Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 139 из 153

         Вечером двенадцатого дня они должны были подъехать к городу.

         - Арика, ты сильно устала? - голос Жорота вывел женщину из задумчивости.

         - Совсем не устала, - удивленно отозвалась она. - А в чем дело?

         - Может, не будем заезжать в город? Если свернуть вот на эту дорогу, - колдун показал направление на карте. - Как раз попадаем к колдунье.

         - Не будем, - покладисто согласилась Арика. - Одного не могу понять: если девяносто процентов населения уходит к Озеру, откуда кладбища?

         - Я сам задался этим вопросом. И прозондировал одно.

         - А, это когда мы останавливались?

         - Да. Из тысячи с лишним захоронений настоящих - не более десятка.

         Деревья сменились невысоким кустарником, который, в свою очередь, выродился в отдельные чахлые особи, окруженные травой и камышом. Дорога становилась все хуже - идя пешком, они бы завязли. Наконец впереди показался дом, к которому вел короткий подъезд.

         Роджер остановил гравиамобиль, не доезжая до дома несколько дюжин шагов - дорога в этом месте обрывалась, начинались клумбы, через которые вела узкая тропинка.

         - Значит, дальше - ножками, - вздохнула Арика. - Кстати, дом могут охранять собаки.

         - Волки, - уточнил Роджер.

         - Что?!

         Тот кивком указал влево. Приглядевшись, Арика действительно увидела несколько животных, сидящих и лежащих на порядочном расстоянии. За их спинами виднелась полоса тумана - густого, несмотря на то, что весь этот день позднего лета солнце светило вовсю.

         - Неважно, - сказал Жорот, - Они близко не подойдут.

         В ответ на предупреждающий взгляд Арики колдун кивнул:

         - Помню. Я использую ограждающую магию, она тебя не коснется.

         - Извини, но для меня это очень важно.

         - Догадываюсь. Хотя не понимаю причин.

         Арика чуть пожала плечами.

         До двери дома оставалось не больше трех-четырех шагов, когда она распахнулась, и на ступеньках появилась девушка. Именно девушка, а не женщина - ей было не больше восемнадцати. Невысокая, крепко сбитая, с серыми внимательными глазами, светлыми длинными волосами, свободно стелющимися по ветру, и крупным носом, она, слегка улыбаясь, смотрела на гостей. Жорот сделал еще пару шагов и чуть поклонился.

         - Проходите, гости дорогие, - нараспев, с улыбкой в голосе сказала девушка, посторонившись.

         Арика бросила любопытствующий взгляд по сторонам. Внутреннее убранство домика разительно отличалось от стандартных представлений о жилище деревенской колдуньи. Нигде не было не только связок сушеных ящериц и змей, но даже трав, которые украшали чуть ли не каждый сельский дом. Одну из стен занимал стереоэкран, одновременно служивший компьютерным монитором. Дальний угол пола был расчерчен на квадраты, в каждом из которых был нарисован, или выгравирован, или выложен чем-нибудь свой узор. Причем несколько квадратов были начаты, но недоделаны, а кое-какие - лишь намечены контурами. Мягкая низкая мебель, стандартная для дома среднего достатка.

         Подняв голову, Арика обнаружила, что девушка, в свою очередь, изучающе рассматривает всех троих.

         - Лаета, - она чуть опустила голову с насмешливой чопорностью.

         Выслушав имена гостей, девушка жестом указала на сиденья, сама, подождав, пока все рассядутся, устроилась рядом с Жоротом и уставилась на него неожиданно тяжелым взглядом. Усмехнувшись, кивнула:

         - Хорошо, что ты пришел.

         Колдун приподнял брови, но Арика, неплохо его знавшая, видела, что он ошарашен. Лаета тем временем продолжала говорить, быстро и уверенно:

         - Отпусти ее. Вернуть ее не получится - даже у тебя. Да и зачем? Ни тебе, ни ей это не надо. Твоя привязь остановила ее на границе. Она не может уйти вовне, а тело уже умерло, - девушка замолчала, потом, равнодушно скользнув взглядом по Роджеру, перевела глаза на Арику. В зрачках вдруг заплескался ужас, потом удивление. Она хотела что-то сказать, но лишь прикусила губы. Арика, в свою очередь, вглядевшись в хозяйку, неожиданно улыбнулась. Лаета вновь посмотрела на колдуна, требовательно спросила: