Страница 70 из 114
Я тут же запрыгнул на него и, громко мяукнув, приглашающее махнул Ваське рукой.
-Что садится? На волка что ли? - воскликнул он, видимо, еще до конца не веря своим глазам.
Тогда Вожак неспешно подошел к Ваське и демонстративно лег подле него. Мой белобрысый друг опасливо покосился на внимательно наблюдающую за нами стаю и, перекинув ногу, осторожно опустился на широкую волчью спину.
“Прям вылитый Иван-царевич. - усмехнулся я, - только в рубище… Нет, тогда не царевич, а Иванушка-дурачок”.
-Ты как, справишься? Не очень тяжело-то? - наклонился я волчьему уху.
Вожак, недовольно щелкнув зубами, полу-прорычал полу-пролаял:
-Смотрите, только не упадите!
И прыгнул так, что у меня захватило дух, а Васька крикнул: “Ой, блин!”, то ли от страха, то ли от восторга.
Мы понеслись через лес, сшибая снег с торчащих на пути веток. Их, как назло было очень много.
-Блин, блин, О…. блин. А-аа, прямо за шиворот! - то и дело слышалось у меня за спиной.
Я чувствовал, как подо мной ходят стальные волчьи мышцы, как пружинят о землю мощные лапы, и странное чувство восторга вперемежку со страхом охватило меня...
Волк бежал и бежал без остановки то напрямик через лес, то по прорубленной королевским войском просеке. На небе уже во всю проступила луна, а он все бежал как заведенный. И лишь глубокой ночью, рухнул вдруг на снег и так лежал какое-то время, переводя дыхание. Бока его раздувались, как кузнечные меха, язык свесился набок. Я уже испугался, что Вожак загнал сам себя. Но он вдруг снова вскочил и понес нас дальше, как ни в чем не бывало.
“Железный парень,”- уважительно подумал я.
-Сильный малый! - крикнул мне в ухо Васька....
Глава 22. Долина снов
Долины снов мы достигли на рассвете. Это было так: лес внезапно кончился и мы оказались на краю каменистого ущелья, зажатого меж заснеженных гор.
Здесь терялись следы королевского войска. Но и без следов было ясно, что свернуть они тут никуда не могли. Значит, и нам с Васькой оставалось лишь только двигаться вперед. Уже, увы, без нашего волка.
- Все - дальше я не пойду, нам туда нельзя. Если мы опять тебе понадобимся, кот, ты знаешь, что сказать, - прорычал он напоследок и в два мощных прыжка скрылся в заснеженной чаще.
Постояли мы с Васькой немного, посмотрели на оставшийся за спиной лес, на горы, друг на друга посмотрели, вздохнули и пошли вперед. Как говорится, кто, если не мы.
За спиной сугробы и мороз, а здесь непонятно что: какое-то бессезонье, безвременье. Не холодно и не жарко. Ни деревца, ни травиночки. Только серые камни на бесплодной потрескавшейся земле.
Хотя здесь были не только камни: то там, то сям в ущелье белели чьи-то косточки и черепа. Звериные или человечьи - непонятно. Но от этого нам с Васькой, прямо скажем, стало как-то не по себе. Если бы от нас сейчас не зависела жизнь принцессы, мы бы уже давно повернули бы назад. Во всяком случае, я точно...
Когда лес за нашей спиной превратился лишь в неровную полоску, откуда-то с гор внезапно подул ветер. Хорошо так подул. Сильно.
Подул, подул и стих. Взметнулась и опала вокруг нас колючая пыль, и прямо перед нами возник железный столб, а на нем здоровенный кот, неподвижный как изваяние. Сам серый, как земля под ногами, и глаза серые, под цвет отливающего сталью неба над головой. Лишь на морде и лапах черные полоски…
Но ни железный столб, ни гигантский кот поразили меня. Подле столба в боевом порядке выстроились воины Королевства.
Я узнал их по флагам: на синем фоне вышитые золотом семь перевитых лентами мечей. Ветер трепал флаги и вымпела, и они единственные казались живыми в этом царстве оцепенения и сна.
Говорят, где-то в Китае откопали каменную армию: сотни воинов в доспехах и с копьями замерли в вечном строю плечом к плечу. Так вот - точно такая же армия окаменевших людей стояла сейчас передо мной. Я словно оказался в страшном лесу, где деревьями были люди. Все без шлемов. Глаза закрыты. На лицах застыли блаженные улыбки. Сразу видно, что им снилось что-то приятное. Рядом с людьми замерли их кони. Они тоже спали. Даже копытами не переступали.
Король стоял ближе всех к железному столбу. Без шлема, как и его воины, и точь-в-точь такой, как на портрете: широкоплечий, статный… Только на картине, помнится, в его волосах и бороде не было седины. Глаза, естественно, закрыты и на губах - улыбка. Такая же блаженная как у всех.
-Ну и что будем делать? - повернулся я к Ваське и с ужасом увидел, что мой друг уже во всю позевывает и заплетает ногами.
-Не спи! - крикнул я, но он только рукой отмахнулся, а сам все глаза трет и зевает.
-А ты? Ты что совсем не хочешь спать?- вдруг пропел надо мной чей-то ласковый голос. Вздрогнув, я поднял голову.
Голос принадлежал сидящему на столбе коту, который с отеческой нежностью смотрел на меня с высоты.
-Я спать хочу, когда сам захочу ! - прокричал я, от страха плохо понимая, что вообще говорю.
-Ишь ты, какой не сонливый. Первый раз такого встречаю… Вон, твой хозяин давно спит.
Я с ужасом обернулся к Ваське. Тот с блаженной улыбкой, стоял среди спящих воинов таким же окаменевшим болванчиком. Я его уже и толкал, и за ногу кусал - бесполезно. Стоит, подлец, спит и улыбается. И даже тихонечко похрапывает.