Страница 42 из 91
Принц и принцесса не умерли. Вдовствующая королева вывезла детей на родину в Хартум.
Дарси получил письмо Кристиана с предупреждением, но почему не защитился себя? Почему не покарал заговорщиков? Граф Гудрун и его детки по-прежнему занимали важные посты при дворе.
На третий день, передав всю подготовку к коронации Лорасу, Кристиан выехал из города на прогулку.
Его сопровождали телохранители, во главе с Маргусом. Лайза тоже поехала с ним, в седле по-дамски. В зеленом бархатном платье, в шляпке с вуалью,, она ловко сидела в седле и то и дело горячила коня. Девочке, засидевшейся в дворца прогулка нравилась, и язык за зубами не мог удержаться.
-Проводят ли здесь охоты, ваше величество?
-Понятия не имею, спроси у Гудруна.
-У этого противного старикашки со склизким взглядом? Ни за что!
Куда мы едем, ваше величество?
-Вас ожидает сюприз, моя дорогая.
-Сюрприз? Надеюсь, приятный?
"Для кого как!"
-Вне всяких сомнений, баронесса!
-Я люблю сюрпризы, особенно ваши... - промурлыкала Лайза, шурясь сквозь вуаль.
Подъехал Маргус.
-Далеко еще?
-За теми холмами, ваше величество.
-Не будем тогда медлить!
Кристиан пришпорил своего белого жеребца.
Лайза неслась с ним вровень по дороге огибающей холм с подвыгоревшей, блеклой травой.
Проскакали через березовую рощу, затем длинный луг, недавно скошенный. Возможно утром. Трава еще не высохла, и запах ее витал над лугом.
-Я буду первой на холме! - крикнула баронесса.
Кристиан расхохотался вслед разгоряченной всаднице.
"Играть в догонялки? Увольте!"
Может быть, ее кобылка оказалась моложе, а может быть ее вес гораздо легче.
Лайза оказалась на вершине пологого холма, когда Кристиан с телохранителями только добрался до подножия.
К удивлению принца, баронесса немедленно развернула гнедую кобылку и поскакала вниз, им навстречу.
Через пару минут все прочснилось, на гребне возникли всадники: пять, десять, еще больше! Солнце светило в глаза, и силуэты казались на фоне неба одинаково черными.
Кристиан осадил коня. По команде капитана телохранители взяли его в тесное кольцо.
-Маргус, кто это может быть?
-Солнце мешает, ваше величество.
Всадники не погнались вскачь за Лайзой, а неторопливо съехали с холма, навстречу свите Кристиана.
Телохранители расступились, пропуская к королю баронессу. Она въехала в средину строя. Румяная, грудь часто вздымается, сжатая узким платьем.
-Кто там, Лайза?
-Я не успела рассмотреть...
Маргус, приставив ладонь ко лбу, доложил:
-Это люди герцога северского, ваше величество! Знаменосец несет его штандарт.
Герцог был представлен Кристиану при въезде в столицу.
Седой мужчина в зрелом возрасте, в черном костюме с белым воротником, выпущенным поверх черного панциря с золотой насечкой.
У него оказались голубые, холодные глаза. В такие глаза не хотелось долго смотреть. Мурашки по спине бегали.
Герцог в этот раз отказался от кирасы. На груди золотая цепь с квадратными, фигурными звеньями, на бедре шпага с золоченой гардой.
Серый в яблоках конь, косился большими глазами по сторонам и нервно раздувал ноздри.
-Ваше величество, баронесса, счастлив вас приветствовать.
Герцог раскланялся, а за ним и его люди, также одетые в черное.
-Приветствую вас, герцог.
-Могу ли я сопровождать ваше величество в вашей прогулке?
-Мы едем к озеру Туле. Хочу взглянуть на башню мага Воракса.
-Озеро приятно на вид вечером, ваше величество, а башни мага на остро давно нет. Остались только руины и к ним без лодки не подобраться.
-Вы хорошо знаете эти места.
-Приходилось охотиться в этих местах вместе с королем.
"Интересно - с каким королем? С Дарси?"
Вопроса уточняющего Кристиан не задал.
Незачем лишний раз дразнить гусей.
Герцог ехал по правую руку от Кристиана, а баронесса по левую.
Свита герцога смешалась с людьми Маргуса, что Кристиану совсем не понравилось.
-Скажите, герцог, а что за охота здесь принята? - моментально влезла Лайза-На лис, на кроликов?
-На быков, баронесса, исключительно на быков.
-О, прошу вас, расскажите хотя бы одну историю из ваших походов за добычей!
Герцог с удовольствием тут же пустился в воспоминаниях о минувших днях.
Кристиан чтобы поддержать беседу отпускал только словечки типа: Ого! Невероятно! Вот как?
Впрочем, обычные охотничьи байки!
Поднялись за светской болтовней на гребень холма и Кристиан с разочарованием убедился в правоте герцога.
Овальное озеро, с северной стороны обрывистое и заросшее сосняком имело воды цвета неба, а на острове, в центре, громоздись руины замка или башни мага.
Добраться на остров можно только по воде, а лодки Кристиан не наблюдал.
-Здесь никто не живет?
-Нет, ваше величество. Дурная слава этого места отваживает многих.
-Вы были на острове?
-Конечно, ваше величество, когда зимой лед покрывает озеро, там можно охотится на куропаток.
Остров невелик и руины совершенно не интересны. Просто груда камня. Будь здесь поблизости поселение-давно бы мужики все растащили. Камень в Семиречье-вещь редкая, потому и королевский замок возведен из кирпича.
"Я еще сюда вернусь. Быть не может, чтобы ничего не осталось от логова родного папочки! Подземелье должно быть хотя бы!"
Собор Абейнхорта, не тот, что в замке, а огромный, в центре города, к коронации украсили знаменами, разноцветными лентами. Перед хорами на высоком помосте с множеством ступеней - для аристократов, возвели трон - специально изготовленный высокий стул со спинкой.