Страница 18 из 118
Мари согрелась и успокоилась, едва ступила на порог кухни и пискнула «добрый вечер». Теперь же, вдыхая аромат горячей похлебки и свежего хлеба, она чувствовала себя совершенно счастливой.
- Думаю, самое время сотворить молитву, - сипло проговорила миссис Глория, без лишних церемоний беря за руки тех, кто сидел рядом с ней – Генри и Мари. Руки у миссис Льюис оказались на удивление холодными, с узловатыми костяшками пальцев. Сам хозяин прикасаться к гостье не стал, да и на процессию смотрел с нескрываемым сарказмом.
- Отец наш небесный, - почти напевно произнесла жена портье, - спасибо за хлеб и кров, которым ты наделил нас в этот день…
Дальше Мари не слышала. Ее губы шевелились, выталкивая слова совершенно другой молитвы – той, что звучала в их доме, когда все девять членов семьи Хьюлори воспевали Господа за апостольский ужин. Слезы, не спросив разрешения, покатились по щекам из-под прикрытых век, но Мари не спешила их унимать. Боялась, что разняв руки, она снова потеряет ощущение, что находится дома…
- Аминь! – торжественно проговорила Глория, и Мари повторила за ней, открывая глаза.
Члены скромного семейства Тони Льюиса, как он представился, пока кряхтя спускался на кухню, приступили к ужину. Мари тоже не заставила себя ждать, погрузила ложку в густую похлебку и тут же поднесла ко рту. Бобовая гуща с плавающим на поверхности жареным шпиком радовала язык и желудок. После того, как тарелка опустела наполовину, Мари ощутила, что веки закрываются помимо воли. Все это время на кухне царила тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в печи. Даже мыши утихли.
- Благодарю за ужин, - отложив ложку, произнесла Мари. – И за доброту, - добавила чуть тише.
- Что ты, дитя, - тут же отозвалась миссис Льюис, хотя при этих словах ее лицо стало жестким: брови нахмурились, а уголки губ закруглились вниз. – Разве могли мы поступить иначе.
- Не подскажите ли, на какой улице находится ваша гостиница?
- Грин-стрит, - ответил мистер Тони, дожевав кусок хлеба. – А что, ты бывала тут раньше?
- Нет, - с тоской пролепетала Мари. Глупая! Отказывая самой себе в надежде, в душе она все равно хотела попасть туда, где они жили раньше.
Тем временем Глория встала из-за стола и принялась убирать посуду. Генри тоже подскочил с места – помогать.
- Не сочти за нескромность, но сколько тебе лет? – передавая мокрую тарелку сыну, сухо произнесла миссис Льюис.
- Шестнадцать.
- Уж прости, но я не могу понять, каким зверем надо быть, чтобы продать ребенка на торгу! – не выдержала Глория.
- Не стоит извиняться, миссис Льюис, - чувствуя, как к горлу подступает ком, ответила Мари. – Если вы думаете, что меня продали родители, то напрасно. Они отдали своим детям все, что имели, но этого оказалось слишком мало. А потом… - губы не смогли сдержать всхлип, - потом они умерли. Мама – от туберкулеза, а отец… Его нашли повесившимся на мосту через Темзу.
Мари замолчала. Слова стали колючими и першили в горле, но глаза оставались сухими. Видимо, на алтарь прошлого было положено достаточно слёз.
- Говорят, - спокойно продолжила под всеобщую напряженную тишину. – Хозяин фабрики, где он работал, не дал аванса. Отец исходил всех лавочников, но никто больше не продал ему рыбы и хлеба в долг. Тогда он покончил с собой, не в силах прийти домой и заглянуть в глаза семерым голодным ртам.
Договорив, Мари застыла, впиваясь взглядом в обрывки воспоминаний, плясавшие перед глазами темными пятнами. Синюшное заостренное лицо отца с передавленной шеей и бледное, с кровавым подтеком у губ – матери. Они лежали боком в одном гробу, поскольку денег, за которые предприимчивые кредиторы продали их лачугу, не хватало на два. Их так и похоронили в одной могиле, правда, седой священник в поношенной сутане читал молитвы только за упокой души Элизабет. Отца, как самоубийцу, отпевать не полагалось.
Мари вздрогнула, когда холодные пальцы обхватили голову – миссис Льюис, заливаясь слезами, прижала ее к своей груди.
- Хочешь, мы сходим на их могилы?
Внутри все перевернулось. Сколько раз Мари думала о покинутом доме, братьях и сестрах, угодивших в приют, и Аннет – тоже проданной на аукционе. Но мысль о том, чтобы найти клочок земли, под которым покоится гроб с родителями, ни разу не приходила в голову. И вместе с тем, прозвучав, она заняла собой все пространство. Вот только как это сделать? Мистер Джортан ни за что не пустит Мари с Льюисами, а сам вряд ли захочет посетить бедняцкое кладбище на окраине Лондона.
- Я не могу, - на выдохе ответила Мари, словно прыгнула через пропасть. – Мистер Джортан не позволит.
- А мы дождемся, когда он снова покинет гостиницу по делам, - вытирая щеки передником, заговорщицки проговорила Глория.
- Но у меня нет денег на дорогу… - ловя надежду в груди, прошептала Мари.
- Ничего. Деньги – пустое, - вставая из-за стола, сказал мистер Льюис. – И потом, моя прабабка тоже была выкупная. Отдам ей старые долги.
Мари не знала, какими словами благодарить этих людей, казавшихся такими страшными, а на деле – исполненными милосердия. Наверное, поэтому, она ничего не ответила, лишь переводила восхищенный взгляд с Тони на Глорию и прижималась к ее теплой груди, словно к родной матери. Когда мистер Льюис проводил Мари в номер и снова запер, она встала на колени и до утра не смыкала глаз, молясь, чтобы Бог даровал здоровье и благополучие этой семье.