Страница 1 из 55
Глава 1
Морозно.
Пар валит клубами изо рта. Он окутывает всю нижнюю часть лица и придает образу некую таинственность, пытаясь скрыть истинный облик проходящих мимо людей. Совсем как накинутое ею заклинание «лика», что прячет ее миндалевидные глаза и остроконечные уши, делая из нее обычную человечку.
– В пекло! В пекло! В пекло!
Вэлиан топает ногой в след уходящему автобусу, смотрит на часы и отдергивает рукав пальто. Она опоздала и всему виною нерешительность, будильник и переутомление. Ей бы взять выходной и выспаться, как следует, а не нестись через весь город на работу с монотонным перекладыванием бумажек.
«Тогда поворачивай! Пошли домой! Обойдется твоя Кристин без тебя!»
Она не может. Причин несколько: первая, начальница надеется на нее и Вэл не имеет права подводить ее, вторая, ей очень нужны деньги и, наконец, третья, где еще она найдет работу с таким графиком?
«Ты околеешь!» – шепчет внутренний голос сердито. – «Верши «легкую поступь» и побежали к метро!»
Вэл только вздыхает ответ, возвращаясь на тротуар. Она не станет творить заклинание. Это бессмысленно и не благоразумно. Бессмысленно – потому что люди не умеют бегать вот так быстро, а значит ей придется сдерживать себя и подстраиваться под общий темп, не благоразумно – из-за того, что ей не нужны проблемы с блюстителями правопорядка.
«Трусиха!»
Может быть. Честно говоря, она бы с большим удовольствием выслушала нагоняй от них, чем вечное нытье Эона. Глядишь услышала бы что-то новое и наконец поняла, как те отслеживают их. Она не замечала слежки.
«Он зануда!» – соглашается зараза внутри нее и замолкает. Кажется, что ей тоже холодно.
Вэл вновь встает на дорогу и тут же забегает обратно – прямо на нее едет автомобиль. Он резко притормаживает, останавливаясь точно возле нее.
– Ну и?..
Она ждет что сейчас кто-нибудь выглянет-выскочит из машины и обложит ее крепкой трехэтажной бранью. Это не стоит ждать от манерных и сдержанных англичан, но Лондон полон не только ими.
– Мисс? – стекло отъезжает вниз, открывая взору кожаный салон. – Может вас подвезти?
Что ей говорила мама по поводу таких предложений? Ничего! В ее мире нет автобусов. Существа перемещаются своим ходом, с помощью порталов, заклинаний, лошадей, мулов и других животных. Трудно представить, что возле нее остановится всадник и предложит подвезти до ближайшего селения.
«Не трудно! Идиотов хватает!»
Легко представить, что она ответит в таком случае – Вэл отправит его дальше.
– Решайтесь!..
Вэл тянется к дверце авто, поддавшись исходящему из салона теплу и аромату сладкого кофе.
***
Салон цвета какао, запах кофе с карамелизированным сахаром, отсутствие елочек и бутылочек с приторными, а иногда и тошнотворными ароматизаторами. Ощущение уюта добавляет музыка. Вэл плохо разбирается в земных жанрах, но кажется, что это блюз, а может быть и джаз.
«Это разве не одно и тоже?!»
Ее внимание привлекают руки водителя. Они так уверено держат руль, переключают коробку передач, демонстрируют широкие ладони и длинные пальцы, край белоснежных манжет и браслет от наручных часов.
– Мы так и не познакомились, – раздается рядом спокойным и уверенным в себе голосом.
Вэлиан сдерживает озноб, от пробежавшихся по спине мурашек.
– Вы не спросили куда мне нужно, – откликается она, рассматривая профиль мужчины. – Меня зовут Вэлиан, а вас?
Темный костюм, белоснежная сорочка, эффектно контрастирующая с загоревшей кожей лица, гладко выбритый подбородок и совершенно замечательные светлые глаза.
– Сфайрат. Называйте адрес.
Мужчина обернулся к ней, поймав ее на разглядывании. Вэл не может сдержать смущенной и одновременно сердитой улыбки. Он заметил ее интерес к себе. Никак иначе. Иначе, его глаза не искрились от молчаливой улыбки.
– Пожалуйста на Бери стрит и Кричерч лейн.
Вэл произносит адрес словно заученную таблицу умножения или обязательный набор компонентов добротного заклинания. Она не часто ездит на такси, но куда чаще общается с курьерами и службами доставки.
– Опаздываете? Я видел, как вы выскочили на дорогу.
– С этими автобусами надо что-то делать.
– Может с будильниками? Или даже с их хозяйками?
– Нет-нет. С ними все в порядке. Я узнавала.
Вэл качает головой, не понимая, что нашло на нее. Она видит красивых мужчин чуть ли не ежедневно, а когда вернется домой, то встречи будут иметь характер повсеместности.