Меч наставника

Я не выдержал и тихонько засмеялся, пытаясь глазами найти таких же, как и я. Меня поражали воодушевлённость и настрой Гериона. Эрик же был невозмутим. Как и остальные. Разве что Керин ещё немного усмехался.

– Вот! Этот парень меня хорошо понимает! – указал на меня архимагистр, продолжая улыбаться, а затем снова стал серьёзным. – К делу. В портал пойду я, ваш покорный слуга и просто великолепный человек, – слегка склонился он, приложив правую руку к груди, – Эрик, – уж без него я точно туда не сунусь, – братья Керин и Врадис, а также ты, Койон, но уже по желанию.

– Тогда и мы пойдём! – отозвался один из учеников Гериона.

– Исключено, – резко ответил Эрик. – Парень, ты тоже останешься.

– Нет-нет-нет! Я точно пойду с вами! Я не для того… – осёкся я, чуть не выдав свой секрет. – Не стану отсиживаться в стороне. Не сейчас! Ты же сам говорил, что я ничему не научусь, если буду избегать трудностей!

Наставник обречённо вздохнул.

– Как знаешь. Не стану тебя отговаривать. Но я не буду спасать твою шкуру, если всё выйдет из-под контроля. Ты пойдёшь лишним грузом. И мне будет даже на руку, если ты погибнешь, – проговорил он, укоризненно взирая на меня.

– Я тоже пойду, – твёрдо сказал Касавир, проходя к нам.

– Нет уж, старичок, – положил Эрик руку на латный наплечник рыцаря и слегка ухмыльнулся, – моя группа должна быть одинаково мобильна, а ты в своих латах будешь нас тормозить.

– Я их сниму! – тут же сказал Касавир, схватившись за скрытые под пластинами ремешки, и чуть ли ни собрался просто разорвать их и сбросить с себя доспехи.

– Староват ты уже для таких дел. Оставайся со своими людьми. Тут ты нужнее, – вежливо и спокойно пояснил наставник своему старому другу.

– Я бы тебе, конечно, показал, насколько я мобилен и староват, но ладно. Останусь тут и пригляжу за всем. Но не смей умереть! Мы ещё должны сразиться! Я хочу увидеть, насколько ты стал силён.

– Не посмею. Даю слово, – ответил Эрик и хлопнул рукой по наплечнику Касавира.

Тот кивнул и отошёл назад, а мой наставник повернулся к Гериону.

– Ну что, можно начинать? – вопросил архимагистр.

– Можно, но при условии, что за этим порталом все приказы буду отдавать я, а вы все будете их в точности выполнять. У меня в подобных делах чуть больше опыта, чем у тебя, Герион.

– Это даже не обсуждается. Я и сам хотел предложить тебе взять руководство нашей замечательной командой на себя, – улыбнулся архимаг.

– Значит, пора уже активировать портал.

– Отлично! Вот и настал этот момент! – ещё шире улыбнулся Герион. – На правах главы Академии я и активирую сей портал! Всем занять позиции и приготовиться!

Он развернулся к арке и медленно простёр к ней руки, словно к чему-то великому. Все вокруг засуетились. Ученики отошли как можно дальше от арки, а воины Касавира разделились на две группы и выстроились в ряд по обе стороны от неё, приготовив свои огромные щиты и копья. Маги стали позади солдат, а наша группа так и осталась стоять рядом с аркой. Когда суета улеглась, Герион стал очень осторожно шевелить пальцами, словно манипулировал каким-то невидимым механизмом. Руны на арке почти сразу же засияли ярче, и в воздухе раздался тихий, едва звенящий гул. Все молчали и, казалось, даже не дышали, ожидая развития событий. Я тоже ждал, нервно теребя рукоять меча и ощущая ускоряющееся сердцебиение. А Эрик в это время спокойно надевал перчатки из тонкой, чёрной кожи с заклёпками на костяшках, которые извлёк откуда-то из-под плаща, а затем затянул на них ремешки, чтобы те плотнее сидели на руке, поправил накидку и набросил на голову капюшон.

Когда я уже было подумал, что портал не заработает, кристалл на арке вдруг ярко засиял, испустив фиолетовый луч вниз, на каменную площадку под аркой, и почти сразу расширился, превратившись в овал.

– Работает, – удовлетворённо произнёс Герион, опуская руки.

– Невероятно! Не может быть! Портал! Он работает! – заговорили многие почти хором.

Овал портала по краям был гораздо светлее и искажался, постоянно пытаясь стабилизироваться. Фиолетовый цвет в нём пылал ярко. А вот к центру становился всё темнее, но не полностью чёрным.

– Отлично. Идёмте, – сказал Эрик и шагнул вперёд.

– Постой! – остановил его рукой Герион. – Сначала нужно прощупать, что находится на другой стороне. Я применю одно заклятье…

– Тогда действуй скорее. Каждая секунда на счету, – поторопил его Эрик.

Архимаг свёл возле себя руки, шепнул несколько фраз, и между его ладоней загорелся маленький, зелёный огонёк, который он выпустил в портал. Огонёк послушно вспорхнул с рук, взмахнув неким подобием миниатюрных крыльев, и прошёл сквозь фиолетовый овал. Какое-то время Герион держал руки перед собой, по-видимому, дожидаясь возвращения огонька, но в итоге опустил их.

– Он утерян, – сказал он.

– И что это значит? – спросил наставник.

– Вероятнее всего, что расстояние слишком большое, – ответил архимагистр и вздохнул. – Значит, придётся наложить на всех барьер, защищающий от агрессивной среды. Долго он, конечно, в случае беды не протянет, да и не от всего защитит, но даст драгоценные секунды на реакцию, – договорил он и принялся подходить к каждому из нас, шепча и плавно водя руками.

Я в очереди оказался последним, а когда и со мной Герион проделал все необходимые манипуляции, то я вдруг почувствовал, что ощущения мира попросту исчезли. Не было ощущения лёгкого ветерка и теплоты солнечных лучей, а перед глазами расплывалось едва заметное “нечто”. Бесцветная, прозрачная пелена, окутавшая всё тело.