Нити

- Зеро, то есть я, убирал по твоим приказам людей, которые умели сохранять нити.

- Ну.

- То же самое делали в других городах и здесь. Твои ферзи убирали портных, одного за другим.

Мальчик Саша молчал. Слушал, нетерпеливо дергая заусенец. Илья заторопился:

- Когда портных остались единицы, ты переключил ферзей на более важные задачи. Ведь опасность исчезла. Верно?

- И что?

- Мне ты дал команду ликвидировать человека-Иглу по имени Илья, потому что тот собирал вокруг себя нити и мог бы стать проблемой. Я это сделал. Цель была уничтожена?

Вот тут Илья почувствовал, что попал. Мальчик покусал палец, обозрел результат и как бы нехотя выдал:

- Конечно. Он исчез. Погас как свечка. Ты же сам мне доложил, идиот. Забыл что ли?

Илье стоило серьезных усилий вскарабкаться на койку и присесть на краешек.

- Как я могу забыть такое? Это было одно из моих лучших заданий. Да только мне кажется, что этот Илья не умер. Он нашел какой-то способ остаться незамеченным и хочет тебя убить. Вместе с портными. Я почти уверен. Он собрал их вместе, чтобы нанести удар. Как раз когда ты этого не ждешь.

Было видно: Саша растерялся. Такого поворота в своем замечательном сценарии он не предусмотрел.

- Откуда знаешь?

- Чувствую.

Саша поколебался с минуту, но потом отрубил:

- Нет. Я тебе не верю. Жив он или нет, один или с кем-то, уже неважно. Пусть попробует сунуться, я ему так мозги поджарю, из ушей потекут!

Бесполезно. Стена. Железобетон.

- Вали, папуля. Твое время истекло.

Илья разозлился. С кряхтением он встал на ноги, и медленно обходя койку, процедил:

- Я тебе не папуля, маленький говнюк. Я попробовал поговорить с тобой по-хорошему, но тебя, видно, плохо воспитал твой настоящий отец с уставом вместо мозгов. Хотя ничего удивительного. Яблочко от яблони недалеко падает. Сейчас я тебя научу хорошим манерам. Что вылупился?

Мальчишка распахнул глаза. Вскинул руки и попятился.

- Избалованный засранец. Привык, что тебе все задницу подтирают? Ты думал, я перед тобой на коленках ползать буду только потому, что ты весь такой несчастный больной ребенок? Думал, я тебя начну жалеть? Ах, бедняжка! Что ты смотришь на меня? А?

Последние фразы Илья прорычал, брызжа слюной.

- Не трогай меня, - пискнул Саша и попытался перепрыгнуть через койку.

Илья навалился на него всей массой. И утонул во вспышке сокрушительной боли. Ощущения были такие, словно под ним извивается электрический скат, заряженный на максимальное количество вольт. Илья уже жалел о своем поступке: он сам приговорил себя к мучительной смертной казни. Но теперь обратной дороги не было. Даже если бы он и захотел вырваться из смертельных объятий, ему не хватило бы сил. Обмякший, словно куль с песком, он придавил собой Сашу, который слабо брыкался, стучал ногами и руками, и верещал тоненьким голоском:

- Отпусти!

Илья свистел как закипающий чайник. Зубы прокусили язык до крови. Барабанные перепонки лопались с влажным хлюпаньем. Все тело сотрясали судороги. Глаза затянуло багровым приливом. Запахло жареной плотью. Сердце взбрыкнуло и разорвалось в грудной клетке, поставив жирную точку в этой агонии.

А затем под ним вспыхнуло ослепительное сияние. Маленькая алая звезда. И он, обреченный Икар, падал на нее без шанса вернуться обратно. Пройдет совсем мало времени, прежде чем жар сотрет его в угли. Но пока он еще мог что-то сделать, он протянул нить к центру этого астрального тела мальчика-звезды, чтобы – пусть на мгновение – увидеть всю Сеть.

Черное пространство Мира Связей снова распахнулось перед ним бездонной пропастью. И он увидел все в мельчайших деталях. Миллионы одиноких искорок, отчаянно коптящих в тумане, как ночные костры. Миллионы, стянутые вместе в один пучок, который высасывал из них чудовищную энергию. Илья чувствовал их эмоции, страсти, желания. Их боль, гнев и ненависть, что служили топливом для печки. Их надежду, связанную с будущим, в котором каждый хотел найти теплое местечко.

Сеть зияла громадными проплешинами, превращавшими ее в рваные лоскуты человеческой ткани. Энергия струилась из нее, как вода из прохудившегося сосуда. Это напоминало фотографию космического телескопа, на котором был изображен смертельный тандем: звезда карлик, вытягивающая плазму из большого соседа.

И вдруг Илья четко понял: мальчишка уже ничего не контролирует. Для него эта способность – вроде магии, могущественное заклинание. И нитки для него – это обычные нитки из швейного набора, которыми можно играться, обматывая все без разбора и связывая узелки. Или крутить на пальцах как колыбель для кошки.

И вот заклинание произнесено. А что делать дальше, неизвестно.

Энергетическое торнадо расширялось и захватывало новые области.

Критическая точка была пройдена. Причем давно. Процесс стал необратим.

Мальчишка был триггером. Спусковым крючком.