Страница 4 из 134
Зайдя в Зал, увидела беседующего отца с Хоу. Несмотря на немолодой возраст, отец был высоким, подтянутым мужчиной могучего телосложения. Хотя его густые каштановые волосы уже заметно тронула седина, он не производил впечатления, умудренного годами старика. Тейрн как раз припоминал эрлу Хоу — худому, щуплому кареглазому брюнету с крючковатым носом — как они сражались с орлесианцами у Белой реки. Эрл никогда мне не нравился, напоминал хитрую крысу, везде и во всем искавшую только выгоду, и я не понимала этой дружбы. Папа не сразу заметил меня, но увидев, смутился. Так было всегда, когда он что-то рассказывал, подолгу не замечая членов своего семейства:
- Прости, Волчонок, я тебя не заметил.
Я подошла, поцеловала отца в щёку, а затем из чистой вежливости, еле заметно кивнула эрлу.
- Хоу, надеюсь, ты помнишь мою Элизабет?
- Да она просто красавица, - с мерзкой улыбкой ответил он на моё приветствие.
- Благодарю, эрл Хоу, - наигранно радушно ответила я.
Все-таки матушкины уроки не канули в небытие, ведь даже с таким неприятным типом, как Хоу я старалась держаться вежливо. Оценивающе оглядев меня с головы до пят, он преувеличенно радостно обратился напрямую ко мне:
- Мой сын Томас спрашивал о тебе. Думаю, может привести его в следующий раз?
«Я не ослышалась? Ты осмеливаешься сватать меня за эту пьянь? Упаси Создатель»! - гневная тирада мгновенно сформировалась в моем сознании, однако вслух сказала нечто совсем иное:
- Но он на несколько лет меня моложе…
- С годами возраст, становится, не ощутим.
Отцу подобные разговоры явно не понравились. Он не считал этот брак таким уж привлекательным, справедливо полагая, что любимая дочь, заслуживает лучшей судьбы. По этой причине, папа, перебив эрла, обратился ко мне:
- Волчонок, твой брат уходит сегодня после ужина, а мы с эрлом выступаем завтра утром…
Я не поверила своим ушам! Уже завтра! Думала, у меня будет время упросить его взять меня с собой.
- Но папа…
- Я знаю, - перебил меня он. - Ты хочешь пойти со мной, но боюсь, это убьет твою мать, она и так переживает за нас с твоим братом.
- Хорошо, - обречённо вздохнула я. - Значит, придется прохлаждаться в замке, пока вы воюете.
- Нет, Волчонок, пока мы с твоим братом будем в отъезде, замок остается на полном твоем попечении. Ты же знаешь пословицу, «кот из дому, мыши в пляс»?
Я тут же воспрянула духом, не желая выдавать своего волнения. Будучи лишь младшей дочерью и, как говорила мама, девицей на выданье, меня пытались учить чему угодно, только не управлению замком. Хотя, когда Мэрик приезжал с предложением о помолвки, мать стала усердно обучать меня дворцовому этикету. Я же интересовалась политикой и дипломатией, хотя не думаю, что в будущем она мне пригодиться. Взяв себя в руки, я ответила.
- Я сделаю все, что в моих силах, отец.
- Вот и отлично, но это ещё не всё, - обернувшись к страже, он сказал. - Пригласите Дункана.
Стражник вежливо поклонился, чеканя шаг, вышел за дверь. Спустя несколько минут он привёл в зал, закованного в боевые латы смуглого воина. Я окинула его любопытным взглядом: ростом и телосложением незнакомец не уступал отцу. Смуглым брюнет с глубокими карими глазами, черные волосы собраны в короткий хвостик, борода аккуратно подстрижена, латы начищены до блеска, однако было ясно, что их хозяин носит их не ради красоты. Странное дело, кто же этот важный гость и зачем отец хочет познакомить его со мной? Я поймала хищный взгляд Хоу и на душе кошки заскребли. Он определённо что-то задумал.
- Для меня большая честь быть вашим гостем, тейрн Кусланд. - глубоким голосом сказал незнакомец, с уважением поклонился хозяину поместья.
- Элисса, - обратился ко мне отец. - Хочу представить тебе Дункана командора Серых Стражей в Ферелдене.
Эрл, мелкими глотками потягивающий вино, неожиданно резко поперхнулся и долго откашливался. Участливый папа постучал ему по спине. Появление в замке Серого Стража меня тоже несказанно удивило. Я многое читала о них, часто просила старика Олдеса пересказать историю их ордена. Всегда считала Серых стражей героями, храбро сражавшимися с Порождениями без права на поражение, отдававших свои жизни во благо других людей. Считалось, что в Стражи берут только самых лучших. По всей видимости, Дункан прибыл в Хайевер в поисках очередного новобранца.
- Вы не упоминали, ваша светлость, что здесь сегодня будет Серый Страж, - наконец откашлялся Хоу.
Эрл Хоу явно занервничал, причины подобной реакции были мне абсолютно непонятны. Я хотела уже спросить, какое ему дело до визита Стража, но отец опередил меня: