Меч наставника

13

В Академию магии мы прибыли с рассветом. Неприятности на пути с нами больше не происходили, однако всю дорогу мы почти не спали и находились в постоянной готовности к нападению. Миновав стены Академии, повозка, накрытая сзади серым полотном, медленно ползла к центральному замку меж отстраивающихся домов, а мы с Эриком шли за ней, оставив лошадей охране. Людей вокруг не было видно.

“Слишком рано”, – подумал я, прикрывая зевок рукой. Все мои мысли были устремлены к мягкой кровати и тёплой воде купальни Академии.

Повозка остановилась между двух башен во внутреннем дворе Академии, недалеко от замка, у входа которого нас уже ждал Герион. Увидев нас, он стал торопливо приближаться. Керин и Врадис спрыгнули с повозки и вышли навстречу. По мере приближения, с лица Гериона постепенно исчезала беззаботная ухмылка, а на смену ей приходила обеспокоенность.

– Архимагистр… – неуверенно начал кто-то из магов.

– Что случилось? – прошёл Герион мимо своих магов, мельком глянув на них, и остановился напротив Эрика.

– Двое погибли. На нас напала ещё одна тварь, – лаконично ответил он.

– Ещё одна? Ты её убил?

– Это была не та тварь, что вылезла из рудника. Но я смог её убить. И даже привёз её сюда.

– Ясно, – невесело произнёс архимагистр, приложив на короткое мгновение руку к глазам, и тяжело вздохнул. – Ладно. Сейчас не время горевать о погибших. Показывай эту тварь.

Эрик отдёрнул полотно с повозки и опустил задний бортик, и нам под ноги вылилась густая, чёрная жижа, просочившаяся сквозь шерстяное покрывало, которым была обмотана тварь. Мы машинально отпрыгнули назад и тупо уставились на залитую чёрной дрянью повозку.

– Мы же наложили на неё бальзамирующее заклятье… – недоумевающе проговорил Керин. – Оно не должно было позволить телу распасться.

– Доставайте, – сказал Герион, и маги стали вытаскивать тело твари из повозки, после чего уложили его на землю. – Так, посмотрим, – присел он рядом и стал разворачивать края, насквозь пропитанного чёрной жижей покрывала. – Странно, запаха нет. Тело полностью чёрное, сильно деформированное, без шерсти и волосяного покрова. Видны мышечные наросты, но уже трудно сказать, где они ещё были, – архимаг приподнял руку твари и попытался согнуть. – Кости, если они есть, стали очень мягкими. Тело распадается очень быстро, – он поднялся и сжал запачканные руки в кулаки, а затем разжал их, одновременно стряхивая чёрную жижу на землю. Руки Гериона, словно по волшебству, полностью очистились.

– И что это за дрянь, архимагистр? – спросил Врадис.

– Рискну предположить, что это искусственно выведенная дрянь. Потому-то она у вас так быстро растеклась по повозке. Чем сильнее такое создание, тем больше ему требуется магической энергии для поддержания жизнедеятельности. А после смерти тварь её всю потеряла.

– Книжник об этом говорил, – подтвердил его предположение Эрик, разглядывая ту мерзость, что осталась от чудовища, убившего двух магов.

– Ребята, – повернулся Герион к магам, – отнесите тело твари в лабораторию, пускай там ею займутся. Потом выгрузите здесь части арки, отмойте их от этой дряни и начинайте приготовления к её восстановлению. Изучайте точный состав раствора, готовьте его – в общем, вы всё и так знаете. Если нужны будут помощники – берите. Как всё будет подготовлено – скажите мне, и мы подберём точное место для арки. Выполняйте. А ты, Эрик, идём со мной в мой кабинет. Расскажешь, что ещё тебе говорил этот проныра. И ты тоже, – бросил он взгляд и на меня, а затем направился в замок.

В кабинете Гериона было уже светло. Два огромных – почти в полный рост – окна выходили на восток или около того. Архимагистр занял своё кресло и любезно указал нам на кресла напротив. И мы тоже расселись. Эрик сразу же принялся пересказывать всё то, что сказал нам Книжник. Я же вначале слушал, пытаясь держать глаза открытыми, но веки предательски тяжелели, и я всё-таки задремал.

– То есть эти твари – создания древних магов?! Первых из них?! – разбудил меня удивлённый возглас Гериона.

– Так сказал Книжник. И я склонен с ним согласиться. Слишком эти твари сильны, – спокойно произнёс Эрик и бросил на меня взгляд.

– Я не сплю, – сразу ответил я на немой вопрос или же укор своего наставника.

– Получается, что это такая злая шутка Первых магов? Они накуролесили, устроили войну между собой, а уходя в неизвестном направлении, оставили людям подарочек в виде запечатанных до поры до времени тварей, которые теперь начинают вырываться на волю и учинять беспредел. Так что ли?

– Не думаю, что всё именно так, но примерно. Тварей создали они. Без сомнений. Но вот оставили они их или же они вернулись сами, без ведома хозяев – большой вопрос. Во всём этом слишком много деталей, которые пока плохо связываются между собой. Ели бы нам удалось найти того мага, что первым обнаружил портал и сделал на его основе свой, то уверен, многое бы стало понятнее.

– А я думаю, что тварей не оставляли, – вмешался я в разговор. – То есть их, возможно, оставили, но не так, как мы думаем. Как говорил Книжник, древние маги могли уйти в другие миры и просто не захватить с собой этих тварей. А может, твари им уже и не были подконтрольны. Тогда маги следующих поколений нашли способ их заточить и не дать освободиться. Скорее всего, что сделать это было проще, чем убить этих тварей. Что если это так? Тогда получается, что каким-то образом освободилась одна из этих тварей и начала искать себе подобных. Тогда же и объясняется их враждебность к магам, а также первоначальное нападение на Эрика, – неожиданно для самого себя выдал я. Наставник посмотрел на меня с едва уловимым уважением, а Герион слегка призадумался.