Страница 122 из 143
Вампир отошел обратно к деревьям, отломил ближайший подвернувшийся сук, метнул его через поляну. Ничего. В смысле, ничего необычного. Палка отскочила от коры древесного гиганта и провалилась в снег. Кусок льда, отправленный по тому же маршруту, тоже отрикошетил от дерева и тоже канул в сугроб.
Хеннер пожал плечами и шагнул на поляну. И задохнулся от невероятного, обжигающего холода. Лицо вмиг заледенело, легкие обожгло так, что пошел болевой спазм - вампира скрючило, он инстинктивно пытался хоть как-то вдохнуть, но лишь беспомощно хватал ртом воздух, даже на ногах не сумел удержаться. Ткнулся мордой в снег, вскинулся – вновь прикосновение, словно ледяной ожог, не может быть таких ощущений от обычного снега, никак!!
- Что с тобой? Ну-ка вставай…
Эштин?! Он-то откуда вынырнул?!
Знакомые руки поддержали, помогли подняться, сразу стало легче дышать. Воздух перестал быть смертельно-ледяным, пелена перед глазами медленно рассеивалась.
- Недоумок нервический. Наружи подождать не мог, – густой бас ударил по ушам.
Хеннер резко подскочил, оглядываясь. Что за черт?! Эштин - вот он стоит. И больше никого. Стоп. Это еще что?! Вампир сморгнул, помотал головой. Опять уставился в центр поляны.
До древесного ствола было шагов десять, не меньше. Только теперь это был не ствол, а гигантский замерзший водопад, ледяным потоком извергающийся из ниоткуда в никуда. Потому что его нижняя часть было скрыта то ли туманом, то ли облаком водяных брызг. Хотя откуда у замерзшего водопада могут появиться брызги?! Стоп. Опять ствол. Бесконечный, теряющийся верхом в низких облаках. Правда, корни дерева были видны просто отлично – мощные такие, основательные. Вцепившиеся в почву так, словно вросли в нее уверенней, чем горы. Хеннер сморгнул – вновь водопад. А теперь вообще - то ли облако, то ли стена тумана. И вновь ствол.
- Что за… - пробормотал вампир. Однако подходить к «чуду» не спешил. Не тянуло как-то.
Эштин шевельнулся рядом. Спросил, повернув вправо голову:
- Долго еще?
И шагнул к изменчивому монстру. Хеннер рванул за ним, вцепился в предплечье и потащил назад:
- С ума сошел? Пошли отсюда!
- Точно псих, – опять послышался тот же бас. – Поставь меня, дальше я сам! А то твой дружок что-нибудь натворит, дури хватит!
- Все-все, не иду никуда! – Эштин выкрутился из хватки вампира, снял с плеча гусеницу и, нагнувшись, осторожно положил ее в снег.
Хеннер с отвисшей челюстью наблюдал, как переливчатая тварюшка поползла к центру поляны, к этой самой… внушительно-меняющейся дряни. И резво поползла, между прочим!
- Это… Он говорил?
- Угу. – Эшитин провожал гусеницу обеспокоенным взглядом. И на дерево-водопад-облако поглядывал с явной опаской. Ну хоть на элементарную осмотрительность мозгов хватает!
- Так это он тебя сюда приволок? – мрачно спросил Хеннер, что-то начинающий соображать.
- Вы, оба, заткнитесь! Если не хотите, чтоб вас размазало в морозь! – басовитый рявк заставил подскочить и человека, и вампира.
Эштин поймал возмущенный взгляд друга и лишь руками развел. Однако приложил палец к губам – мол, лучше действительно помолчать.
Тварь тем временем добралась до цели. Соприкоснулась с туманным облачком – в данный миг «древо» выглядело именно им. Хеннер невольно задержал дыхание. И не зря! От центра поляны словно ледяной ветер пронесся. Не настолько ледяной, как тогда, когда Хеннер задыхался, но все же приятного мало. Вампир рукой зажал рот и нос Эштину – только человеку это вдохнуть не хватало. Воспаление легких обеспечено. И лишь когда воздух вновь стал неподвижным, убрал ладонь.
Человек даже не сопротивлялся, он расширившимися глазами смотрел на метаморфозы тварюшки. А поглядеть было на что.
Гусеница увеличилась в размерах до хорошей собаки, правда выглядела при этом прозрачно-дымчатой, словно призрак. Она почти на треть «провалилась» в дымчатый столб, и когда на его месте возникло дерево, а потом водопад, часть тварюшки оставалось по-прежнему внутри. Тельце колыхалось, меняло цвет и плотность, и вдруг в какое-то мгновение гусеница рывком очутилась внутри ледяного водопада, а потом выкатилась наружу пушистым шариком, бессильно распластавшись на снегу.
Эштин чертыхнулся, тревожно подался вперед. И тут же Хеннер услышал:
- Придержи идиота!! Сдохнет же!
Вампир, прекрасно сориентировавшийся и без «умного совета», цапнул человека за одежду, притянул к себе и зафиксировал. Нечего дурью маяться. Впрочем, Эштин, на удивление, так и не сопротивлялся.
Тварюшка, чуть шевельнулась, чуть погодя еще, но уже энергичней. И поползла к мужчинам. Вампир повременил еще несколько секунд и отпустил человека – дурить тот, кажется, уже не собирался.
Кстати, размера тварь была уже обычного, своего. Хотя нет, чуть побольше. Это Хеннер понял, когда Эштин поднял достаточно приблизившуюся гусеницу – перчатки для этого снял, кретин, в такой-то холод! - и принялся бережно ее оглаживать, шепча успокаивающую чушь.