Страница 71 из 88
— Вы, что решили уйти прямо сейчас, хеир?
Феранор мысленно отругал себя, что не закрыл дверь.
— Утром.
— Как же вы доберётесь домой?
— Пока точно не знаю,— он отвернулся, быстро увязал второй узелок и положил его к первому.— Я рассчитывал на корабль «сапфирных драконов», но им запрещено брать попутчиков, поэтому поищу любое судно идущее на Восток.
— На Восток можно идти и к оркам,— усмехнулся улан.
Феранор обернулся, долго и с прищуром посмотрел на Бальфура.
— Не остри. Ты понял о чём я. Если корабля не будет, найду другой способ. В любом случае здесь я не останусь более ни дня. Шутка Сандара и так затянулась.
— Я понимаю, хеир,— Бальфур вздохнул.— Хотя мне откровенно жаль, что вы покидаете нас. Как-то оно всё… неправильно. Но, прежде чем мы расстанемся, позвольте мне отблагодарить вас.
— За что?
— Денег у меня не много,— продолжал Бальфур будто не слыша.— Но я и не стал бы их предлагать — слишком мизерная плата за жизнь и свободу которыми я вам обязан. Я бы отдал свой фамильный перстень, но… его отобрали ещё в подвале работорговца. Любой эльдар моего Дома помог бы вам, едва взглянув на него. Но...
— Бальфур, Бальфур,— Феранор глубоко вздохнул, улыбнулся.— Отчего остальные не такие как ты? Только никакой благодарности мне не надо…
— Нет. Дослушайте, хеир. Перстня нет, потому позвольте мне пойти с вами в порт. Стоит мне сказать пару слов капитану «драконов», и он возьмёт вас с собой без оговорок. Не смейтесь, хеир. Не забывайте кто мой отец!
— Закупщик вина к столу Беренеля.
— И уже долгое время. А это значит, он почти родственник!
Феранор долго и внимательно смотрел на своего улана. Лицо его было серьёзным.
— Спасибо,— сипло сказал он.— Спасибо Бальфур. Держись подле Агаолайта. Он — хороший командир и эльдар.
— Я запомню. До завтра, хеир.
— До завтра, Бальфур.
***
Всю оставшуюся ночь Феранор не сомкнул глаз. Ему мерещился хохочущий над его просьбой капитан «Жемчужины Феритэи», которого он никогда не видел, но тот всё равно представлялся ему во всех подробностях. Сандар, спешащий предупредить своих дружков о возвращении Феранора. Эльвенорский порт, где его будет поджидать стража или даже наёмные убийцы. Его командир, недоверчиво ковыряющий ногтем печать на подложном указе…
Над городом, со стороны шахского дворца, поплыл раскатистый медный звон — заступала первая утренняя стража. Начинался рассвет.
Бальфур ждал его на конюшне с уже осёдланными лошадями. Сандар не вернулся, волшебница ещё не проснулась и некому было их останавливать. В порт они двинулись по самой короткой дороге через базар.
Утреннее мягкое солнце, ослепительно яркие краски, первые редкие покупатели. Ещё нет той сутолоки, хаоса и разноязыкого гомона которые заполнят базар всего через несколько часов. Немолодой мужчина с повязкой на лбу, похожий на вырванную из забора жердину, идёт сквозь ряды, сметая метлой оставшийся с вечера мусор. Многие торговцы только выкладывают товар на прилавки. Вот овощи, вот свежая рыба из ночного улова, вот розы, с ещё непросохшей росой на бутонах. Рядом источают сладкий аромат свежие фрукты.
— Катмэ! — Феранор резко дёрнул поводья, тормозя жеребца.
Мгновением позже тормозит Бальфур.
Дорога в порт была перекрыта. На выходе с рынка стояло около десятка воинов. Все кряжистые, в тёмных кольчугах с круглыми бронзовыми нагрудниками. Из-под островерхих обмотанных тканью шлемов угрюмо взирали орочьи физиономии. Орки стояли свободно, чтобы не мешать идущим по своим делам горожанам, но с приближением всадников быстро выстроились в линию, перекрывая улицу от края до края.
— Я же обещал с тобой ещё встретиться! — Глышак (Феранор сразу узнал его) вышел вперёд, встал перед строем, широко расставив ноги. Широкие ладони лежали на сабельных рукоятях.
Капитан скрипнул зубами.
«Чтоб тебе провалиться, мерзкая харя! Тебе и твоим шпионам! Как ты не вовремя...»
Орк, будто прочитя его мысли, широко и довольно улыбался, демонстрируя две пары жёлтых клыков.
— Куда ты собрался, алв? Да ещё в такую рань!
— Мы не желаем драться с вами...— открыл рот Бальфур
— Я не с тобой говорю, щенок!
Юноша вспыхнул, подавился словами.
— Прочь с дороги, чумное отродье! — Феранор двинул коня на корпус вперёд, желая толкнуть Глышака его грудью.
Тот не шелохнулся, но строй за ним побежал волной поднятых щитов, пахнул решимостью и едва сдерживаемой жаждой драки.
Увидев хищный блеск нацеленных на него копий, Феранор остановился. Про себя отметил, что это не протазаны и рогатины, какими орки привыкли встречать кавалерию, а короткие, пригодные для боя в тесноте улиц.
— Я предлагал тебе схватку один на один, помнишь? — процедил Глышак. — Но ты отказался! Я даже начал сомневаться, мог ли такой трус побить моих воинов?..
Он ещё что-то говорил, но Феранор не слушал. Привстал на стременах, коротко, незаметно огляделся. С базарной площади отходили ещё две дороги. Одна вела к памятному по первому дню бетелю Балаяль-ан-Аллут, вторая к городским воротам. На скулах его вздулись и заиграли желваки. Если плюнуть на гордость, вернуться к посольству и галопом помчаться по другой дороге, нещадно давя горожан...
— Хеир, мы не успеем,— обеспокоенно сказал Бальфур, показывая на солнце.
До второй стражи оставалось всего ничего.
—...Первый раз ты спрятался от меня за стенами посольства, — продолжал Глышак.— Второй раз ты прикрылся клятвой. У тебя нет ни доблести, ни чести. Противно марать о такого клинок. Беги, luylaberac! Прячься за стенами, из-за которых тебе больше не выйти!
Феранор разглядывал строй орков. Всего одна жиденькая цепочка, налететь, разметать и потоптать конём не сложно, если с разгона. Но кинуться на орков — подставить Сандара... Впрочем, ему не привыкать лгать и оправдываться. Неприятно, что он нарушит обещание Митру.
Глышак перешёл с джаншуха на понятный горожанам атраванский. Повысил голос, весело рассказывая нечто такое, отчего лица прохожих стали растягиваться в похотливых улыбках. Бальфур прислушался, густо покраснел то ли от стыда то ли от гнева.
Скрипя зубами, Феранор развернул коня прочь. Помедлив, Бальфур бросился догонять командира, успевшего удалиться на несколько десятков шагов. Глышак спокойно смотрел им вслед, ухмылялся откровенно презрительно. Но ровно через одно мгновенье улыбка его потускнела, еще через долю секунды преобразилась в свирепый оскал. Феранор резко развернулся, с места рванул в галоп.
— Пэлла-нэн!
Над головой сверкнул меч. Орк успел шарахнулся в сторону. Строй ас’шабаров распался, пропуская всадника сквозь себя. Капитан увидел пустую улицу, с которой, чудесным образом, исчезли все прохожие, синюю полоску моря, стеснённую куполами храмов… Внезапно конь под ним завизжал споткнулся и пал. Феранор вылетел из седла, грянулся оземь, несколько раз перекатился, поднимая клубы сизой пыли. Ошеломленный падением, он не видел, как ринулся на выручку Бальфур, как орки преградили ему дорогу, попытались стащить с лошади и как молодой эльдар с трудом отбился, ранив одного из противников.
Феранор со стоном обхватил голову руками, свернулся клубком. Казалось, болела каждая кость. Он перевернулся на живот, увидел бьющегося на земле жеребца, с торчащим из крупа копейным древком…