Страница 4 из 63
Видя моё волнение, Лориан помрачнел ещё больше и осторожно коснулся моей руки.
- Простите меня. Простите, прекрасная Лериэла, что не сказал вам сразу. Я не посмел...
- Это... было ваше право.
- Не сердитесь на меня, прошу! Я не хотел, чтобы между нами сразу встал мой нелепый титул и заставил нас обоих чувствовать себя неловко. Я так обрадовался, что вы не поняли, кто я, и совершенно забыл, что всё так скоро откроется. Скажите, что прощаете меня, молю вас!
- Мне нечего прощать... ваше высочество.
- О, будьте милосердны! Называйте меня просто по имени!
- Но...
Он медленно наклонился и поцеловал мою руку.
- Пожалуйста.
- Хорошо... Лориан.
Он просиял и чуть не кинулся меня обнимать, я же была порядком смущена и озадачена.
- Далеко ли отсюда до столицы?
- Нет, всего каких-то пара часов.
- На... кхе-кхе... лошадях?
- Да вы не переживайте, - улыбнулся принц. – Мы всегда берём в собой запасную. Ах да, на ней же мужское седло!
Я хотела сказать, что хоть мужское, хоть женское, а я в любом случае пойду пешком, чтобы ненароком не сломать себе шею – я сроду не садилась на лошадь и вообще-то не собиралась восполнять этот пробел. Но, похоже, выбора действительно нет...
- У меня довольно просторное седло, если хотите, можем поехать вместе, я вас поддержу, - предложил Лориан.
Я скрепя сердце согласилась, и он вздохнул с явным облегчением.
Послав кого-то из (видимо) слуг вперёд, кого-то – в лес, искать обронённое где-то (у колючих кустов) оружие, принц подвёл меня к высоченному светлому жеребцу. Я с ужасом подумала, где же мой подъёмный кран, но умное животное, повинуясь жесту, по-верблюжьи опустилось на колени.
Лориан аккуратно посадил меня в седло, сел сам и одной рукой подцепил поводья, а другой крепко обнял за талию, не забыв, впрочем, извиниться. А потом жеребец без видимых усилий резво встал на ноги. Мне же оставалось подавить желание завопить от страха и на всякий случай зажмуриться. И мы поехали.
Я думала, что уже через пять минут намертво отобью себе пятую точку или сползу с этой высоченной животины в какую-нибудь гостеприимную лужу, но, как ни странно, мой дебют оказался вполне удачным. Лориан держал меня крепко, ехал размеренно, да ещё пару раз останавливался, чтобы дать мне время отдохнуть и размять ноги. Вёл он себя по-джентльменски безупречно – руки втихаря не распускал, не болтал без перерыва и терпеливо отвечал на мои вопросы из разряда «а что это за дерево такое» или «как называется воон та деревня справа».
А потом околодорожный пейзаж неуловимо перетёк в городское предместье, и, наконец, моему ошалелому взору предстала и сама обещанная «столица». Она раскинулась на двух берегах широкой извилистой реки и явно намекала на то, что находится как минимум в Европе. А как максимум – вообще непонятно где. Ибо эту роскошную перспективу – с бесчисленными милыми домиками под разноцветными черепичными крышами, изящными особняками в окружении собственных парков, площадями с фонтанами и огромным даже издалека уличным базаром – не нарушала ни одна современная высотка. Ни единая. Кроме разве что нескольких блестящих на солнце шпилей – они выглядывали из-за могучих деревьев в самой высокой точке города.
- Вы ведь не были здесь раньше, правда? - Лориан не мог видеть моего лица, но словно почувствовал моё невольное восхищение. – Как вам наша Кальберра?
- Вау! То есть... Очень, очень красивая!
- Спасибо.
- А где живёте вы?
Он небрежно показал рукой на шпили.
- Королевский замок. Ему больше трёх веков, но он в прекрасном состоянии и считается признанным архитектурным шедевром.
- Как интересно.
- Послушайте, Лериэла, если вас не обидит моё предложение... ээ... Не согласитесь ли вы посетить наш замок? Мама будет очень рада.
- Да?
Упс, если честно, я и надеялась, что он пригласит меня (идти-то всё равно некуда, а будет приставать, выкручусь как-нибудь...) – но совершенно забыла о том, что Лориан может жить не один. Мама... Вот уж кто будет действительно «рад» меня видеть! Привёз сыночек из леса какую-то оборванку с амнезией – какое счастье! А если учесть, что мама – королева?! Ой, ма-а-маа!
- Лериэла? Почему вы молчите?
(Думаю, что мне ещё делать?? И – куда деваться?)
- Боюсь, такой неожиданный визит будет для вас обременительным и неуместным.
- Как раз наоборот! Мама очень любит гостей, а новый человек – это для неё вообще праздник!
- Но я же ничего о себе не знаю, как я могу...
- Прошу вас, - выдохнул принц мне в волосы. – Я очень прошу вас... Если вас смущает только лишь отсутствие статуса – точнее, его неопределённость, будьте просто моей личной гостьей. Это вас ни к чему не обяжет, - тут же добавил он.