна­ет своё мес­то и ва­лит от­сю­да. Нет же­лания раз­би­рать­ся с этим пи­жоном. Мне нуж­но ре­шать свои проб­ле­мы.

Он, ка­жет­ся, впал в сту­пор. Нет, вдруг всё-та­ки опять при­цепит­ся. Те­рять-то не­чего:

- И во­об­ще, ты что, не в кур­се, что мес­течко за­нято. По­мол­вле­на я, яс­но! Ско­ро ста­ну мис­сис Снейп и бу­ду тра­вить та­ких, как ты, тон­на­ми.

***

Та­кого я ожи­дал ещё мень­ше. По­хоже, ма­лень­кая мисс всез­най­ка прев­ра­тилась в боль­шую мисс стер­ву. Это уже ста­новит­ся ин­те­рес­но. И как она толь­ко ме­ня не уз­на­ла. Да, Пер­ке­ле го­ворил, что в но­вом на­ряде я выг­ля­жу сов­сем ина­че, чем преж­де. Но не нас­толь­ко же. А быс­тро дев­чонка наш­ла вы­году в этой пар­ши­вой сплет­не. Те­перь вот мо­им име­нем ещё и не­нуж­ных ка­вале­ров от­пу­гива­ет. Ин­те­рес­но, не вош­ла ли моя фа­милия в Боль­шой ма­гичес­кий сло­варь ан­глий­ско­го жар­го­на как не­цен­зурное вы­раже­ние? Бы­ло бы за­бав­но. Спро­сили бы: «Как ва­ша фа­милия, сэр?». А я им: «Снейп». Они: «Ах, мис­тер, как неп­ри­лич­но ру­гать­ся в об­щес­твен­ных мес­тах».

От этих мыс­лей чуть сам не рас­сме­ял­ся. Не умес­тно в дан­ном слу­чае. Я дол­жен на­водить на сту­ден­тов преж­ний страх. Пусть моя жизнь впол­не улуч­ши­лась, и я те­перь го­раз­до бо­лее дру­желю­бен. О, ста­рею… Ли­мон­ных до­лек, что ли, ку­пить. А что? Вот бы Грей­нджер уди­вилась. Вмес­то то­го, что б орать страш­ный Снейп та­щит её в кон­ди­тер­скую уго­щать­ся сла­дос­тя­ми. Гля­дишь, от шо­ка и сог­ла­сить­ся прит­во­рить­ся мо­ей не­вес­той.

— О, мисс Грей­нджер, я как раз в кур­се. Сам же сде­лал вам пред­ло­жение ещё два го­да на­зад, — эф­фек­тная фра­зоч­ка, что­бы вог­нать за­уч­ку в сту­пор. О чём я там ду­мал па­ру ми­нут на­зад? О том, что де­вицы бы­ва­ют ли­бо сек­са­пиль­ны­ми ду­рами, ли­бо страш­ны­ми за­уч­ка­ми. Что ж, при­дёт­ся пе­рес­мотреть мои убеж­де­ния. За­уч­ка впол­не мо­жет быть сек­са­пиль­ной. А вот ду­ра Грей­нджер или нет, мы вско­ре раз­бе­рём­ся.

***

Мне рез­ко поп­ло­хело. Нет, я до­гады­валась, что Снейп не ос­та­вит всё так, как есть, что он обя­затель­но явит­ся раз­би­рать­ся, но что­бы вот так вне­зап­но встре­тить его на ули­це, а глав­ное, не уз­нать…

Не­веро­ят­но, как он из­ме­нил­ся. Сол­нечные оч­ки, ко­неч­но, скры­ва­ют гла­за, но ведь это не при­чина не уз­нать ста­рого но­сато­го злыд­ня. Но да­же его вы­да­юща­яся часть ли­ца и впол­не уз­на­ва­емый го­лос ме­ня не пре­дуп­ре­дили. Я всег­да зна­ла, что лю­ди, ес­ли не ожи­да­ют что-то уви­деть, мо­гут про­пус­тить это ми­мо сво­его вос­при­ятия. Вот и я так же ло­хану­лась. Ну, кто ж знал, что Снейп мо­жет выг­ля­деть так стиль­но и мо­ложа­во. И ку­да толь­ко де­лись за­сален­ные во­лосы и не­оп­рятная чёр­ная ман­тия? А он стал впол­не прив­ле­катель­ным. Не ка­кой-ни­будь там смаз­ли­вый кра­сав­чик из гол­ли­вуд­ский ро­ман­ти­чес­ких ко­медий. Но ин­те­рес­ный сво­ей не­ор­ди­нар­ной внеш­ностью и умом муж­чи­на. И да­же этот его крюч­ко­ватый нос впол­не се­бе…

Но о чём это я? Вот как стран­но бы­ва­ет. Встре­ча­ешь сво­его быв­ше­го со­кур­сни­ка, к при­меру, кра­сав­чи­ка Мал­фоя. Смот­ришь на не­го, и ни­како­го ин­те­реса не по­яв­ля­ет­ся. Кра­сав­цем был, кра­сав­цем и ос­тался, ни­чего но­вого. А вот встре­тишь ко­го-то, кто не от­ли­чал­ся прив­ле­катель­ностью, но су­мел из­ме­нить­ся, и тут же про­сыпа­ет­ся ин­те­рес. Не­дав­но вот Не­вилл рас­ска­зывал, как слу­чай­но встре­тил­ся на Ди­агон-Ал­лее с Джоу Чанг, и та нас­толь­ко бы­ла по­раже­на но­вым об­ли­ком на­шего гриф­финдор­ско­го рас­тя­пы, что СА­МА приг­ла­сила его на ча­шеч­ку ко­фе. Не уди­витель­но: Нев за пос­ледние три го­да здо­рово под­ка­чал­ся, стал та­ким рель­еф­ным мус­ку­лис­тым ма­чо, что ни од­на де­вуш­ка не ус­то­ит. Но, кро­ме ме­ня, ко­неч­но.

И всё же, Снейп зна­читель­но по­хоро­шел. Жал­ко толь­ко, что всё та­кой же то­щий — ему бы пош­ло нем­но­го поп­ра­вит­ся.

— Про­фес­сор? Прос­ти­те, я вас не уз­на­ла. Ду­мала, это оче­ред­ной без­моз­глый ис­ка­тель вни­мания.

***

Как стран­но она на ме­ня смот­ре­ла. И сов­сем не ис­пу­галась. Хо­тя, оче­вид­но, пред­по­лага­ла моё по­яв­ле­ние. Дев­чонка всег­да бы­ла со­об­ра­зитель­ной и на­вер­ня­ка до­гада­лась, что я не поз­во­лю без­на­казан­но по­рочить своё имя в гряз­ных га­зетен­ках.

Как же уди­витель­но из­ме­нилась нес­носная гриф­финдор­ская за­уч­ка. В пос­ледний раз на той кон­фе­рен­ции я и не за­метил, как она рас­цве­ла. Впро­чем, это ведь не моё де­ло. Но всё же хо­роша, слов нет…

— Мисс Грей­нджер, ви­димо, школь­ные го­ды ни­чему вас так и не на­учи­ли. Вы всё так же слиш­ком по­лага­етесь на своё ве­зение, ис­поль­зу­ете зак­ли­нания нап­ра­во и на­лево, не ду­мая о пос­ледс­тви­ях. Вы раз­би­ли мою ма­шину! — я ука­зал на пов­реждён­ное стек­ло. Ис­про­бован­ный ме­тод — на­чать с за­пуги­вания.

***

Мер­ли­новы пан­та­лоны! Чёр­тов бу­лыж­ник! За что мне всё это? И ка­кого хре­на Снейп разъ­ез­жа­ет на маг­гловском ав­то­моби­ле? Не­уж­то и он по­пал под все­об­щий ма­шин­ный пси­хоз? И, су­дя по все­му, ма­шина бе­зум­но до­рогая. На­де­юсь, это прос­тое стек­ло. У ме­ня и так нет де­нег, как же я смо­гу вып­ла­тить ещё и за эту ду­рац­кую про­бо­ину. Ма­ло то­го, что из-за ме­ня по всей Ан­глии раз­неслась сплет­ня про ско­рую свадь­бу Сней­па, так ещё и ма­шину ему ис­порти­ла. Он ме­ня сож­рёт с пот­ро­хами.

— Про­фес­сор, сэр, я… Я… Так выш­ло, я не хо­тела. Я зап­ла­чу…

***

— О, зап­ла­тите? У вас дос­та­точ­но де­нег, что­бы зап­ла­тить за стек­ло из слёз три­тоних-девс­твен­ниц и за мою под­мо­чен­ную ре­пута­цию? — глав­ное —это ре­ак­тивное на­паде­ние, по­ка дев­чонка не ус­пе­ла со­об­ра­зить, как ей вык­ру­тить­ся из этой си­ту­ации. Вряд ли у сту­ден­тки най­дёт­ся та­кая сум­ма, что­бы оп­ла­тить стек­ло, но ес­ли она поп­ро­сит у ро­дите­лей…

— Или вы по­бежи­те к ма­моч­ке за ма­тери­аль­ной по­мощью? За свои ошиб­ки вы, как взрос­лая де­воч­ка, дол­жны от­ве­чать са­ми, мисс Грей­нджер.

***

День­ги, день­ги, день­ги…

Я так и зна­ла! Прок­лятье! Как же тяж­ко быть бед­ной сту­ден­ткой. И у ро­дите­лей не поп­ро­сишь… И во­об­ще я и так всем дол­жна. Эх, сей­час бы в школь­ные го­ды вер­нуть­ся. Тог­да б саль­но­воло­сый гад прос­то наз­на­чил взыс­ка­ние.

Мер­лин, по­моги! Я всё сде­лаю, толь­ко б все эти проб­ле­мы с день­га­ми ре­шились. Мо­жет, я смо­гу с ним до­гово­рить­ся. Он, в кон­це кон­цов, муж­чи­на, к то­му же весь­ма са­молю­бивый. Сто­ит толь­ко нем­но­го уни­зить се­бя на сло­вах, ко­неч­но, он воз­гордит­ся, и тог­да… Так, жа­лос­тли­вую ро­жицу, гла­за, пол­ные слёз и рас­ка­яния, и по­еха­ли.

— Про­фес­сор Снейп. Мне так жаль. Я не хо­тела. День та­кой не­удач­ный. Я та­кая ду­ра, про­фес­сор, сов­сем нев­ни­матель­ная ста­ла. Всё так на­вали­лось. Мне ка­залось, справ­люсь. А тут уни­вер­си­тет, на­уч­ная ра­бота, эк­спе­римен­ты — в об­щем, ни­чего­шень­ки не ус­пе­ваю. И с день­га­ми, как у всех сту­ден­тов, слож­ности. Я вып­ла­чу день­ги за стек­ло, но поз­же. По­жа-а-алуй­ста, про­фес­сор Снейп.

***

И что эта гриф­финдор­ка выт­во­ря­ет? Са­молич­но уни­жа­ет­ся и поч­ти пла­чет. Мо­жет, у неё и впрямь нер­вный срыв. Мне это­го не на­до. А мо­жет, всё это лишь иг­ра? Нес­коль­ко фаль­ши­вы эти тос­кли­вые нот­ки в её го­лосе.

Ес­ли это всё по­казу­ха, то я б пос­та­вил ей за весь этот спек­такль «вы­ше ожи­да­емо­го» или да­же «пре­вос­ходно». Что ж, ак­тер­ские спо­соб­ности у мисс Грей­нджер впол­не снос­ные. Это мне на ру­ку. Как бы те­перь пе­рей­ти к су­ти. Впро­чем, мисс Грей­нджер де­ловой че­ловек, по­это­му луч­ше ска­зать ей всё как есть.

— Мисс Грей­нджер, у ме­ня есть к вам де­ловое пред­ло­жение. Ис­хо­дя из пос­ледних со­бытий, оно мо­жет по­казать­ся вам впол­не за­ман­чи­вым. Я бы хо­тел об­су­дить это в дру­гом мес­те: го­ворить пос­ре­ди до­роги нес­коль­ко не­удоб­но.

***

Чес­тно го­воря, хо­телось пос­лать Сней­па с его пред­ло­жени­ями ку­да по­даль­ше. Ну не до не­го мне сей­час. Но на го­ризон­те по­каза­лась весь­ма от­вра­титель­но-лю­бопыт­ная од­но­кур­сни­ца – Жо­зефи­на Свон. Эта чёр­то­ва блон­динка и так про ме­ня не­лепые сплет­ни рас­пуска­ла по все­му об­ще­житию на пер­вом кур­се, мне да­же приш­лось из-за это­го на­чать сни­мать квар­ти­ру. Ну ещё и из-за лич­ной ла­бора­тории, ко­неч­но. А те­перь, ес­ли она ус­лы­шит наш со Сней­пом раз­го­вор, то проб­лем не обе­рёшь­ся.

***

Грей­нджер как-то нер­вно ус­та­вилась на приб­ли­жа­ющу­юся блон­динку. Не­уже­ли сме­лую гриф­финдор­ку пу­га­ют ка­кие-то там пус­то­голо­вые де­вицы? Хо­тя и сам с тру­дом сно­сил все те обид­ные и уни­зитель­ные из­де­ватель­ства, ко­торы­ми ода­рива­ли ме­ня од­но­кур­сни­ки. Грей­нджер, дол­жно быть, не­лег­ко. Прав­да, она в дру­гом по­ложе­нии, чем я. Ведь она по­пуляр­ная по­беди­тель­ни­ца вой­ны, са­мая же­лан­ная не­вес­та и весь­ма ус­пешная карь­ерис­тка.

С дру­гой сто­роны, я всег­да был не­замет­ным. И на­пада­ли на ме­ня по­это­му не так уж и час­то. А де­воч­ка слиш­ком при­тяги­ва­ет к се­бе за­вис­тни­ков.

— Мисс Грей­нджер, са­дитесь в ма­шину, по­гово­рим по до­роге, — что-то я слиш­ком ве­лико­душен.

Жо­зефи­на всё-та­ки нас за­мети­ла. Вон не­сёт­ся на всех па­рах, нес­мотря на вы­сочен­ные каб­лу­ки. Что б те­бе за­путать­ся в сво­ей ду­рац­кой ман­тии.

— Гер­ми, до­рогая, ты опять с муж­чи­ной. Смот­ри, как бы твой же­них не рас­сердил­ся. Го­ворят, он та­кой стро­гий.

Я толь­ко от­кры­ла рот, что­бы от­ве­тить, что это не её ума де­ло, но Снейп ме­ня опе­редил.

— Я и есть её же­них. И го­раз­до боль­ше ме­ня злит, ког­да та­кие де­вицы ле­зут в чу­жую лич­ную жиз­ни за не­име­ни­ем сво­ей собс­твен­ной.

Что ж, про­фес­сор, вы удив­ля­ете ме­ня всё боль­ше. Воз­можно, всё-та­ки сто­ит рас­смот­реть ва­ше пред­ло­жение. Мо­жет, мы смо­жем до­гово­рить­ся.

Про­фес­сор за ло­коть мяг­ко ув­ле­ка­ет ме­ня к сво­ей ма­шине. Ин­те­рес­но, что он сде­ла­ет с трес­ну­тым стек­лом, дол­жно быть, неп­росто смот­реть че­рез та­кую тре­щину.

А, ну пра­виль­но, он его прос­то пе­ремес­тил на зад­нее си­дение и сот­во­рил вре­мен­ную за­мену ма­гичес­ким по­лем. Как же я са­ма не до­гада­лась. Ка­кой прос­торный са­лон. Че­шуя дра­кона? Да вы ма­жор, про­фес­сор. Рань­ше за ва­ми не за­меча­ла та­ких нак­лоннос­тей к рос­ко­ши. Удоб­но тут, и кон­ди­ци­онер ра­бота­ет. У­из­ли всё боль­ше ме­ня удив­ля­ют, чес­тное сло­во.

— Ку­да едем, про­фес­сор Снейп?

***

Не ду­мал, что бу­ду чувс­тво­вать та­кую гор­дость за мою крош­ку (фу, при­цепи­лось же это сло­во). Де­ло в том, что Пер­ке­ле пос­то­ян­но так на­зыва­ет свой крас­ный вне­дорож­ник. Это да­же смеш­но — наз­вал та­кую ма­хину крош­кой. По мне, его ма­шина нас­то­ящий не­пово­рот­ли­вый тролль, не то что моя дет­ка. Мы веч­но спо­рим по по­воду ма­шин. Приз­на­юсь, рань­ше я пос­чи­тал бы та­ких спор­щи­ков иди­ота­ми, но не те­перь.

Грей­нджер, ка­жет­ся, удив­ле­на. Ей нра­вит­ся обив­ка мо­его са­лона. Вон как пог­ла­дила ру­кой спин­ку крес­ла. Еще бы! Это же ко­жа те­нево­го дра­кона, чёр­ная, как са­ма ночь. Прав­да, нас­коль­ко я знаю, дев­чонки пад­ки на свер­ка­ющую че­шую сап­фи­ровых дра­конов. На­де­юсь, мисс заз­най­ка не из та­ких дур.

Так, те­перь она смот­рит на ме­ня сво­ими ка­рими гла­зища­ми. У ме­ня де­жавю. Вспом­ни­лись ста­рые не­доб­рые го­ды мо­его пре­пода­ватель­ско­го пле­на. Вот она всё вре­мя имен­но так и смот­ре­ла на ме­ня, ожи­дая всё но­вой и но­вой ин­форма­ции. Ну вот и как ей ска­зать, что она дол­жна прит­во­рить­ся мо­ей воз­люблен­ной не­вес­той. Чувс­твую се­бя пос­ледним из­вра­щен­цем. Моя быв­шая сту­ден­тка…

***

Мне как-то не по се­бе. Снейп смот­рит на ме­ня, как удав на кро­лика. По­чему он тя­нет с объ­яв­ле­ни­ем сум­мы, ко­торую я ему те­перь дол­жна? Ско­рее б это за­кон­чи­лось.

Мол­чит.

— Про­фес­сор Снейп, сколь­ко я вам дол­жна за стек­ло? У ме­ня сей­час не­кото­рые фи­нан­со­вые зат­рудне­ния. Са­ми по­нима­ете: сту­ден­ческая жизнь не поз­во­ля­ет боль­ших рас­трат. Но я что-ни­будь при­думаю. Так что вы не пе­режи­вай­те.

Ох и не­доб­ро он скри­вил­ся. Что-то ещё ме­ня ждёт…

***

Мисс Грей­нджер яв­но нер­вни­ча­ет. Сжи­ма­ет руч­ку сво­ей су­моч­ки, слов­но спа­ситель­ный круг. Я да­же не знаю, по­чему, но я и сам на­чинаю нер­вни­чать. Но мой го­лос как всег­да рав­но­душен и бесс­трас­тен.

— Хм. Мисс Грей­нджер, я всег­да был пря­моли­ней­ным че­лове­ком. По­лагаю, вы и са­ми это по­няли за все те го­ды, ко­торые я был ва­шим пре­пода­вате­лем. Я не прос­то ми­мо про­ез­жал, ког­да ваш не­удач­ный бро­сок про­бил стек­ло мо­его ав­то­моби­ля. На са­мом де­ле, я из­на­чаль­но при­ехал сю­да, на­де­ясь на встре­чу и раз­го­вор по по­воду не­дав­ней статьи о на­шем чу­дес­ном ро­мане. О, не сто­ит оп­равда­ний. Я по­нимаю, прес­са жес­то­ка и нес­пра­вед­ли­ва. Ес­ли пом­ни­те, сра­зу пос­ле па­мят­ной по­беды Ски­тер вы­пус­ти­ла за­нима­тель­ней­шую статью о мо­ей жиз­ни.

О, да, эта чер­то­ва жур­на­люга на­валя­ла та­кого, что я чуть — а зря — её не ра­зор­вал. Га­зеты пес­три­ли под­робнос­тя­ми мо­ей лич­ной жиз­ни, пе­ревер­ну­той с ног на го­лову.

— И, как вы по­нима­ете, ни­чего не по­яв­ля­ет­ся слу­чай­но. Вы да­ли по­вод для дан­ной пуб­ли­кации, а те­перь ещё и раз­би­ли моё стек­ло. Са­ми по­нима­ете, что те­перь вы моя дол­жни­ца. Я по­нимаю, день­ги за стек­ло вам не ско­пить. Что ж, это не бе­да. Мы зак­лю­чим с ва­ми сдел­ку. Не по­думай­те, что я де­лаю вам это пред­ло­жение с ка­кими-то гряз­ны­ми на­мере­ни­ями, прос­то ме­ня то­же пос­та­вили в ту­пик. Как вам из­вес­тно, я ра­ботаю на од­ну из­вес­тную кор­по­рацию. На­чаль­ник оп­ла­чива­ет мои эк­спе­римен­ты и раз­но­об­разные ис­сле­дова­ния. Вам, как че­лове­ку в этом де­ле све­дуще­му, по­нят­но, что ред­ко уда­ет­ся най­ти хо­роше­го спон­со­ра для на­уч­ных изыс­ка­ний. Мой босс че­ловек эк­сцентрич­ный и неп­ред­ска­зу­емый. Он уже дав­но хо­тел на­ладить мою лич­ную жизнь, нес­мотря на мои про­тес­ты. Мне-то сов­сем не до то­го, но Пер­ке­ле уре­зал день­ги на ис­сле­дова­ния. У ме­ня же го­рит про­ект. Пос­ле пос­ледний статьи мне при­ходит­ся осо­бен­но ту­го. По­это­му я пред­ла­гаю та­кой вы­ход из по­ложе­ния: вы прит­во­ритесь мо­ей не­вес­той…

***

- НЕТ! Про­фес­сор, вы что, сду­рели? – по­хоже, он и впрямь спя­тил. Снейп про­сит о та­ком — не-ве-ро-ят-но. Я, дол­жно быть, от­ра­вилась па­рами бо­родав­ча­того пу­пыр­ни­ка. Пол­ный бред. — Я не по­нимаю, за­чем вам всё это? Вы из­де­ва­етесь? Хо­тя…

Мне всё вдруг ста­ло пре­дель­но яс­но. Пот­тер или У­из­ли, боль­ше не­кому!

— Фи­ните ин­канта­тем! — од­на­ко моё зак­ля­тие прос­то рас­тво­рилось в воз­ду­хе.

***

Чуть не рас­сме­ял­ся сам. Она ре­шила, что я под обо­рот­ным зель­ем. Ви­димо, У­из­ли не ос­тавля­ют своё ма­лень­кое хоб­би — ра­зыг­ры­вать лю­дей. Не­муд­ре­но, что она по­дума­ла об об­ма­не.

— Мер­лин, Грей­нджер. Я это, я! Ваш злоб­ный про­фес­сор. Хва­тит уже тра­тить дра­гоцен­ное вре­мя. Объ­яс­няю по­пуляр­но: мне не­об­хо­дима фик­тивная не­вес­та на бли­жай­шие во­семь дней. По­том вы ка­кое-то вре­мя ещё по­буде­те мо­ей офи­ци­аль­ной пас­си­ей и мы быс­трень­ко «раз­бе­жим­ся». Ес­ли мы сей­час нач­нем оп­ро­вер­гать статью, за­варит­ся та­кая ка­ша, что во­век не раз­гре­бём. До­казать прав­ду слож­нее, чем нем­но­го по­дыг­рать лжи. Тем бо­лее, на дан­ный мо­мент мне вы­год­но пред­ста­вить вас, как свою не­вес­ту. Не спе­шите вновь ме­ня пе­реби­вать. Вы всег­да име­ли ши­рокие взгля­ды на со­бытия и их пос­ледс­твия. Я пред­ла­гаю вы­год­ную сдел­ку. Вы все­го во­семь дней по­гос­ти­те со мной в по­местье мо­его бос­са. Вза­мен я про­щу ваш долг и выс­туплю в ка­чес­тве ва­шего ру­ково­дите­ля. Вам же не­об­хо­димо мес­то для прак­ти­ки, ес­ли я не оши­ба­юсь, вы за­кан­чи­ва­ете пос­ледний курс? Воз­можно, я мог бы по­мочь вам с ус­трой­ством на ра­боту. Так же вы смо­жете все эти во­семь дней бы­вать в са­мой луч­шей ан­глий­ской ла­бора­тории. В ми­ре зель­ева­рения не­об­хо­димы свя­зи. Вы та­лан­тли­вая де­вуш­ка, но ва­ши спе­цифи­чес­кие ме­тоды и эти тре­бова­ния ввес­ти ис­кусс­твен­ные ин­гре­ди­ен­ты пол­ный аб­сурд. Но сдел­ка есть сдел­ка. Я дам вам оп­ре­делен­ные ре­комен­да­ции, и да­же ва­ши стран­ные за­дум­ки ста­нут бо­лее по­пуляр­ны­ми, не го­воря уж о ва­шей вос­тре­бован­ности, как спе­ци­алис­та. Воз­можно, у вас да­же по­явит­ся спон­сор. Не от­ка­зывай­тесь от вы­год­но­го пред­ло­жения. Я по­нимаю, Гриф­финдор и есть Гриф­финдор. Но вы всег­да уме­ли ба­лан­си­ровать меж­ду пра­вила­ми чес­тной иг­ры и лёг­ким жуль­ни­чес­твом, не так ли?

Как слож­но мне дал­ся этот мо­нолог. Не люб­лю я го­ворить в та­ком клю­че. Но что по­делать. День­ги пра­вят ба­лом. И мне они не­об­хо­димы. Ес­ли моя фор­му­ла вер­на, то уже в бли­жай­шее вре­мя я смо­гу соз­дать сос­тав, ко­торый по­может ус­ко­рить про­цесс вос­ста­нов­ле­ния пов­реждён­ных зак­ля­ти­ями учас­тков ко­жи и чле­нов те­ла. Я не люб­лю за­тяги­вать с де­лами. За не­име­ни­ем лич­ной жиз­ни и боль­шо­го ин­те­реса ко вся­ким там ув­ле­чени­ям я чер­паю удо­воль­ствие в бес­ко­неч­ном про­цес­се зель­ева­рения. Слы­шал, маг­глы за­нима­ют­ся й­огой, что­бы вой­ти в ме­дита­тив­ное сос­то­яние. Я же в хо­жу в сво­еоб­разный слад­кий транс, со­зер­цая ма­лень­кие пу­зырь­ки, ко­торые воз­ни­ка­ют на по­вер­хнос­ти кот­ла. По­меши­вая ва­рево и вды­хая аро­мат трав, я чувс­твую се­бя счас­тли­вее и спо­кой­нее. Для ме­ня воз­можность тво­рить — са­мое цен­ное в жиз­ни.

***

Мне по­каза­лось, что я ге­ро­иня ка­кого-то ду­рац­ко­го ки­но. Всё это зву­чало слов­но пло­хо на­писан­ный ди­алог двух глав­ных ге­ро­ев в низ­ко­рей­тин­го­вом се­ри­але для до­мохо­зя­ек. Мне толь­ко и ос­та­ёт­ся от­ве­тить что-ни­будь вро­де: «Ху­ан Кар­лос, мы не мо­жем иг­рать в эту иг­ру. Ес­ли мой же­них при­едет из Аме­рики рань­ше вре­мени, то он убь­ёт нас обо­их». Но же­ниха в Со­еди­нен­ных Шта­тах у ме­ня не име­лось, впро­чем, как и в дру­гих стра­нах. Ла­бора­тория, ре­комен­да­ции, воз­можность эк­спе­римен­ти­ровать — меч­та мо­ей жиз­ни. И всё это за во­семь дней с мис­те­ром Вы­соко­мерие. Глу­пое, ко­неч­но, пред­ло­жение. Но Снейп всег­да вёл стран­ные иг­ры. К то­му же, я со вче­раш­не­го дня его офи­ци­аль­ная не­вес­та, по­чему бы нем­но­го не про­дол­жить спек­такль? В этом есть ещё один ма­лень­кий плюс.

Пос­ледние нес­коль­ко лет Гар­ри и братья У­из­ли — а имен­но Рон, Фред и Джордж — пос­то­ян­но пы­тались ме­ня ра­зыг­рать. Но фан­та­зии их хва­тало лишь на па­кос­ти с при­мене­ни­ем раз­но­об­разных изоб­ре­тений из ма­гази­на Ужас­ти­ков. Те­перь моя оче­редь ра­зыг­рать ре­бят. Но я, как нас­то­ящий ге­ний, сде­лаю это с раз­ма­хом.

— Про­фес­сор Снейп. У ме­ня и прав­да нет де­нег на стек­ло. И мне впол­не мо­гут при­годить­ся ва­ши ре­комен­да­ции и ваш опыт в раз­личных эк­спе­римен­таль­ных ме­тоди­ках. Ва­ше же пред­ло­жение зву­чит аб­сур­дно. Но за не­име­ни­ем дру­гого ва­ри­ан­та, я сог­ласна.

Я ак­ку­рат­но прис­те­гиваю ре­мень бе­зопас­ности. Не знаю уж, как во­дит про­фес­сор, но луч­ше подс­тра­ховать­ся.

***

Всё так прос­то? Не­веро­ят­ная уда­ча. Дев­чонка яв­но по­дав­ле­на, раз так лег­ко впу­талась в сом­ни­тель­ную аван­тю­ру. Но я до­волен. Те­перь ос­та­лось лишь дос­та­вить её до­мой. Пусть со­бира­ет­ся. Не сто­ит за­тяги­вать с ви­зитом к Илой­не­ну.

— Мисс Грей­нджер, в та­ком слу­чае, я пред­ла­гаю не за­тяги­вать с этим. Да­вай­те я до­везу вас до ва­шего до­ма, вы со­берё­тесь, и мы от­пра­вим­ся в путь. Вы жи­вёте в сту­ден­ческом го­род­ке?

***

Длин­ные изящ­ные паль­цы про­фес­со­ра по­вора­чива­ют ключ за­жига­ния и, мяг­ко на­давив на ры­чаг пе­рек­лю­чения пе­редач, за­мира­ют на ру­ле. Я не мо­гу отор­вать взгля­да от его рук. В го­лове всплы­ва­ют кар­ти­ны школь­ных дней. Слов­но на­яву я ви­жу, как лов­ки­ми дви­жени­ями он опус­ка­ет в ки­пящую во­ду пу­чок гор­тензий. Ка­жет­ся, тог­да мы обу­чались при­готов­ле­нию очи­ща­юще­го зелья. За­думав­шись о прош­лом, я поч­ти упус­ти­ла суть его воп­ро­са.

— Об­ще­житие? Нет, я сни­маю квар­ти­ру в маг­гловском рай­оне.

Он спра­шива­ет ад­рес, ко­торый тут же вво­дит в ма­гичес­кий по­ис­ко­вик. Ни­ког­да не по­нима­ла. За­чем нуж­но это изоб­ре­тение, ког­да мож­но прос­то рас­ши­рить кар­ту обыч­но­го элек­трон­но­го на­вига­тора.

Про­фес­сор мол­чит и смот­рит на до­рогу. Мы вы­ез­жа­ем из за­сек­ре­чен­ной зо­ны и ока­зыва­ем­ся на ожив­лённом маг­гловском шос­се. Как лов­ко он ме­ня­ет по­ложе­ние ма­шины в плот­ном до­рож­ном по­токе. Не­даром он так хо­рошо дер­жался на мет­ле. Ви­димо, у не­го от­личный гла­зомер. Я бы в жиз­ни не втис­ну­лась в та­кие ма­лень­кие про­межут­ки меж­ду ма­шина­ми, ес­ли бы да­же уме­ла во­дить. Вдруг я за­мечаю, что меж­ду мной и Сней­пом у вре­мен­но­го стек­ла бол­та­ет­ся ка­кой-то ак­сессу­ар. У мо­его от­ца в ма­шине бол­та­ет­ся мой ста­рый бре­лок в ви­де со­бач­ки. Что же так цен­но для про­фес­со­ра?

Ос­то­рож­но об­хва­тываю ма­лень­кую под­веску паль­ца­ми. Стран­но, это сим­вол бес­ко­неч­ности. Обыч­ная вось­мёр­ка зо­лотис­то­го цве­та, при­вязан­ная за ве­ревоч­ку ров­но по­сере­дине. Что же в ней та­кого осо­бен­но­го?

***

Плот­ное дви­жение не поз­во­ля­ет быс­тро при­быть к до­му мисс Грей­нджер. По­это­му я пы­та­юсь ла­виро­вать: не очень хо­чет­ся прос­то­ять два ча­са в проб­ке. К то­му же я про­голо­дал­ся. Сто­ит за­ехать ку­да-ни­будь пе­реку­сить, на­де­юсь, Грей­нджер не ста­нет от­не­кивать­ся, изоб­ра­жая скром­ность. Я же не мо­гу при ней есть в оди­ноч­ку.

— Мисс Грей­нджер? — дев­чонка за­чем-то взя­ла про­пус­кной ключ от мо­ей лич­ной ла­бора­тории в зда­нии на­шего цен­тра раз­ра­боток. По­нят­но, ре­шила, что это ук­ра­шение. Я ви­дел, у со­седей что-то ви­сит на ло­бовом стек­ле ма­шины. - Это ключ от ла­бора­тории. Смот­ри­те, что­бы он не сва­лил­ся с ве­рев­ки: не хо­телось бы его по­терять.

— По­чему вы не но­сите его в кар­ма­не? — лю­бопыт­ная дев­чонка да­же об этом хо­чет знать.

— Не­удоб­но каж­дый раз его пе­рек­ла­дывать в но­вые ве­щи. А на ра­боту я обыч­но ез­жу на ма­шине. Сей­час я то­же жи­ву в маг­гловском рай­оне, а вы и са­ми зна­ете пра­вила, из­данные Ми­нис­терс­твом, о сек­ретнос­ти. По­это­му де­лаю вид, что ра­ботаю в фар­ма­цев­ти­чес­кой ком­па­нии.

Сво­рачи­ваю на до­рогу, ве­дущую к вы­сот­ке, в ко­торой про­жива­ет мисс Грей­нджер. Пар­ку­юсь на сто­ян­ке, де­вуш­ка приг­ла­ситель­но ука­зыва­ет в сто­рону подъ­ез­да. А я ведь со­бирал­ся ждать её в ма­шине. Ну лад­но, пос­мотрим, как жи­вут ны­неш­ние сту­ден­ты.

Под­ни­ма­ем­ся на де­сятый этаж. Не люб­лю лиф­ты, но пеш­ком ид­ти я бы и сам не стал. Грей­нджер от­кры­ва­ет креп­кую сталь­ную дверь. Не­боль­шой ко­ридор встре­ча­ет ме­ня аро­матом ла­ван­ды. И вер­но, пря­мо над обув­ни­цей я ви­жу вы­сушен­ный пу­чок фи­оле­товых цве­тов. Грей­нджер взма­хом па­лоч­ки вклю­ча­ет элек­три­чес­тво. Неж­но-фи­оле­товый све­тиль­ник за­гора­ет­ся, и я уже мо­гу луч­ше раз­гля­деть цве­точ­ный ор­на­мент на обой­ных бор­дю­рах. Мне нра­вит­ся этот ко­ридор. У­ют­но и чис­то, чувс­тву­ет­ся жен­ская ру­ка. Сни­маю туф­ли и бла­года­рю за про­тяну­тые де­вуш­кой гос­те­вые та­поч­ки.

***

Я нем­ножко пе­режи­ваю. Гос­ти у ме­ня бы­ва­ют до­воль­но ред­ко. В ос­новном Гар­ри и Джин­ни, ре­же кто-ни­будь из се­мей­ства У­из­ли или Лу­на. Пра­вила гос­тепри­имс­тва бы­ли вби­ты мне с детс­тва мо­ей ма­мой: она нас­то­ящая ра­душ­ная хо­зяй­ка. По­это­му я приг­ла­шаю про­фес­со­ра вы­пить чаю. Снейп, ка­жет­ся, не про­тив. Воз­можно, он прос­то ещё не обе­дал. По­это­му я став­лю на стол по­лови­ну пи­рога с чер­ни­кой — он ос­тался у ме­ня с по­зав­че­раш­не­го дня, но еще впол­не съ­едо­бен. По­ис­ки в шка­фу при­вели ме­ня к от­лично­му ре­зуль­та­ту: на сто­ле по­яви­лась ко­роб­ка кон­фет и пач­ка пе­ченья. За­варив чай с ги­бис­ку­сом, я са­жусь нап­ро­тив зель­ева­ра.

Он кла­дёт в чай две лож­ки са­хара и вды­ха­ет тёп­лый аро­мат. Бла­года­рит за за­боту. Уди­витель­ная веж­ли­вость. Про­фес­сор очень из­ме­нил­ся. С ним уди­витель­но при­ят­но си­деть за од­ним сто­лом. Не то, что рань­ше на соб­ра­ни­ях ор­де­на, где он от­пускал ед­кие за­меча­ния. Тон­кие гу­бы из­ги­ба­ют­ся в лёг­кой улыб­ке, ког­да я выс­ка­зываю свои впе­чат­ле­ния о его уди­витель­ном по­веде­нии.

***

Грей­нджер не­уве­рен­но и сму­щён­но го­ворит о том, что я стал бо­лее при­ят­ным в об­ще­нии че­лове­ком. Что ж, не мо­гу не сог­ла­сить­ся. Спо­кой­ная жизнь сде­лала и ме­ня бо­лее спо­кой­ным. Не ска­жу, что я стал ми­лаш­кой Ре­мусом, но впол­не тер­пим в ка­чес­тве со­бесед­ни­ка. Тем бо­лее, Грей­нджер мне то­же нра­вит­ся. Ми­лая мо­лодая де­вуш­ка, вы­год­но вы­деля­юща­яся из всех тех школь­ниц, ко­торых я в своё вре­мя обу­чал, цеп­ким умом и креп­кой во­лей.

— Прос­то бе­седо­вать с ва­ми мне то­же при­ят­но.

Дев­чонка крас­не­ет и пы­та­ет­ся спря­тать­ся за коп­ной куд­ря­вых во­лос. Не ду­мал, что её сму­тят та­кие сло­ва. Воз­можно, про­вес­ти вре­мя с ней бу­дет при­ят­ной пер­спек­ти­вой. Дав­но я не об­щался с жен­щи­нами: не бы­ло под­хо­дящих пре­тен­денток на пол­но­цен­ный раз­го­вор. Всё-та­ки есть своя осо­бая пре­лесть в ком­па­нии ум­ной и сим­па­тич­ной жен­щи­ны. Жаль, что ин­те­рес­ной мне ка­жет­ся имен­но Грей­нджер, а ни ка­кая-ни­будь да­ма мо­его воз­раста: с та­кой бы я мог бы да­же по­пытать­ся соз­дать бо­лее чем дру­жес­кие от­но­шения. Но в ми­ре зель­ева­ров, как пра­вило, кру­тят­ся пред­ста­вите­ли силь­ной по­лови­ны че­лове­чес­тва. Пос­коль­ку мой ин­те­рес к зель­ям столь по­вышен, мне не­об­хо­дима по­нима­ющая ме­ня де­вуш­ка. Та­ких я еще не встре­чал. Это в мо­лодос­ти мне ка­залось, что стро­ить от­но­шения мож­но и без об­щих ин­те­ресов на од­ном лишь вле­чении, те­перь же осоз­наю, как важ­но иметь об­щие ин­те­ресы.

Грей­нджер вер­тит в ру­ках пе­ченюш­ку. Кра­сивые ма­лень­кие но­гот­ки нак­ра­шены крас­ным ла­ком. Уди­витель­но, как я не за­метил из­ме­нения во внеш­ности школь­ной зуб­рилки ещё тог­да, три го­да на­зад, на кон­фе­рен­ции зель­ева­ров. Но тог­да я был разъ­ярён нас­той­чи­вой про­поведью о бед­ных ма­лень­ких бум­слан­гах, ко­торых тон­на­ми уби­ва­ют для зе­лий. Как буд­то не мисс Грей­нджер ста­щила та­кую вот шкур­ку ещё на вто­ром го­ду сво­его обу­чения из мо­их лич­ных за­пасов.

Лов­лю се­бя на мыс­ли, что я че­рес­чур жад­но рас­смат­ри­ваю свою быв­шую уче­ницу. Не сто­ило так дол­го воз­держи­вать­ся от ин­тимной бли­зос­ти. Но ведь я и не был за­ин­те­ресо­ван нас­толь­ко ни в од­ной жен­щи­не, как вдруг стал за­ин­те­ресо­ван в сво­ей быв­шей уче­нице, а с на­шей встре­чи прош­ло все­го пол­ча­са. Что за жи­вот­ный маг­не­тизм. На­вер­ное, у ме­ня кри­зис сред­не­го воз­раста, вот и тя­нет на мо­лодых. Мер­лин ме­ня де­ри! Это по­пахи­ва­ет из­вра­щени­ем — она ведь моя быв­шая уче­ница. Я знал её еще ре­бен­ком…

***

Си­жу на сту­ле, слов­но на игол­ках. По­чему-то вспо­тели ла­дони. Хо­телось бы ду­мать, что ви­ной это­му теп­ло от чая, но вряд ли. Мне стран­но осоз­на­вать, что мой взгляд пос­то­ян­но воз­вра­ща­ет­ся к ли­цу про­фес­со­ра зе­лий. Быв­ше­го про­фес­со­ра. Во всём те­ле слов­но бы вол­ны жа­ра на­бега­ют друг на дру­га. Не­понят­ная ре­ак­ция. Не знаю да­же, как и объ­яс­нить, но ме­ня слов­но бы тя­нет ска­зать ка­кую-ни­будь глу­пость или рас­сме­ять­ся ни с то­го не с се­го. Чувс­твую, как крас­не­ют мои щё­ки от взгля­да чёр­ных глаз.

В шко­ле мне ка­залось, что Снейп неп­ри­ят­ный и нек­ра­сивый муж­чи­на. Это мож­но по­нять. Я бы­ла сов­сем юной, как и все пад­кой на внеш­нюю кра­соту. Иде­алом мне ка­зал­ся вы­сокий, ши­рокоп­ле­чий Ро­нальд с бе­лос­нежной улыб­кой и гус­ты­ми ры­жими во­лоса­ми. Поз­же, пов­зрос­лев, я по­няла, что в муж­чи­не глав­ное — си­ла ду­ха, ум и уме­ние справ­лять­ся с труд­ностя­ми.

Воз­можно, это и ста­ло точ­кой на мо­ей лич­ной жиз­ни. До сих пор я так и не встре­тила муж­чи­ну, ко­торый мог бы стать для ме­ня тем са­мым единс­твен­ным. Все де­ло в мо­ей тре­бова­тель­нос­ти. Мне ну­жен кто-то осо­бен­ный. Знаю, все го­ворят имен­но так. Но я не мо­гу ском­по­новать мои ощу­щения в сло­ва, вы­разить те ощу­щения, ко­торых я жду от от­но­шений.

Но по­чему же тог­да я смот­рю на сво­его быв­ше­го учи­теля, и что-то в мо­ём сер­дце на­чина­ет ше­велить­ся. Он сно­ва улы­ба­ет­ся этой лёг­кой улыб­кой. Воз­можно, не­сос­ты­ков­ка об­ра­зов в мо­ей го­лове вно­сит всю эту су­мяти­цу в мои чувс­тва. Тот, ко­го я ви­жу, и тот, ко­го я пом­ню — слов­но бы со­вер­шенно раз­ные лю­ди с по­хожей внеш­ностью. Вол­ни­тель­но смот­реть в чёр­ные ча­ру­ющие ому­ты.

А он пь­ёт чай, дер­жа за тон­кую руч­ку круж­ку из мо­его лю­бимо­го на­бора. Гу­бы ка­са­ют­ся зо­лотис­той ка­ёмоч­ки, ук­ра­ша­ющей край фар­фо­ровой ча­шеч­ки. Мне при­ят­но смот­реть, как он пь­ёт, как слег­ка дёр­га­ет­ся при каж­дом глот­ке его ка­дык.

— Мисс Грей­нджер, у вас уди­витель­но вкус­ный чай, — гус­той, тя­гучий, слов­но го­рячий шо­колад, го­лос дей­стви­тель­но идёт это­му муж­чи­не.

— Мой отец при­вёз его из Ки­тая. Ес­ли же­ла­ете, я мо­гу за­варить ещё.

— Нет, бла­года­рю. Нам сто­ит пос­пе­шить со сбо­рами: ехать не близ­ко. К то­му же, мне не­об­хо­димо зас­ко­чить к се­бе за кое-ка­кими бу­мага­ми. И ещё — преж­де чем по­явить­ся в до­ме мо­его ше­фа, мы дол­жны об­го­ворить де­тали на­шей с ва­ми иг­ры.

— Воз­можно, сто­ит на­чать с об­ра­щения. Нам сто­ит на­зывать друг дру­га по име­нам и пе­рей­ти на «ты», — бе­зум­но сме­лое пред­ло­жение. Но на­до же с че­го-то на­чинать.

— В этом есть смысл. Зна­чит, Гер­ми­она? — ка­жет­ся, он слег­ка ус­мехнул­ся.

— Зна­чит, Се­верус? — я то­же мо­гу иро­низи­ровать. Снейп, хмык­нув, кив­нул. Я от­пра­вилась со­бирать свои ве­щи и пи­сать пись­мо мо­ему за­веду­юще­му ка­фед­рой, что­бы пре­дуп­ре­дить об отъ­ез­де. К счастью, с мо­ей ус­пе­ва­емостью я мо­гу поз­во­лить се­бе от­лу­чить­ся на во­семь дней.

***

Мисс Грей­нджер. То есть, те­перь уже Гер­ми­она весь­ма прыт­ко соб­ра­лась. Уже че­рез час мы си­дели в мо­ей ма­шине с за­кину­тым на зад­нее си­дение че­мода­ном. Дев­чонка, улыб­нувшись, пот­рясла пе­ред мо­им вы­да­ющим­ся но­сом тер­мо­сом с тем са­мым ча­ем.

В до­роге мы го­вори­ли о том, как сле­ду­ет изоб­ра­жать влюб­лённых. Точ­нее, го­вори­ла она. Дол­жно быть у неё боль­шой опыт, раз Гер­ми­она так чёт­ко по­яс­ня­ет да­же са­мые нез­на­читель­ные, на мой взгляд, ме­лочи. На мой воп­рос о её лич­ной жиз­ни де­вуш­ка грус­тно от­ве­тила, что с этим по­ка не ла­дит­ся. Я был удив­лён. Впро­чем, ес­ли она всё так же ув­ле­чена уче­бой, то, воз­можно, у неё прос­то не бы­ло на это вре­мени.

В та­ких вот раз­го­ворах прош­ла на­ша до­рога до мо­его до­ма. Удив­ле­нию Грей­нджер не бы­ло пре­дела, ког­да она раз­гля­дыва­ла моё жи­лище. Но в ла­бора­торию я её не пус­тил. Мы и так уже опаз­ды­вали на ужин к Пер­ке­ле. Бла­года­ря ка­мин­ной се­ти, к се­ми ча­сам мы сту­пили в гос­ти­ную че­ты Илой­нен.

***

Все про­ис­хо­дило слов­но в ус­ко­рен­ной съ­ём­ке. Моя жизнь обыч­но за­пол­не­на со­вер­шенно обы­ден­ны­ми, при­выч­ны­ми ве­щами. Но сто­ило в ней по­явить­ся мис­те­ру Сней­пу, и на­чались оче­ред­ные прик­лю­чения. Пос­ледние пять лет по срав­не­нию с мо­им бур­ным детс­твом от­ли­чались пол­ней­шей ру­тиной. Да­же мои на­уч­ные изыс­ки не так силь­но бу­дора­жили кровь, как иг­ра в не­вес­ту Се­веру­са Сней­па.

По прось­бе быв­ше­го про­фес­со­ра я на­ряди­лась в ве­чер­нее платье и, взяв Се­веру­са под ру­ку, сту­пила в ка­мин.

Как и ожи­далось, мы пе­ремес­ти­лись в не­веро­ят­но бо­гатое по­меще­ние. Тут же нас при­вет­ли­во встре­тил тол­стый гос­по­дин Илой­нен и его ухо­жен­ная же­на. Эта жен­щи­на оце­нива­юще ог­ля­дела ме­ня и улыб­ну­лась. Ка­жет­ся, она и прав­да счи­тала сво­им дол­гом ус­тро­ить лич­ную жизнь под­чи­нён­но­го му­жа. Поз­на­комив­шись, мы от­пра­вились в сто­ловую, где был нак­рыт праз­днич­ный стол. Я удив­лённо смот­ре­ла на жи­вую рож­дес­твенскую фо­тог­ра­фию, ук­ра­шав­шую од­ну из стен. На кар­тинке у праз­днич­ной ели на мяг­ком ко­рич­не­вом ди­ване си­дели Пер­ке­ле и Эли­забет, меж­ду ни­ми ус­тро­ил­ся их стар­ший сын. Чуть по­одаль, на крес­ле у са­мой, ели си­дел Снейп, на ко­ленях у ко­торо­го во­зил­ся ма­лыш Илой­нен. Боль­ше все­го ме­ня по­разил взгляд Се­веру­са. Ни­ког­да я не ви­дела столь­ко неж­ности в этом хо­лод­ном муж­чи­не. Впро­чем, ви­дели ли мы его во­об­ще? Его нас­то­яще­го.

Не ус­пе­ли мы сесть на пред­ло­жен­ные нам мес­та, как дверь с гро­хотом рас­пахну­лась, и в обе­ден­ный зал вле­тели два раз­но­воз­рас­тных сор­ванца.

— При­вет, дя­дя Се­верус! — мах­нул стар­ший и при­зем­лился на своё мес­то.

Ма­лыш же, пых­тя, бе­жал пря­миком к Сней­пу. Се­верус встал из-за сто­ла и пой­мал маль­ца в свои объ­ятия. Ме­ня про­ис­хо­дящее по­ража­ло всё боль­ше и боль­ше.

Выс­во­бодив­шись из объ­ятий, ма­лыш вы­тянул ру­ку с за­жатым ку­лач­ком.

-— Я вы­рас­тил! — на ла­дош­ке ле­жал из­рядно по­мятый бе­лый цве­точек.

— Очень хо­роший эк­зем­пляр, — Се­верус де­монс­тра­тив­но под­нёс рас­те­ние к но­су и по­нюхал, по­том пог­ля­дел на ре­бён­ка.

— Как ты се­бя вёл в пос­ледние дни? Не тро­гал боль­ше ма­мины хри­зан­те­мы? — при­щурил­ся зель­евар.

— Нет, сэр! — от­че­канил маль­чик.

— Джо­шуа, а ты не хо­чешь рас­ска­зать дя­де Се­веру­су, как ты вче­ра обо­шёл­ся с мо­ими не­забуд­ка­ми? — нас­мешли­во спро­сила Эли­забет. Мне сра­зу пон­ра­вилась эта жен­щи­на, в ней чувс­тво­валась ма­терин­ская лю­бовь и за­бота.

— Но ма­ма, я ду­мал, они хо­рошо по­дой­дут для зелья! — маль­чик топ­нул но­гой.

— Се­верус, Джо ис­то­лок мои цве­ты и на­сыпал их в бу­тыл­ку с лю­бимым ви­ном Пер­ке­ле. Ког­да я зас­та­ла его за этим «эк­спе­римен­том» и ска­зала, что зелья-то ва­рят не в бу­тыл­ках, чер­тё­нок по­дог­рел ви­но при по­мощи ма­гии, — жен­щи­на улыб­ну­лась удив­лённо­му мас­те­ру зе­лий.

— Ма­ги­ей? — за­дум­чи­во пе­рес­про­сил Снейп. - Зна­чит, пер­вое про­яв­ле­ние спо­соб­ностей? Так-так, ну что ж, та­кое со­бытие не сто­ит ос­тавлять без вни­мания.

Снейп при­сел на кор­точки, что­бы быть на од­ном уров­не с ре­бен­ком. Муж­чи­на пог­ла­дил маль­чи­ка по го­лове и, на­шарив под ру­баш­кой це­поч­ку, щёл­кнул зас­тежкой. Не­боль­шой ка­мень в се­реб­ря­ной оп­ра­ве пе­реко­чевал на ши­рокую ла­донь зель­ева­ра.

— Пос­коль­ку, Джо, те­перь мы уз­на­ли, что ты са­мый что ни на есть нас­то­ящий маг, ты мо­жешь рас­счи­тывать на мою по­мощь в тво­их ув­ле­чени­ях зель­ями. Но пом­ни: на­ука о зель­ях тре­бу­ет не толь­ко усид­чи­вос­ти, но и вни­матель­нос­ти. Зель­ева­рение ин­те­рес­ное, но опас­ное за­нятие. Ты всег­да дол­жен за­ботить­ся о ме­рах пре­дос­то­рож­ности. Это бе­зо­ар, его нуж­но прог­ло­тить, ес­ли зелье ока­жет­ся ядом. Смот­ри, нуж­но толь­ко щёл­кнуть вот так — и он го­тов к ис­поль­зо­ванию, — про­фес­сор щёл­кнул ка­кой-то пру­жин­кой, и ка­мень от­со­еди­нил­ся от се­реб­ря­ной оп­ра­вы.

Ма­лыш за­воро­жён­но раз­гля­дывал сок­ро­вище. По­том тря­сущи­мися ру­ками зак­ре­пил це­поч­ку на сво­ей шее.

— Спа­сибо, крёс­тный! — маль­чон­ка креп­ко об­нял Сней­па и по­цело­вал в щё­ку.

Я чуть не сва­лилась со сту­ла. Се­верус пред­ста­вал всё в бо­лее не­ожи­дан­ном све­те. Лю­бящий крёс­тный, пре­дан­ный друг семьи, уди­витель­но прив­ле­катель­ный муж­чи­на. Моё сер­дце за­билось силь­нее обыч­но­го. И как он мог быть та­ким злоб­ным и гру­бым рань­ше?

***

Ме­ня пе­репол­ня­ла гор­дость. Мой крес­тник про­явил свою ма­гичес­кую сущ­ность. Я ни­ког­да не был сен­ти­мен­таль­ным, точ­нее, пы­тал­ся не быть та­ким. Но по от­но­шению к маль­чиш­ке мне это не уда­валось. Пом­ню, ког­да он впер­вые вы­гово­рил моё имя — прав­да, с жут­ки­ми ошиб­ка­ми — я го­тов был пры­гать от счастья. Я по­нимаю, что у ме­ня уже ни­ког­да не бу­дет семьи и де­тей. Не тот я че­ловек, но этот ма­лыш для ме­ня поч­ти как сын. Я да­же в ла­бора­торию его с со­бой иног­да бе­ру и поз­во­ляю ки­дать на­резан­ные ин­гре­ди­ен­ты. Ма­лыш не по го­дам умён и лю­боз­на­телен. Я да­же жа­лею, что не бу­ду его учи­телем в Хог­вар­тсе. Вот и у его бра­та, ко­торый уже в этом го­ду вой­дёт на по­рог луч­шей ма­гичес­кой шко­лы, вес­ти бу­ду не я. Но с дру­гой сто­роны, мой пе­даго­гичес­кий под­ход не луч­ший для вос­пи­тания под­раста­юще­го по­коле­ния.

— Ми­лая, я го­ворил те­бе о мо­ём крес­тни­ке Джо­шуа. Вот, те­перь поз­на­комь­ся с этим сор­ванцом лич­но.

Грей­нджер удив­лённо мор­га­ла. На­вер­ное, моё об­ра­щение её нес­коль­ко по­корё­жило. Но мы же иг­ра­ем лю­бов­ную па­роч­ку, по­это­му не­об­хо­димо поль­зо­вать­ся вся­кие сла­день­ки­ми сло­веч­ка­ми. Джо веж­ли­во поз­до­ровал­ся и са­мос­то­ятель­но пред­ста­вил­ся, за­тем усел­ся на свой стул, и мы при­нялись за чу­дес­ней­шую ба­рани­ну в чес­ночном со­усе.

***