Этрейтион: Маска для Артиста

- Да испугались наверное. Спросили кто мы и куда идем, я и ответил, что на кабана. И вы выходите. А они давай атаковать. Вот как-то так. Наверное тоже охотники - развел я в сторону руками, показывая свою непричастность. По взгляду Хальта, полного сарказма, и ухмылке гнома, я понял, что не проканало.

- По рукам, вот камни - гном перекинул мне три камня. Как-то очень  поспешно перекинул...

“Видимо все же продешевил” - промелькнула и пропала мысль. Я сейчас был счастлив, боль за время разговора практически исчезла, хотя кожа до сих пор дико чесалась. Да и эти милашки, чувствую, еще мне послужат. Тем более дрессировщик… Да, Карлос что-то рассказывал о них, мол такие были раньше в Цирке и были важной частью представления. И тут тоже в игре есть. Значит, пусть так и будет. Отвергнув предложения системы о приеме петов,, я стал кормить малышей, и выпала новая табличка, предлагающая мне приручить этих милашек. Согласившись, я сразу активировал и камни. Не хочу, чтобы эти крошки погибли.

- Вот что, ребят, сколько Хальту надо на лечение и разделку туш?

- Часа четыре. А что? Мы спешим? - Хальт ответил первым и поднял одну бровь, мол, куда нам спешить в таком состоянии?

- Я тогда отойду и вернусь где-то к этому времени обратно, проверю следы, соседей и кабана. Рядом он или может куда еще перебрался.

- Хорошо, только не теряйся. Мы тут пока будем - в этот раз ответил Боргор.

Я же дождался, когда слабость хотя бы частично отпустит, а это заняло минут двадцать, пока смастерил из веревок себе поводок для трех медвежат, и повел за собой в лес. Мой домик находился недалеко, полтора часа ходьбы, если по знакомым тропкам. По ним я и пошел, временами сбивая следы, заходя себе в тыл и проверяя, нету ли слежки. Но все было в порядке, и почти через два часа я был на месте. Тут я и решил оставить медвежат, нечего им со мной идти к кабанам: тут и еда есть, кусты есть, да и на дереве спрятаться смогут, а у кабанов опасно. А если все же погибнут, так камни душ, если что, у меня - вернутся. Загнав малышей на дерево в домик, оставил им еды и налил воды, попутно объяснив, что жить теперь они будут тут и ждать меня тоже следует тут, потратив на это около часа, я, наконец, освободился. Авось все будет хорошо.Сам же я отправился уже быстрым шагом обратно. Когда прибыл, Хальт уже не светил перевязанным лицом, а гном неторопливо топтался на месте.

- Ну что, идем на кабана или вашего мечника ждать будем? Правда, считаю это нецелесообразным. Так хотя бы силы примерим, обстановку разведаем, а если помрем, уже все вместе пойдем снова. Вы как?

- Я за - Хальт был сама краткость. Боргор лишь пробурчал что-то одобрительное и кивнул. Ну, раз все решено, то я снова занял место в авангарде нашего маленького отряда, и пошел вперед. Заодно листая сообщения о повышении уровней и характеристик за бой. Как я понял, в бою, а особенно в бою против более сильных соперников идет кач идет куда быстрее. Еще быстрее разве что на аренах и специальных полигонах.

И ПК в этой игре - довольно модное занятие. Не говоря о выпадении около 10% золота после смерти игрока выше 10 уровня и шанса выпадения каких-либо его вещей из рюкзака, за убийства идут достижения, да еще и опыт. А ведь это и интереснее частенько, чем охотиться на монстров. Так что ПК-гильдии, как и теневые гильдии, профессии наемников и воинов, ориентированных именно на ПК, весьма процветают. Ладно, я опять отошел от темы. Если обобщить все, что я по пути прочел, то тут процветают войны и стычки. ПК является нормой, даже в захудалых городках имеются свои теневые гильдии. Спокойных мест фарма попросту нет, возрождающихся монстров тоже, хотя они плодятся довольно быстро. Спасает лишь огромная территория мира, где новичок начинает с азов, получает место в той или иной гильдии и потом уже шанс на выживание в этом тяжелом мире, а также свое место в нем с возможностью подняться по иерархии. Одиночки тут есть, но весьма редки. А уж одиночек, которые живут хорошо, вряд ли есть несколько тысяч. Это при нескольких сотнях миллионов активных игроков в день! По слухам, за месяц в игру заходят около 10 миллиардов. Только благодаря огромному миру, гильдии не подмяли под себя все и игроки еще могут дышать относительно спокойно. Только представьте, открытая территория за две сотни лет игры своими  размерами уже превышает землю, а ведь говорят, что это лишь часть мира, даже не половина. Баталии даже средних гильдий завораживают, тысячи, а то и десятки тысяч воинов. В таком огромном мире конкуренция тоже огромна, хотя и вывод денег, как и стабильность игры, притягивают игроков. Донат тут весьма дорогой, но и вывод денег тоже весьма выгоден. Это не место, где десяток золотых стоят жалкий кредит или того хуже Но все же игра для любителей, взрослых людей, терпеливых и готовых тут работать, выкладываться на полную. Ну или просто игроков, что любят играть по хардкору. Зачем я об этом говорю? Да все потому, что примыкать к кому-либо и становится маленькой шестеренкой - я не собираюсь. И придется мне трудно, судя по всему ребята, что схлестнулись с нами, могут так просто не уйти, а то и поверить в байку о группе, что держит это место. А тогда придут каратели. Причем каратели у кланов - это уже не маленькая группа в несколько десятков левелов, а отряды головорезов, специалисты ПК, которые перешли границу сотых, а то и двухсотых уровней.

Кстати, именно пограничье, а также неизведанные земли являются главным источником монстров. Их тут находят, выслеживают, убивают. В уже известных районах их намного меньше. Хотя и могут появиться, а то и расплодиться, все же территория большая. Почему тут тогда так мало игроков? А вот не мало, только сюда обычно идут игроки уже хотя бы набравшие пять десятков левелов, и с хорошим снаряжением. И группами. А граница неизведанных территорий не маленькая. При этом, далеко не все идут в охотники. Опыт за убийство игроков, помощь в убийстве, войнах, а то и простой работы, никто не отменял. Ремесленников в игре тоже немало, они тут просто работают. Почему тогда игроки не качаются просто за счет убийства более высоких или более низких соперников? Или не используют подставных хаев для прокачки молодых? Все просто и красиво: при смерти теряется от 10 до 20 процентов опыта и только часть распределяется между убившими, в среднем около половины, причем, чем старше в уровнях победитель, чем больше у них разница с побежденным, тем сильнее урезается часть получаемого опыта.. При этом искины равновесия отслеживают битвы и контролируют, чтобы не было подставных побед - неизвестно как они это делают, возможно даже снимая поверхностные эмоции и мысли, но факт есть факт - уже давно никому не удавалось специально слить бой для прокачки новичков. Так что у меня есть вариант лишь пытаться выживать самому и качаться, или сбивать группу. Ну или вступать гильдию. Создание своей гильдии я даже не рассматриваю, для этого нужно иметь много денег, связи, уровни, артефакты и много чего еще. Ну или крепкую группу основы, так сказать, костяк. Всего этого у меня увы нету.

За размышлениями я наступил в большую кучу де... навоза. Причем дела наши были такие же, как то вещество, куда я опустил свою ногу. Почему так? Ну если не считать десятка кабанов, что проснулись и настороженно смотрели на меня, то все бы было хорошо. Хотя нет, поглядев в глаза тому самому секачу, что являлся местным боссом - я бы так не сказал. Видимо, он узнал меня, ибо прищурил оба глаза и противно завизжал. Причем казалось, что завизжал весьма радостно. Причем не понять от чего: то ли соскучился, то ли надеялся, что я буду его кормить орехами, а может просто от того, что еда сама к нему пришла… Так или иначе, но я не разделял его радости и попытался скрыться по направлению к своим союзникам, что шли следом.

Ветки хлестали лицо, листья частенько закрывали обзор и надо же так случиться, что я опять врезался в коротышку. Только в этот раз я все же полетел лицом вперед, как космолет, что входит в атмосферу планеты. Вошел я лицом, конечно, не в атмосферу, а в землю, да так удачно, что проехался примерно с метр, по пути собрав навозную кучу. Ощущения от навоза во рту были те еще, но радостный визг придал мне душевных сил продолжать свой маневр отступления. Уже на бегу я, отплевываясь от гадости во рту и вытирая лицо, заметил, как на поднимающегося гнома несется стая кабанов. Наш коротышка как герой, достал щит и топор, а потом сказал что-то весьма гордо-пафосное. Развязка и так была ясна - ну не верю я в его победу. Я с одним кабанчиком то мучился, а тут целый выводок да еще и с боссом. Похоже, сии мысли посетили не одного меня, чуть обернувшись, я заметил бегущего сбоку Хальта. Да уж, не одному мне не хочется чувствовать, каково это, когда тебя сжирают заживо, переломав предварительно все кости.

Буквально через пару секунд прозвучал вопль секача, а следом был смачный звук удара о металл и ломающихся костей, а потом еще и еще. Оглянувшись, я увидел, как Боргора кидает из стороны в сторону от одного кабана к другому, а они еще и пробегали по нему. Его шкала жизни уже была серой. И это у гнома, закованного в броню, не маленького уровня! Неееет, я точно не желаю становится на пути у этих кабанов, затопчут со смачным - чвак, и меня не станет. По глазам бежавшего рядом со мной Хальта я понял, что он думает примерно о том же самом. Мы переглянулись и прибавили скорости, хотя казалось бы - куда еще быстрее? А усталость никуда не делась, бегу всего ничего, а уже сдаю потихонечку. Видимо, ранения не прошли даром. А кабаны с веселым похрюкиванием и воплями неслись следом. Мы бежали сломя голову, пересекли поляну, пробежали мимо трех игроков под пятидесятый уровень, причем мне они показались весьма знакомыми… Ну судьба у этих ребят быть закуской секачу и давать хоть немного времени мне на драп... Хруст и крики за моей спиной лишь подтвердили это. Да уж, жаль, что в этот раз - совсем немного… Уже появилась сильная отдышка, и я начал сдавать. Хальт, хоть и держался молодцом, но вроде тоже ему было не просто. От смерти нас спасал лишь лес, что мешал разогнаться кабанам. Правда, во время погони я пару раз чуть не оставил свои глаза болтаться на веточках в виде украшения, но это так, ерунда…

Наконец, я нашел дерево, поменьше того, на котором я прятался от секача, но думаю сойдет.

- Халь - попытался я крикнуть, но получился скорее громкий хрип с одышкой. Но он услышал и обратил внимание, а я махнул рукой по направлению к дереву. Он же, похоже, все понял и кивнул. Мы как две ракеты, взлетели на дерево в мгновение ока и вцепились в ветки, прижавшись всем телом. И не зря: кабан, не успевая затормозить или отвернуть, врезался в дерево. Да так, что оно закачалось вместе с нами, мотаясь своими толстыми ветками из стороны в сторону. Мелкие кабаны лишь окружили нас и начали тыкать мордой в секача.

- Подох? - столько было в голосе Хальта надежды, что мне не хотелось его разочаровывать. Только вот мне было видно, как это чудо природы еще дышит и даже пытается встать.

- Такое подохнет, как же... Как говорят, твари - существа живучие, это относится как к людям, так и к боссам.

- Эх, а жаль. Слыш, Арти, смотри-ка что они творят! Да они начали землю рыхлить, похоже корни хотят объесть и уронить. Я это, дохнуть не хочу, особенно так погано. Может ты меня того, а? Быстренько. А то, думаю, высота тут не большая, меня не убьет.

- Ты предлагаешь мне почувствовать себя кабаньим завтраком? Какой ты добрый, Боргор в детстве не говорил, что эгоистом быть плохо? Тем более, это моя прерогатива!

- Да ладно тебе, чего стоит? У меня тут две сотни золотых, выпавшее себе взять можешь. На самого себя рука не поднимется, да и система за самоубийство вешает такие дебаффы… - начал снова канючить Хальт.

У меня же в голове работали весы - убить и заработать или не убить и не заработать. Сбежать отсюда шансы довольно малые… Ладно, деньги это деньги, а там я уж как-нибудь да продержусь. Хотя убивать соратника за деньги? Да еще который может отвлечь этих кабанов от моей тушки? Ну точнее геройски прикрыть мое отступление, а потом я, отступив, геройски отомщу за него… Наверное отомщу, вот отступлю и подумаю. Ага.

- Не ссы в глайдер, тебе на нем еще лететь! Прорвемся. Со своими связаться можешь, скинуть координаты, куда им пехать?

- Могу, только вот нас схерачат быстрее, возможно еще и переварить успеют, прежде чем наши доберутся. - сарказм и грусть, вот что было в его голосе. Похоже он и вправду расстроился, что я его не убью. Надо же, впервые попадаю в ситуацию, когда меня просят убить себя же, а потом еще и огорчаются, получив отказ.

- Хальт, ты же лучник, так давай их там постреляй. Авось убьешь кого. Всяко легче будет, может и отпугнешь.

- Тетива порвалась, когда меня маг этот поджарил. Видимо, огонь ее задел, а запасной нет, так что не могу я, Арти - он даже попытался развести руки, но чуть не слетел со своего импровизированного насеста и снова схватился за ветку.

- Ты вот что, у меня тут веревка есть и какой-никакой лук. Может с него тетиву возьмешь? А веревкой к дереву привяжешься. Да погоняешь этих настырных существ, что под нас так не культурно роют.

- А давай, нечего им рыть как ищейкам, не той породы- ухмылка у Хальта вышла какая-то жутковатая. Честно, мне даже стало как-то не по себе.

Тем не менее, я передал ему тетиву и веревку, работа закипела. Привязаться то привязались, но вот натягивать тетиву на тугой лук, при этом сидя на изредка весьма активно шатающемся дереве, это конечно то еще удовольствие, скажу я вам. Но с помощью мата да извращений мы справились, на всякий пожарный я даже сам себя привязал к дереву. Даже можно сказать - примотал. Теперь если дерево упадет, фиг я из-под него выберусь, что не добавляло мне настроения, но пришлось все же с этим смирится. Опасность упасть с дерева прямо в пасть этим ненасытным животным была более реальной. Наконец, мы были готовы. Я кивнул Хальту и вцепился в дерево, он же достал стрелу и стал выцеливать первую жертву. Стрелять сразу в босса не рискнули: мало того, что обычная стрела скорее всего не возьмет его шкуру, а даже если возьмет - не нанесет серьезных повреждений. Так еще и не ясно, как он отреагирует на это. Первый выстрел вышел через задницу: стрела на пути своего полета убила белочку и упала на землю уже с тушкой мелкой живности . Кабаны же, видимо, даже обрадовались косоглазию Хальта и сбежались все в одну кучку, толкаясь и пытаясь забрать свой кусочек лакомства. Но уже второй стрелой Хальт взял реванш: попал и довольно удачно, прямо в глаз одному из кабанов. Тот пошатнулся и молча осел, но стая, похоже, даже не заметила выбывание из строя одного из своих. Вот бы так секачу зарядить! Эх, мечты, мечты… А вот следующий выстрел был не так удачен, он попал в шею одного из кабанов и тот завизжал.

Стая сразу же разбежалась в разные стороны, лишь подранок бегал и визжал, хотя и  не слишком долго - очередная стрела его успокоила. Только вот уже стрелять было не в кого, твари разбежались и показываться не спешили, хотя я знал, что они все еще тут. Секач же подошел и понюхал тела обоих собратьев, а после ужасно взревел. Мне захотелось заткнуть уши, только вот чувство самосохранения заставило схватится за дерево. И вовремя: удар был силен, а потом еще и еще. Ветка моталась из стороны в сторону, я не упал только благодаря тому, что так крепко себя привязал. А вот Хальту не повезло, и он теперь висел вверх ногами с ветки, прямо над кабаном, который пытался до него дотянутся, уперевшись в ствол передними копытами и подпрыгивая. Честное слово, не секач, а волк какой-то. Как такая туша вообще умудряется прыгать? Вроде они не должны так уметь? Ай, к нечистому все эти рассуждения!

- Артиииист, поднииимиии! Ай мля, подыми меня мля эта свиная отбивная меня сожрать собирается! Мля братан, я совсем не хочу служить бесплатным удобрением для полей. Мать твою! Артист!

Я же сидел и думал. Думал и сидел. Отвязываться совершенно не хотелось, ну не капли, тем более Хальт зря волнуется, ну не дотягивается секач до него. Хотя, думаю, если бы мне чуть не откусывали голову или руку, я бы тоже волновался, вися за ногу вверх тормашками с дерева.

- Хальт, не паникуй. Видишь, он до тебя не достает. Ты вроде просил умереть быстро? Давай умрешь с пользой, а? У меня тут зелье то вонючие и яды. Я вот что хочу сказать. Может они его убьют? Прицепим тебе на голову, да чуть тебя приспустим. Он тебе голову храм и откусит. Быстро и не больно, а зелья его кокнут. Ну ты как, готов послужить родине верой и правдой, и закончить одну из своих жизней как истинный герой, спасая друга и убивая врага? Подумай и соглашайся, не часто выпадает такой отличный шанс!

В ответ на свое гениальное предложение я получил такой поток брани, что не вырасти я в клоаке, возможно покраснел бы, а мои уши свернулись бы в трубочку. Но увы, неправильный я аристократ, нет во мне подходящих манер. Так что слушал я эти излияния, чуть наклонив голову, временами морщась или наоборот одобрительно кивая в зависимости от загибов и сочетаемости матерных выражений. Наконец, когда Хальт выдохся, я решил уточнить:

- Это значит - нет? Жаль, - из груди вырвался грустный вздох, - а ведь такой был прекрасный вариант. А хотяяя…