Страница 28 из 118
Фраза получилась неоднозначная, но что-то поправлять он не стал. Наоборот, смотрел с вызовом – пускай напыщенные аристократишки смотрят и судят, если пожелается. Он больше не станет унижать любимую клеймом «рабыня». Энтони удивился, как легко и сладко оказалось произнести в уме это слово «любимая». Захотелось тут же взять Мари под руку, утешить, сказать, что все будет хорошо, пока он рядом, но на этот раз он сдержался.
Услышав свое имя, она словно очнулась от сна, подняла глаза, удивленно рассматривая Алроя.
- А меня почему не представляешь? – настойчиво беря руку Мари и целуя ее, произнес Шелди-Стоун.
Энтони стиснул зубы – неужели, друг принялся играть с ним? Он так же хитер, как и облезлый лис – Шелди-старший, значит, вполне может сыграть на чужых чувствах.
- Мой друг юности – сэр Алрой Шелди-Стоун, - проговорил, пытаясь разгадать в лице друга мотивы игры.
- Очень приятно, - пролепетала Мари.
Ее бледные щеки украсил румянец, а на губах заиграла улыбка. Энтони ощутил укол ревности. Она вспыхнула и заслонила собой рассудок, мешая вести взвешенную беседу.
- Думаю, на этом знакомство окончено, - сдерживая язвительный тон, выпалил он. – Сэр Алрой редко снисходит до разговоров с девушками.
На язык так и просилось «низшего ранга», но это уже унизило бы саму Мари, чего даже ослепленный ревностью Энтони не мог себе позволить.
- О! Энтони преувеличивает, - нарочито добродушно улыбаясь, произнес Алрой. – Я не разговариваю с пустышками в кукольных нарядах и с фарфоровыми лицами. Их я предпочитаю коллекционировать не подле себя, а в постели.
Мари закусила губу, ее щеки горели пунцом. Энтони не сдержался и взял ее за руку. Ту самую, что целовал Шелди-Стоун.
- Впрочем, надеюсь, это не коснется твою Мари, - добавил Алрой, усмехаясь. – А теперь прошу прощения – мне нужно обескуражить остальных гостей, иначе завтра нечего будет вспомнить.
Он подмигнул Энтони и направился к лестнице на второй этаж, где несколько женщин в компании пузатых кавалеров с седыми вихрами наблюдали за бесплатным спектаклем.
- Он вам и правда друг? – шепотом спросила Мари, ответно сжимая руку Энтони. Похоже, поведение Алроя испугало ее еще больше, чем прочая публика. Чего только стоила ледяная ладошка, дрожавшая в его руке.
- Да. По крайне мере, так было раньше.
«Если бы я знал! – крутилось в голове. – Если бы я мог угадать: играет он или и впрямь хочет помочь? Господи! Алрой – моя последняя надежда, но если он выкинет шутку, то лучше сразу пустить пулю в лоб. Кто поручится, что под этой холеной оболочкой сохранился старина Рой?»
- Он странный, - словно рассуждая вслух, продолжила Мари. – Смотрит в душу и вместе с тем, не ждет ответа. Врывается, будто вор, но ничего не берет…
- Что? – Энтони нахмурился, сверля взглядом спину Шелди-Стоуна.
- Это я… - Мари опять покраснела. – Не берите в голову, просто… Будьте с ним осторожны, мистер Джортан.
Энтони не ответил. Он еще надеялся, что старая дружба значит больше, чем рваный башмак. «В любом случае, пока я могу отказаться от сделки. Продам фамильные драгоценности – этого хватит, чтобы отсрочить платежи, а там будет видно».
- Леди и джентльмены! – выйдя на середину холла, торжественно произнес Дрю. Видимо, на этот вечер его назначили церемониймейстером. – Прошу всех подняться в зал.
Гости двинулись к лестнице, увлекая в своей массе и прислугу, сновавшую с подносами, и хозяина торжества, и Энтони с Мари.