Страница 83 из 118
Подойдя к окну, он резко прильнул к стене – показалось, что со двора кто-то разглядывал дом. В голове проскочила мысль, что стоило прихватить револьвер. Все-таки глупо отправляться к руинам чужого дома без ружья или на худой конец – трости. Прислушался – тишина. Ни хруста веток, ни оклика, ни шороха крадущихся ног. Даже вороны и жухлая листва, до этого жалобно скребшаяся за пустым оконным проемом, смолкли.
Алрой на выдохе снова выглянул – никого. Только черное пятно чьих-то лохмотьев, напяленное на воткнутую около лысой яблони лопату. Развернувшись, он направился к выходу, но не успел сделать и пару шагов, как почувствовал, что его кто-то словно схватил за рукав. В сердце ледяной змеей скользнул страх – крутанувшись на пятках, он молниеносно развернулся и… Чуть не захохотал в голос – шерстяная ткань осеннего пальто зацепилась за пару торчавших из подоконника ржавых гвоздей. Вместо того, чтобы бережно освободить рукав, Алрой рванул его на себя, внутренне уже слыша, как трещит ткань. Почему-то хотелось именно такого злого озорства, будто окружающая обстановка требовала от визитера маленьких разрушений.
Но рукав уцелел. Вместо солидной дыры, взору предстала выезжающая из подоконника тонкая полка. Видимо, гвозди были для нее чем-то вроде ручки. Алрой едва удержался, чтобы не подпрыгнуть от радости – выходит, ему невольно удалось найти то, что кто-то очень сильно искал, да так и не сумел. Приятное ощущение превосходства над неведомым противником наполнило душу охотничьим азартом. Воображая себя сыщиком и корча забавные рожи, Алрой принялся разграблять найденную сокровищницу.
Вот только хранились там не акции на миллионы фунтов стерлингов, а обыкновенный женский хлам – надушенные письма, перевязанные суровыми нитками, пара картонных открыток с аккуратно обведенными адресами и пометками, старая фотокарточка, на которой миловидная женщина держала на руках карапуза в белом чепце. Догадаться – чьи воспоминания оказались в его руках, было не трудно.
- И стоило всё это барахло так надежно хранить? – бормотал Алрой, перелистывая бумаги. – Ни за что не поверю, что бунтовщики или кто там еще искали именно эти бабские сопли! А вот это уже интересно…
Среди прочей мишуры на глаза попалась потертая засаленная бумага с вензелями аукционной биржи – купчая на Мари Хьюлори! В самом низу исписанного листа значилось размашистым почерком: «Выпущена миссис Неверти на волю», дальше – дата и подпись с указанием адреса и имени нотариуса. Выходит, Мари стала свободной, судя по дате – уже пару месяцев как. Алрой усмехнулся, но улыбка вышла кривой и тут же отозвалась иголкой в сердце – а жива ли она еще? Не красуется ли среди трупов на газетных фотографиях? Отогнав неприятные мысли, он сунул купчую во внутренний карман пальто. Туда же отправилась и прочая требуха из тайника. Хозяйке теперь эти бумажки вряд ли понадобятся, так зачем им гнить здесь от сырости? И потом, хотелось хоть чем-то насолить неизвестным разорителям, даже если они искали что-то другое. Он даже не стал задвигать обратно потайной ящик - наверняка взломщики еще вернутся, так пусть покусают локти, ломая голову над тем, кто и что здесь нашел.
Осматривать оставшиеся комнаты Алрой не стал, решив, что и так задержался. Выйдя из кабинета, он спустился с лестницы и направился к дверям, но тут со стороны кухни раздался скрип и глухой топот. Алрой схватил оказавшийся как раз под рукой подсвечник и развернулся, хладнокровно наблюдая, как открывается деревянная дверь с парой пулевых отметин.
Меж тем оттуда донеслись приглушенные хлопки, словно кто-то отряхивал пальто, а потом незнакомец разразился чередой громких чихов. Это забавное, похожее на кошачье, чиханье рассмешило. Опустив подсвечник, Алрой присел на табурете почти у самых дверей и стал ждать, когда такой же как и он непрошенный визитер покажется на глаза.
Ожидания не оказались напрасными: еще пара глухих хлопков – и из кухни, фыркая и кряхтя, выбрался тучный джентльмен низкого роста. На голове его возвышался аляповатый серый котелок, кажется, на размер больше головы незнакомца. За те мгновения, что он просачивался в дверной проем – ему пришлось дважды поправить убор, лезший на глаза. Одет незнакомец был просто, но со вкусом, судя по отороченному воротнику шерстяного пальто и насколько возможно очерченной талии. Дополняли образ забавные усы, кустившиеся под мясистым носом. Покинув кухню, джентльмен еще раз смачно чихнул и тут же шарахнулся в сторону, вероятно, заметив Алроя.
- Добрый день, - широко улыбнувшись, первым произнес Алрой. Потуги добиться от памяти – видел ли прежде этого человека, успехом не увенчались. Видимо, круглый джентльмен если и встречался на пути, то умудрялся оставаться незамеченным.
- Пр-пр… - Взяв себя в руки, незнакомец тоже широко улыбнулся, кажется, даже слишком широко, и наконец, ответил членораздельно. – Приветствую. Ах, дьявол вас дери! Вы меня здорово напугали!
- А кого вы ожидали увидеть? На улицах нынче спокойно, механические полицейские упекли всех мятежников, чего нам бояться? – лениво потягиваясь, проговорил Алрой, как бы ненароком при этом избавляясь от подсвечника.
- Это да… Это верно… - затарахтел комичный джентльмен. – Но кто знает?.. Такие события… Такие разорения! И кого сожгли-то! Альберта Неверти! Как тут не трястись от страха?!
- Зачем же вы пришли сюда?
- А вы? – ничуть не смутившись, огрызнулся незнакомец. – Вы, можно подумать, сюда наведались от скуки подсвечниками отбиваться?