Меч наставника

– Понимаю. Но он почти ничего не рассказывает о себе.

– Значит, на то есть причины. У меня к тебе просьба, мальчик: скажи когда-нибудь Эрику, что демоны не могут чувствовать вины и угрызений совести, как люди. Только не говори это ему сейчас. Хотя наверняка он это и сам знает.

– Хорошо, – серьёзно ответил я.

Толковый разговор с Книжником мне построить так и не удалось, и дальше мы лишь изредка перекидывались какими-то фразами, не говоря ни о чём важном, в то время как маги завершали погрузку частей арки в повозку и запрягали в неё двух лошадей. Вскоре и Герион присоединился к нашему бессмысленному разговору, а ещё позже, когда уже потемнело, вернулся Эрик с лошадьми.

– Всё готово? Вы закончили? – спросил он, подходя к нам.

– Да, Эрик, повозка готова к отправке. Мои маги сопроводят вас на пути к Академии, там и продолжим разговор.

– Ты разве не поедешь с нами? – удивился мой наставник.

– Я не для того усердно учился и становился Архимагом чтобы потом трястись в повозке чёрт знает сколько времени, – ухмыляясь, проговорил Герион и стал от нас уходить, на ходу исчезнув во вспышке яркого света.

– Как же иначе… – пробурчал Эрик себе под нос и громко обратился ко всем остальным. – Собирайтесь в дорогу, мы отправляемся немедленно!

– Пора прощаться, Эрик, – сказал Книжник, глядя на моего наставника.

– Прощай, – ответил тот, мельком глянув на демона, скрывавшегося под обличьем низкорослого человека.

– Прощай, мальчик, – сказал карлик мне и торопливо пошёл за стены замка.

– Меня зовут Койон! – выкрикнул я ему вслед и поднял руку.

– Я запомню! – улыбнулся Книжник, на мгновение обернувшись.

Маги собрались возле нас с Эриком и стали глазами искать Гериона.

– Архимагистр уже успел покинуть это место? – спросил один из них.

– Да, Герион оставил вас на меня. В повозке поедут двое, двое других – возьмите себе лошадей. Двигаться будем как можно быстрее. В пути слушать меня беспрекословно. Если есть несогласные – можете вызвать меня на дуэль. Решим это поединком, – решительно произнёс Эрик.

– Как скажете, мастер, – легко ответил Керин. Остальные промолчали и стали выполнять распоряжение, но я успел заметить на их лицах мимолётное недовольство словами Эрика. Наверняка их немного задела часть про дуэль.

Двое незнакомых мне магов седлали лошадей, а Керин уселся на повозку и взял в руки вожжи. Врадис сел рядом с ним. Мы с Эриком тоже заскочили в сёдла наших лошадей, и все вместе двинулись в путь.

Изначально дорога в Академию магии не предвещала никакой беды. Я, конечно, опасался, что обитатели замка, которых мы прогнали, устроят нам неприятный сюрприз, но этого не произошло. Мы долго ехали по дороге, встретив возвращавшийся в столицу патруль. Солдаты остановили нас и поинтересовались грузом, но поняв, что имеют дело с магами Академии, которые выполняют поручение архимагистра, тут же пожелали нам хорошего пути и быстро удалились.

Ничего не предвещало беды.

Уже ночью, когда вокруг нас сгустилась тьма, и единственным спасением от неё были волшебные огни магов, освещавшие дорогу, мы заметили идущего навстречу нам путника. Он был без лошади, кутался в дорожную накидку, скрываясь от моросящего дождя.

– Кто там идёт? – спросил Керин, внимательно всматриваясь в путника.

– Простой человек, – ответил один из двух магов, едущих впереди повозки. Мы с Эриком ехали сбоку от неё.

Путник спокойно приближался и уже был готов пройти мимо нас, как вдруг случилось нечто совершенно неожиданное.

– К бою! – закричал Эрик, но было уже поздно.

Путник метнул что-то в мага впереди повозки, и тот рухнул на землю, а затем моментально прыгнул на второго мага, пронзив его сталью с двух рук и повалив вместе с лошадью на землю. Наши лошади подскочили и дико заржали. Я едва не свалился на землю от этого. Эрик моментально рванул вперёд, на скаку рубанув напавшего на нас путника, но тот молниеносно откатился в сторону, и я смог увидеть, что скрывалось под накидкой. Это была чёрная тварь, которую мы выслеживали.

– Не вмешивайтесь! – выпалил Эрик, спрыгивая с лошади, и с ударом наскочил на тварь. Маги и не спешили вмешиваться в бой – были растеряны из-за мгновенной потери двух своих товарищей.

Тварь резко извернулась и с силой ударила наставника в живот, отбросив его назад. Эрик, выронив меч, кувырком откатился назад и тут же призвал второй меч, став в низкую стойку, держа его на уровне пояса. Тварь бросилась на него, выставив вперёд обе руки, заострённые, словно копья. Эрик обнажил клинок в самый последний момент, метя ударом в руки твари, но та исчезла в тёмной дымке, а наставник тут же, с разворотом в обратную сторону, рубанул назад. Сияющий клинок прошёлся по твари снизу вверх, после чего Эрик уже был готов нанести решающий удар, перехватив его обеими руками, но тварь успела отскочить назад, метнув в него металлический осколок. Не успев уклониться, наставник мгновенно бросился вперёд, отведя меч ниже и в сторону, и тут в тварь влетел сгусток пламени, взорвавшийся прямо перед Эриком. Его окутало пламя, и он отскочил назад, отмахнувшись от огня свободной рукой. Пламя рассеялось мгновенно. Твари же атака одного из магов никакого вреда не нанесла, только заставила пошатнуться. Впрочем, как и Эрику. Его защитил пассивный магический щит. Не теряя ни секунды, наставник быстро сократил дистанцию до твари и вонзил ей в тело клинок, уклонившись от удара. Тварь на мгновение замерла, а Эрик вырвал из неё меч и с разворота срубил голову.

Всё это произошло для меня почти мгновенно. Я не успел ничего предпринять, да и понял потом, что помочь-то ничем и не мог. Эрик быстро вырвал из плеча осколок тёмной стали и швырнул его на землю. Он сразу же рассыпался.