Страница 60 из 153
- Четыре дня назад мне принесли свиток. Материал - кожа какого-то животного, выделанная очень тщательно. Впрочем, сама сейчас увидишь. Если захочешь. Анализ показал, что свитку около девяти с половиной тысячелетий.
- Что?!
- Да, ты не ослышалась. Мне его принес Дорис.
- Небось, содрал жуткую цену?
- В том-то и дело. То есть запрошенная вначале цена соответствовала его обычным аппетитам. Я сказал, что подумаю. С подобными вещами я еще не сталкивался и хотел выяснить, хотя бы приблизительно, порядок стоимости. Но ни в одном из официальных каталогов не оказалось ничего подобного. Меня это очень заинтересовало. В каталогах есть более ранние книги и свитки, вплоть до одиннадцати тысяч лет. Но ничего похожего на этот нет. Я, естественно, решил его купить. Но Дорис, придя ко мне через два дня, а не через неделю, как было назначено, неожиданно сбавил цену, мотивируя это тем, что ему надо срочно уезжать.
- Ворованный?
- Нет, я проверял. Я купил его, и, поверь, как только Дорис передал его мне, в его глазах я увидел странное облегчение!
- Были неприятности?
- Была странность. Я искал что-нибудь об этом свитке, как вдруг, два дня назад, ко мне приезжает человек. Предлагает за свиток очень хорошую цену, но отказывается давать какую-либо информацию.
- А откуда он узнал, что свиток у тебя?
- Сам не пойму. Ольг - так он назвался - во время разговора задавал абсолютно дурацкие вопросы - почему-то настойчиво интересовался моим самочувствием, необычными случаями, происходящими в последнее время. Кроме появления Ольга, ничего необычного и близко не было. Короче, в результате он мне рассказал вот что. Есть три подобных свитка. Место их происхождения Ольг сообщить отказался. Каждый из них каким-то образом дополняет два других. Один находится у Ольга. Второй сейчас у меня. Но смысл свитки приобретут только после соединения всех трех. Ольг сказал, что сообщит мне приблизительное местоположение третьего свитка - и оговорил сумму вознаграждения - как в случае удачи, так и в случае неудачи. Договор будет заключен, как только я продам ему второй свиток. Я пока не сказал ни "да", ни "нет" - если кто за третьим свитком и поедет, то только ты. Так что решай - будешь ли ты браться за это дело.
- А первый он тебе показывал?
Нааль молча покачал головой.
- Т-так. Можно взглянуть на твой?
Книготорговец вытащил из сейфа, стоящего в углу комнаты, кожаный футляр и протянул его Арике.
Как только пальцы Арики коснулись свитка, она вздрогнула. На лице проступила гримаса отвращения, впрочем, тут же исчезнувшая. Свиток был белый, с темно-голубой вязью букв основного текста. Заглавные буквы и рисунки поражали яркостью красок, алфавит и язык ничего Арике не говорили.
Положив свиток на стол, Арика мрачно сказала:
- Кожа-то человеческая.
- Что?!
- Скажем так, может, и не человека, но разумного существа. А что касается возраста, - женщина подключила Умение и вдруг побелела.
Нааль, не понимая, что произошло, растеряно переводил взгляд со свитка на Арику и обратно.
- Все нормально, - с трудом сказала она, приходя в себя. - Дурно вдруг стало. Давай выйдем на воздух. Свиток-то спрячь - это, кажется, надолго.
Пошатываясь, Арика вполне самостоятельно вышла в другую комнату, резко кинула Роджеру:
- Идем.
Оказавшись на улице, Арика вдруг схватила Нааля за руку и потащила за собой с силой, которую вряд ли можно было от нее ожидать.
- Да что случилось-то?
- Тихо, - яростно прошептала она. Роджер молча шел следом.
Через несколько кварталов Арика свернула в одну из забегаловок. Дело шло к вечеру, и народу было довольно много. Протолкавшись к стойке, Арика потребовала отдельную кабину. Дождалась, пока официант принес заказанные коктейли и удалился.