Помятые игры

            Через какое-то время в видимой части прибрежной полосы, там где скалы приближались к воде почти в плотную, стал проглядываться силуэт величественного замка, выдолбленного прямо в черном камне и возвышающемся метрах в ста над уровнем моря. С виду строение больше походило на заброшенное: поросшей мхом обшарпанный серый камень, трещины, непроглядная чернота бойниц, отсутствие крыш у нескольких башен и прочее видимое разложение временем. В закатных лучах это строение рук человеческих смотрелось величественно, даже скорее по мрачному помпезно, но при этом как-то призрачно и забыто. При виде замка у Незнакомца что-то щелкнуло внутри, оно казалось смутно знакомым, словно бы в детстве ему уже приходилось видеть этого мертвого истукана. Он знал это место одиночества и отрешения, но знал не наяву, а с обратной, так сказать, стороны луны.

            -Как раз туда мы и шагаем,- с легким воодушевлением в голосе произносит Васли, указывая рукой на устрашающую крепость.

            -И что там нас ждет?

            -Празднество и мы на него приглашены.

            Бал мертвых не заставлял ждать. Они подошли к выдолбленным прямо в скале ступеням, поднимающимся под острым углом вверх к подножию замка. Глаза Незнакомца прямо увидели, как в сумрачных коридорах, где даже летом не бывает тепло, бродят нарядные призраки. В спальнях плачут отверженные старые девы, а из подвалов слышны жалобные завывания, замурованных когда-то в стены кухарок, которые так легко отдавались в руки похотливым графам и лордам, что так любили лезть к женщинам под юбки и попрактиковаться в мистицизме с оккультизмом в глухих закоулках. Они измученные уже вечность просят отпущения. Проклятые рыцари, поддавшиеся гордыни, иногда звенят ржавыми доспехами и ожидают свою королеву, но больше всего пугают насильники и преступники, обезглавленные у всех на глазах гильотиной при дворе. Их месть застоялась и прожгла примитивные рассудки.

            -Сегодня ты возможно подберешься как ни когда ближе к тому, чья тень всегда нависает над тобой,- мудро изрекла Васли, шагая по лестнице.

            -Блин, все время ты так. Все время кидаешься своими загадочными речами.

            -Успокойся. Я лишь говорю, что сегодня наконец Существо выйдет из тени.

            Лестница упирается в громадные, петров в пять высоту, деревянные ворота, обитые ржавыми железными полосками. Створки со скрипом открываются и взору предстает огромная зала с широкой лестницей и обшарпанной красной ковровой дорожкой, ведущей на второй этаж. Везде старая мебель, заржавевшие канделябры, разваливающиеся блеклые рыцарские доспехи, рассыпающиеся прахом произведения искусства и заплесневелый камень. К ним подходит раболепленый дворецкий в проеденном молью фраке и трескающимся прокаженным лицом.

            -Здравствуйте, следуйте за мной,- грудным голосом выдает этот кадавр, у которого даже глаза отсутствуют, вместо них выглядывают черные прорези и высушенная временем плоть.

            Они идут за ним, поднимаются по лестнице, проходят еще через огромные двери и попадают в еще более огромное помещение, где проходит вечеринка усопших или отстраненных от времени существ. Играет оркестровая музыка, стоят кучи столов с явствами, гости церемонно общаются, не нарушая правил этикета и все чего-то ожидают. Незнакомец завораживающе рассматривает собравшихся, проходя между ними, и понимает, что некоторых из них он вроде как даже узнает.

            -Пойдем выпьем,- со скучающим видом предлагает Васли.

            -Идем.

            Они подходят к столу с напитками, рядом суетится служка, разливая по пустым бокалам алкоголь. Его лицо покрыто варикозными венами и струпьями. Незнакомец выпивает залпом бокал красного полусладкого вина и продолжает рассматривать обстановку. Ничего более мертвяно удивительного он в жизни не видел. Гости все разношерстны: кто-то еще румянен и похоже что жив, кто-то по прозрачному бледен, кто-то слегка просвечивает, некоторые на различных стадиях разложения (иссушенные точно мумии, распадающиеся, гниющие, пожираемые червями, одутловатые от долгого нахождения в воде), а есть некоторые даже непохожие на людей, трехметровые с искаженных строением тела, тощие, корявые и совсем непропорциональные. Васли кажется сборище фриков ни чуть не пугало. Она стоически опустошает бокал за бокалом и изредка поглядывает на двухстворчатую входную дверь.

            -Ты хоть понимаешь что это все твое?- спрашивает Васли.

            -В каком смысле?

            -Ну вот это все,- говорит она и делает многозначительный взгляд.