Страница 107 из 129
- Немного передохнём, и я открою портал. Дай мне пять минут, - рвано выдохнул Айк и отвернулся, собираясь с силами.
- Что, вообще, Кайлеб делал в этом месте? - наконец, задал я вопрос, волновавший меня с момента вызова в Департамент. - Разве Охотники не зачистили Гьяррдиар ещё полгода назад? Я видел отчёты - здесь не осталось ни одного риэха* или сиимала*. К тому же, на границе установили сдерживающие артефакты. Зачем снова понадобилось лезть в самый центр аномалии? И что, кстати, за дрянь на нас тут напала?
- В округе неспокойно, - едва заметно поморщился Главный Ищейка, присаживаясь рядом с нами. - Его Величеству поступил запрос на оказание помощи от владельца Заповедника. Ходят слухи, что в лесу, даже в безопасной его части, исчезают люди. Кайлеб получил задание разведать обстановку.
Это многое объясняло. Об Охотниках, что наравне с Ищейками состояли на службе Департамента Магического контроля, знали немногие, но мы с Айком входили в их число, ведь один из них числился в нашем отряде.
Кайлеб, по сути своей, был одиночкой. На задания предпочитал ходить без команды, заявляя, что присутствие других людей поблизости может сбить его со следа, дезориентируя дар. Обычно все относились к этому с пониманием, ведь, обнаружив логово риэха или сиимала, Охотник вызывал нас для магической поддержки, если подозревал, что может не справиться самостоятельно.
Иногда, правда, Кайлеб обходился собственными силами, пропадая, бывало, на несколько дней. Поэтому и в этот раз тревогу забили лишь благодаря обострившемуся чутью членов нашего отряда. Жаль, что произошло это так поздно.
А насколько всё запущено, мы с Айком осознали только пару минут спустя.
Земля у нас под ногами задрожала и взметнулась вверх комьями грязи, дёрна и мха. Из разлома одним нескончаемым потоком хлынули тени, которых мы, казалось, прогнали всего десять минут назад. Щит, который я всё ещё удерживал над нами, мгновенно пошёл трещинами и осыпался с хрустальным звоном к нашим ногам. Но не это было самым страшным.
Тени, пометавшись пару мгновений, безошибочно устремились в одном направлении - прямо к Кайлебу. Они с силой врезались в его грудь, отчего тело Охотника вздрагивало и выгибалось дугой, а над лесом разносился нечеловеческий крик.
И, как мы ни старались, помешать происходящему не смогли. Клинки лорда Эшту не отзывались - магии в нём осталось на донышке. Мои силы уходили на защиту нас самих. А наши объединённые атакующие заклинания больше не причиняли призракам никакого вреда.
В какой-то момент, я осознал, что мы с Айком, полностью обессиленные, стоим на коленях рядом с замершим, бездыханным другом. Вокруг - ничего. Ни призраков, ни звуков. Ни намёка на то, что пару мгновений назад здесь творился настоящий кошмар. Лишь с тихим “кап-кап” падали тяжёлые, вязкие капли крови из моего носа, да яростно шипел Эшту, стараясь призвать остатки сил, чтобы убраться из этого место.
Внезапно, Кайлеб распахнул глаза и, каким-то единым, слитным движением, поднялся на ноги, отшвырнув нас в сторону. Нам с Айкорром хватило одного взгляда, чтобы понять, что это был уже не наш Охотник. Из глазниц его на нас смотрела сама смерть, клубясь в них живым туманом, а лицо застыло безжизненной восковой маской.
Так вот, как появляются риэхи… Они не перерождаются, тела людей просто захватывают эти жуткие призраки! Но это же… Это… На миг меня снова захлестнуло подозрениями, которые я гнал от себя весь день. О боги! Это объяснило бы все те странности, что… Но, нет… Бред! Нет, Хлоя… она не могла быть этим… Она другая! И совсем не опасна… И…
- Подстрахуй, - едва слышно выдохнул Айкор, и я увидел, как с одной его руки сорвалось боевое заклинание высшего порядка, призванное упокоить монстра, в которого превратился Кайлеб, а с другой - плетение, активирующее портал, но так и не успевшее оформиться до конца.
Казалось, время застыло, а затем шумным ледяным водопадом обрушилось вниз, затапливая меня с головой осознанием катастрофы. Остальные события отложились в моей памяти изломанными картинками калейдоскопа, меняющимися каждую секунду.
Миг - риэх увернулся от заклинания, размазавшись тенью в пространстве. Второй - он возник за спиной у Айкора, пронзая его тонким копьём, созданным из сырой стихийной силы, которое, прошив друга насквозь, пробило моё плечо. Третий - я закончил плетение, начатое Айком, и в последний момент дёрнул Эшту на себя в открывшийся портал.
Кажется, я кричал.
Кажется, кто-то тоже кричал.
А дальше - темнота.
_____________________________
Риэхи - перерождённые сущности, заключённые в телесную оболочку. Не изучены. По мнению магов из Совета Министров, когда-то были людьми, магия которых вышла из-под контроля и полностью выжгла их разум, но, по какой-то причине, не разрушила тело. Риэхи, по сути своей, близки к элементалям стихий, но, в отличие от них, не обладают разумом и несут лишь смерть и разрушения. Непредсказуемы и смертельно опасны. По приказу короля Арандона подлежат немедленному уничтожению (прим.: - выдум. авт.)
Сиимал - перерождённая сущность в теле животного. О сиималах известно немного больше. Когда-то они были обычными животными, в тела которых вошла магия и изменила их под себя. Сначала сиималы являлись своего рода накопителями магической энергии, а затем перерождались в совершенно новых существ, у которых со временем пробуждался собственный разум. Они практически неуязвимы, обладают самыми разными магическими способностями, могут менять внешний облик, маскируясь под обычных зверей ради собственного выживания. По приказу короля Арандона подлежат немедленному уничтожению (прим.: - выдум. авт.)