1. Первый побег

– Кто сказал, что не мне? – огрызнулся некромант серым волчонком. – Я видел, как мастер…

– Тогда было убийство. Вмешательство посторонних сил, – магистр Виктор соткался из вечных Сумерек неслышно, как тень. И женщина с леденящим голосом кивнула ему приветливо, будто союзнику. Молодой некромант так вцепился в запястья Валентины, что она закричала.

– Потерпи немного, дорогая, – ласково обратился к ней старший некромант, внушительный и страшный в ореоле призрачных теней, – скоро всё закончится.

Валентина кивнула, глотая слёзы.

– Ты не можешь её вернуть, – обратился Виктор уже к юноше.

– Могу! – прорычал тот сквозь зубы. – Если она перестанет упираться! Мастер, помогите мне!

– Может, вы перестанете говорить обо мне, как будто меня здесь нет! – воскликнула успокоенная обещанием магистра Валентина.

– Отличная идея, – неожиданно тепло сказала женщина в инеистом платье. – Чего же ты хочешь?

– Купаться! – не раздумывая ответила девушка. – Жара просто убийственная.

– В самом деле, – тонко улыбнулась синеглазая и переступила с ноги на ногу, позванивая ледяными каблуками-шпильками. Или, может быть, они были хрустальные. – Ты слышал? Валентина хочет купаться.

– Она не понимает, что происходит, – молодой некромант упрямо, но безуспешно, тянул девушку за собой.

– Хочешь сказать, ты понимаешь? – ещё несколько следов от сверкающих туфель в пыли.

– Не приближайтесь! – рявкнул юноша.

– Я сам, – предостерегающе вытянул руку в её сторону магистр. – Он перевозбуждён и может быть опасен.

– Учитель! – взмолился молодой человек. – Я люблю её! Больше жизни! Я не могу позволить ей уйти!

– А она тебя не любит. И никогда не любила, – жёстко заметила незнакомка, демонстративно разглядывая ухоженные ногти.

– Не слушай её! – горячо зашептал юноша возмущённо фыркнувшей девушке. – Ты просто не помнишь. Это из-за воды…

– Она в воде всего по щиколотку, – безжалостный голос донёсся порывом пронизывающего ветра. – Любовь находится как минимум здесь, – женщина коснулась пальцами ямочки у основания шеи, и Виктор задумался, отчего не тает тонкое кружево инея, ведь прямо на него падают локоны живого пламени. Впрочем, в Сумеречном пределе случается видеть и не такое.

Юный некромант закусил губу и попытался заглянуть Валентине в глаза.

– А как же твои родители? Леди Жаннет? Как ты можешь их бросить? Твоя мама не переживёт!

– Мама?  – ресницы девушки нерешительно затрепетали, и она сделала маленький шаг вперёд, к берегу. – Где она? И… мы где?

– Прекрати! – на этот раз окрик принадлежал магистру, решительно приближавшемуся к паре молодых людей. – Даже если тебе удастся её уговорить, куда ты собрался её возвращать? Тело уже непригодно. Я удостоверился.

Глаза юноши горели неестественным сполохами.

– Я знаю. Но опыты сэра Мортимера… они ведь давали положительные результаты!

– Зомби из любимой женщины? – старший некромант глядел на юношу с затаённым сочувствием. – Поверь мне, мой мальчик, это очень плохая идея.

– Не хуже, чем…

– Виктор, заканчивайте этот цирк, – резко перебила синеглазая, из-под ладони вглядывающаяся куда-то вдаль, вдоль линии прибоя. И зачем ей эта ладонь? Тут же нету солнца. Только серое марево Сумерек. – Нам пора уходить.

Магистр проследил её взгляд и тихо выругался: тоже заметил быстро приближающуюся высокую фигуру. И даже на таком расстоянии заметны характерная форма безволосой головы и длинный хвост, чем-то напоминающий шлейф платья преобразившейся леди Лейнсборо.

– Что происходит?! – завизжала Валентина, проникнувшись страхом от разлитого вокруг напряжения.

Старший некромант подошёл вплотную к ученику с явным намерением разлучить его с возлюбленной. Юноша смотрел исподлобья и сдаваться не собирался. А Лоридейль Лейнсборо в своём странном наряде со всех ног мчалась по пене прибоя, и фонтанчики брызг разлетались от её сверкающих туфель.

«Осторожно!» – хотел крикнуть некромант, но не успел, его прервал ученик.

– Простите, мастер, – тихо сказал он, неожиданно отпустил руки Валентины и изо всех сил пихнул Виктора в бок. От неожиданности тот покачнулся, но в воду не упал, потому что леди Лейнсборо, подбежавшая у Валентины из-за спины, боднула магистра в грудь, он ощутил явственный запах снега и огненный жар. А потом рухнул на серый песок и задохнулся от особой, иссушающей пыли Сумеречного предела. «Как мячик на пляже», – мелькнула самоуничижительная мысль, пока он поднимался и отряхивался.

Леди Лейнсборо тем временем обернулась к молодому некроманту и, широко размахнувшись, залепила пощёчину. Виктору подумалось, что вот сейчас она весьма напоминает своего брата.

– Вам не следует находиться здесь, – сухой, как пыль Сумеречного предела, голос, не был укоризненным. Магистр вообще ни разу не слышал из уст служителей Сумеречного бога хоть какой-то интонации. И не очень об этом сожалел. Некромантам рекомендовалось общения с ящерами по возможности избегать.

– Приношу извинения от имени гильдии Некромантов, – ровно произнёс Виктор. – Маленькое недоразумение.

Серое морщинистое существо медленно повернуло голову и уставилось на говорившего золотисто-карими глазами с вертикальными зрачками. И магистру показалось, что только сейчас Служитель его вообще заметил. Своё заявление ящер адресовал потупившейся и опустившей голову девушке. Леди Лейнсборо молчала, сцепив пальцы в замок.