Страница 56 из 153
- Это верно, - согласился МакКеон. - Но в первую очередь мы отвечаем за конвой. Развертывание по Сарнову увеличит для нас дистанцию сенсорного обнаружения противника на добрых десять световых минут, а это значит, что патруль заметит любого гаденыша и сообщит о нем на флагманский корабль задолго до того, как упомянутый гаденыш узнает о существовании этого флагмана. В худшем случае мы сможем не подпустить хевенитов к грузовикам, а в лучшем, если враг выслал в рейд не слишком большие силы, заманить их в собственную засаду и как следует взгреть.
- Кто бы спорил, - сказал Гринтри. - Я лишь поинтересовался, кто отправится в передовой патруль.
- Тут и гадать нечего, - ухмыльнулся МакКеон. - Если следовать логике, это может быть только "Принц Адриан". Или вы не согласны?
Гринтри открыл было рот, но тут же закрыл его, и Хонор ощутила исходящую от него волну раздражения. Капитан не сердился на МакКеона, а досадовал на безупречность его суждения, ибо, как, впрочем, и сама Хонор, хотел бы лично оказаться в авангарде. В положении, пусть рискованном, но позволяющем первым выявить приближающуюся угрозу. Любой хороший тактик предпочитает оценивать ситуацию на основе собственных впечатлений, а не чужих донесений. Кроме того, ей претило посылать подчиненных навстречу опасности, которую она не могла с ними разделить. Хонор понимала, что флагман не имеет права руководствоваться столь далекими от рациональности соображениями, но от этого легче не становилось.
Как и Гринтри, она знала, что МакКеон прав. Для своевременного выявления возможных вражеских ловушек конвою действительно требовался передовой патруль, а поскольку долг командующего не позволял ей оставить без прикрытия собственный флагманский корабль, лучше всех для этой задачи действительно подходил МакКеон. Как второй по старшинству в эскадре и как офицер, на которого она вполне могла положиться. Они хорошо знали друг друга, доверяли друг другу, и Хонор не сомневалась, что в критической ситуации МакКеон не подведет.
- Хорошо, - сказала она, кивнув и ни единой ноткой спокойного сопрано не выдав промелькнувших в ее голове мыслей. - Томас, Алистер прав. Остановимся на "Принце Адриане".
Гринтри кивнул, и Харрингтон снова повернулась к Веницелосу.
- Из первоначальных пояснений Марсии я сделала вывод, что нам сообщили общий объем конвоя. А полный перечень грузовиков у нас уже есть?
- Пока в нем имеются пробелы, - ответил начальник штаба. - Конвой формируется у Ельцина, суда еще там, и, как я понимаю, Объединенное управление все еще решает, на какие из них погрузить остатки запасов гарнизона Самовара.
- Хорошо. Говард, - она повернулась к офицеру связи, - как только мы получим полный список, свяжитесь со всеми шкиперами и пригласите их со старпомами на борт "Альвареса". Скажем, к девятнадцати часам.
- Будет исполнено, миледи.
- Марсия, а вас с Энди я бы попросила набросать для эскадры план развертывания по Сарнову. При том, что "Принц Адриан" выделяется в авангард, а прикрывать его сзади будет "Волшебник".
- Есть, мэм.
На несколько долгих мгновений Хонор умолкла, она потирала нос, соображая, не упустила ли что-то важное. Потом ее взор обратился к Мэйхью.
- Вы молодец, Джаспер: иметь свой взгляд на разработки аналитиков разведки совсем не вредно. Человек имеет право на собственное мнение вне зависимости от ранга.
Гринтри с МакКеоном дружно кивнули в знак согласия, и Хонор ощутила, как обрадовался лейтенант. А еще - что, пожалуй, было гораздо важнее - не ощутила возмущения или досады Марсии МакГинли. Многие штабные офицеры рассердились бы на младшего по званию, не только затеявшего спор со старшим, но и сумевшего убедить в своей правоте флагмана: приятно было узнать, что Марсия не из таких.
Уже собравшись встать и объявить об окончании совещания, Хонор вдруг вспомнила еще один вопрос. Собравшись с духом, она обратилась к Клинкскейлсу.
- Карсон?
- Да, миледи?
Адъютант дернулся в кресле, словно хотел вскочить и вытянуться по стойке "смирно".
- Я собираюсь устроить ужин для шкиперов и старпомов, которые прибудут ко мне на борт. Прошу вас проследить за всеми необходимыми приготовлениями.
- Будет исполнено, миледи! - рьяно отозвался энсин, и Хонор через Нимица ощутила всплеск почти пугающего энтузиазма.
"Впрочем, - подумала она, - страшно не столько рвение, сколько способность Карсона притягивать неприятности. Если ему удалось устроить такой тарарам с помощью одного лишь графина с водой, то что говорить о целом столе, накрытом к официальному ужину? Конечно, Марсия постарается за ним присмотреть, но вдруг да недоглядит? Что тогда?"
Ответ напрашивался сам собой. Хонор поежилась.
Глава 10
- Нет, вы только гляньте, - чуть ли не благоговейно пробормотал Богданович. - Это сработало!
- Твое удивление, Юрий, едва ли уместно, - укорил его окутанный облаком сигарного дыма гражданин контр-адмирал Турвиль. - А если подумать, оно указывает на отсутствие уверенности в нашем операционисте.
- Наверное, так оно и есть, гражданин контр-адмирал, - отозвался Богданович, после чего, оторвав взгляд от голографической сферы, обернулся к Шэннон Форейкер и добавил: - Я все еще удивлен, но только потому, что обычно именно монти проделывали этот трюк с нами. И, Шэннон, позволь тебе сказать, что отплатить им, для разнообразия, их же собственной монетой - довольно приятное занятие.
- Ну-ну, - буркнула Карен Лоу, и стол обежали приглушенные смешки, несколько более нервные, чем хотелось бы.
Народный комиссар Хонекер прислушивался к разговору с одобрением. Он уловил оттенок беспокойства, однако радовался столь редким для нынешнего Народного Флота легкомысленным шуткам. Не чуждый честолюбия, Хонекер надеялся после стабилизации внутренней обстановки сделать политическую карьеру, а служба в качестве военного комиссара при таком удачливом командире, как Турвиль, украшала его послужной список, суля определенные перспективы. Впрочем, нужно отдать должное: восхищаясь способностью Турвиля поднимать боевой дух подчиненных, комиссар думал в первую очередь не о своей карьере, а об интересах дела.