Тропою возмездия

– Как это? – не понял мужик.

– Потеряла дом, – пожала Лисица плечами. – Теперь ищу.

Покосился на неё торговец как на ударившуюся головой, но промолчал. Хлеб доели в тишине и тогда Илка вынул из-под полотнища глиняный кувшин с крышкой, откинул её и жадно отпил. По усам потекло что-то белое, залилось за воротник, вышитой синими нитками, рубахи.

– Пей, – передал он кувшин попутчице.

Даяна приняла из рук сосуд, заглянула, понюхала:

– Что это?

Путешественник нахмурился, подозрительно поглядывая на девушку:

– Откуда ты, девонька, раз молоко коровье признать не сумела? Брешешь, что с деревни. Как есть брешешь.

Лисица мысленно выругалась. Попасться на такой мелочи.

– Разве это важно? – как можно небрежнее повела она плечами и поднесла кувшин ко рту.

Напиток был холодным и сладким, обволакивал нежностью и утолял жажду.

– Вкусно, – она вернула сосуд Илке.

Мужик не переставал сверлить взглядом попутчицу:

– Странная ты, Даяна. Но раз ужо узялся тебе помогать, то так и быть – довезу до Троны.

После этого торговец спрыгнул с телеги и отправился ловить лошадь. А Лисица ещё раз выругалась словами, которые слышала от Вартера.

«Аднес, почему я не помню таких простых вещей? – мысленно обратилась она к богине. – Вот же дрянь! И как мне жить в этом мире, если любой может раскусить меня? Да с таким успехом, поймают меня легче лёгкого».

А гнедой конь вновь медленно переставлял ноги, поднимая пыль с дороги. Было видно, что лошадь не была рассчитана на силовые нагрузки потому и передвигалась так медленно. Телега подпрыгивала на кочках, иногда позвякивал товар, который вёз Илка на продажу, а сам торговец насвистывал себе очередную мелодию под нос думая о том, что девка эта, Даяна, уж очень на дочь его похожа и внешностью, и характером.

«Мариська такая же была, – думал торговец. – Прости меня, Мариська, если смогешь».

Два дня телега тряслась под прямыми лучами светила, Лисица на привалах уходила на охоту и частенько к ужину приносила тушку кроля или утки. Илка видел, как она охотится и удивлялся скорости простой девушки. А Даяна каждый раз вздрагивала, когда торговец заводил с ней разговор.

«Он слишком добрый, – думала она. – Потерял дочь, путешествует в одиночку и доверят незнакомцам. Это ли не глупость?»

Однажды утром им встретился караван, состоящий из десяти повозок и нескольких вооружённых всадников на лошадях – охранников. Торговец с длинной чёрной бородой узнал Илку и притормозил у его телеги.

– Какими ветрами, друг? – рассмеялся бородач, обнимая мужика. – Ты же с торговлей уже лет пять как завязал?

– Дарин помощи попросил, не справляется сам, – пожал плечами Илка. – Да и бросил я оттого, что запил после пропажи Мариськи.

– Не отыскали? – как можно учтивее спросил купец, отсылая от себя взмахом руки охранника.

– Да кто искать-то будет, – вздохнул мужчина. – Кому оно надыть? Старосте на поклон ходил, к князю местному в ноги падал, всем до задницы чужое горе. Видать, продали мою Мариську в рабство, надеюсь только на то, что не обижают там её и все хорошо у дитятоньки. А ты куда путь держишь, Арид?

– В Хису, – не таясь, ответил бородач. – Ярмарка там скоро будет, успеть вот хотим.

– А ты новость-то слыхал?

– Про рабский бунт? – поинтересовался Арид, странно косясь на Даяну, сидящую в телеге. – Слыхал, да разобрались уже власти с этим, поговаривают метки спали после смерти хозяина их, но вновь заклеймили бунтовщиков. Там маги из самой столицы в Хису летели дабы уладить проблему. Так что безопасно на юге нынче, не боись. А кого это ты с собой везёшь? Никак раба на продажу?

– Что ты, – сплюнул на пыльную дорогу Илка. – После того как Мариська пропала я больше с рабами не связываюсь. А это Даяна, дочь моя названная, помогает мне с переправой нелёгкой.

Лисица, слушая этот разговор, почувствовала, как сжалось сердце. И сама не поняла, почему слезы на глаза навернулись. А беседа тем временем подходила к завершению.

– Рад был повидаться, – вновь обнял бородач старого друга. – Как будешь в Вихаме, заезжай, будешь гостем званым.

– Удачных тебе колёс, Арид. Поедем мы, а то Дарин зол будет, что товар вовремя в Трону не довёз.

– Бывай, друг, – мужик отступил на шаг и обратился к Даяне, – был рад познакомиться с такой прелестной, хоть и названой, дочерью дорогого товарища.

Лисица лишь кивнула, поймав взгляд торговца, который осматривал её левое плечо.