Страница 139 из 153
- Арика, ты сильно устала? - голос Жорота вывел женщину из задумчивости.
- Совсем не устала, - удивленно отозвалась она. - А в чем дело?
- Может, не будем заезжать в город? Если свернуть вот на эту дорогу, - колдун показал направление на карте. - Как раз попадаем к колдунье.
- Не будем, - покладисто согласилась Арика. - Одного не могу понять: если девяносто процентов населения уходит к Озеру, откуда кладбища?
- Я сам задался этим вопросом. И прозондировал одно.
- А, это когда мы останавливались?
- Да. Из тысячи с лишним захоронений настоящих - не более десятка.
Деревья сменились невысоким кустарником, который, в свою очередь, выродился в отдельные чахлые особи, окруженные травой и камышом. Дорога становилась все хуже - идя пешком, они бы завязли. Наконец впереди показался дом, к которому вел короткий подъезд.
Роджер остановил гравиамобиль, не доезжая до дома несколько дюжин шагов - дорога в этом месте обрывалась, начинались клумбы, через которые вела узкая тропинка.
- Значит, дальше - ножками, - вздохнула Арика. - Кстати, дом могут охранять собаки.
- Волки, - уточнил Роджер.
- Что?!
Тот кивком указал влево. Приглядевшись, Арика действительно увидела несколько животных, сидящих и лежащих на порядочном расстоянии. За их спинами виднелась полоса тумана - густого, несмотря на то, что весь этот день позднего лета солнце светило вовсю.
- Неважно, - сказал Жорот, - Они близко не подойдут.
В ответ на предупреждающий взгляд Арики колдун кивнул:
- Помню. Я использую ограждающую магию, она тебя не коснется.
- Извини, но для меня это очень важно.
- Догадываюсь. Хотя не понимаю причин.
Арика чуть пожала плечами.
До двери дома оставалось не больше трех-четырех шагов, когда она распахнулась, и на ступеньках появилась девушка. Именно девушка, а не женщина - ей было не больше восемнадцати. Невысокая, крепко сбитая, с серыми внимательными глазами, светлыми длинными волосами, свободно стелющимися по ветру, и крупным носом, она, слегка улыбаясь, смотрела на гостей. Жорот сделал еще пару шагов и чуть поклонился.
- Проходите, гости дорогие, - нараспев, с улыбкой в голосе сказала девушка, посторонившись.
Арика бросила любопытствующий взгляд по сторонам. Внутреннее убранство домика разительно отличалось от стандартных представлений о жилище деревенской колдуньи. Нигде не было не только связок сушеных ящериц и змей, но даже трав, которые украшали чуть ли не каждый сельский дом. Одну из стен занимал стереоэкран, одновременно служивший компьютерным монитором. Дальний угол пола был расчерчен на квадраты, в каждом из которых был нарисован, или выгравирован, или выложен чем-нибудь свой узор. Причем несколько квадратов были начаты, но недоделаны, а кое-какие - лишь намечены контурами. Мягкая низкая мебель, стандартная для дома среднего достатка.
Подняв голову, Арика обнаружила, что девушка, в свою очередь, изучающе рассматривает всех троих.
- Лаета, - она чуть опустила голову с насмешливой чопорностью.
Выслушав имена гостей, девушка жестом указала на сиденья, сама, подождав, пока все рассядутся, устроилась рядом с Жоротом и уставилась на него неожиданно тяжелым взглядом. Усмехнувшись, кивнула:
- Хорошо, что ты пришел.
Колдун приподнял брови, но Арика, неплохо его знавшая, видела, что он ошарашен. Лаета тем временем продолжала говорить, быстро и уверенно:
- Отпусти ее. Вернуть ее не получится - даже у тебя. Да и зачем? Ни тебе, ни ей это не надо. Твоя привязь остановила ее на границе. Она не может уйти вовне, а тело уже умерло, - девушка замолчала, потом, равнодушно скользнув взглядом по Роджеру, перевела глаза на Арику. В зрачках вдруг заплескался ужас, потом удивление. Она хотела что-то сказать, но лишь прикусила губы. Арика, в свою очередь, вглядевшись в хозяйку, неожиданно улыбнулась. Лаета вновь посмотрела на колдуна, требовательно спросила: